フォースの章３−８
フォースは金山の入り口に現れた。勿論扉の内側だ。
闇と静寂が支配している世界。だが、奥の方から奇妙な音が聞こえてくる。
ゆっくりとフォースは近づく。
どのくらい奥まで進んだのか、やがて信じられない光景がフォースの目に飛び込んできた。
何人ものアウトサイダーが群がっている。その中には、あの泉で見た者と同じような化物が何人もいた。
元々人間であった者達・・・彼女たちはフォースが近づくのも気がつかない。
彼女たちの体から一本の管が奥まで続いている。
フォースはその一本を掴むと、そのまま切断する。管の先にいた化物が叫び声をあげると、そのまま干からびてしまった。
「やはり、助けることは出来ぬ・・・か」
不思議と、周囲のアウトサイダーは襲ってくることは無かった。
フォースは奥に足を進めた。
大きくえぐられた岩に、アウトサイダーはいた。だが、体の半分は落盤によって潰されているようだ。
「全く、自分の情けなさにあきれ果てるな」
アウトサイダーは頭をもたげながらフォースに話しかけた。
「こんな岩ごときに身動きが取れないとは」
「だから、子を成してここから抜け出そうとしたのか？」
「ああ、最初はな。だが今はそんな気はない。子供らは人間どもの取引の為に金を掘らせている。
わしはここで人間がわしによこした雌を抱ければそれでいい。あとは要らぬ。放っておいてくれないか？
わしはお前との戦いから手を引く」
「そうもゆかぬ。目的が何であれ、お前は人々に対しての悪害には違いない」
ぐふっとアウトサイダーは笑った。
「そういうと思ったよ」
突然、周囲から鋭い剣先のようなものがフォースの立っていた場所に何本も突き出された。
フォースは素早く剣を抜き、それらを切り捨てる。
「人間がなんだというのだ。己の欲の為に、何も知らぬ者を平然と差し出すのだぞ。あいつらが言い出したのだ。
わしは何も要求していなかったのに！ あいつらの心の中にこそ本当の邪神が生きているのではないのか？
アイーンよ！ そうではないか？」
絶叫に近いアウトサイダーの声が響き渡る。
「・・・そうかも知れない。だが、それは我々が決める事ではない。この世界は我々のものではないのだよ。
善悪の判断は俺達が決めることではない。彼ら自身が自分達で決めることだ」
フォースは軽々と飛び上がると、アウトサイダーの眉間に剣を突き立てた。
金山を揺るがすような絶叫が響き渡る。
「・・・アイーンよ。ならば我々は一体何の為に生きているのか？ 我々には己の未来を決する権利すらないのか？」
「俺達は何も持っちゃいない。元々この世界にいてはいけない存在なのだから。・・・残念ではあるがな」
「そうか・・・だがアイーンよ、お前はまだいい。人の中に生きてゆくことが出来る。わしらはそれさえ出来ない。
せめて・・・人前に出れるだけの体さえ・・・あれば・・・」
「・・・？」
何が言いたいのか。見上げたフォースの目の前で、アウトサイダーの体がゆっくりと崩れ始めた。
ふと、その体の下にぽっかりと空間が広がっているのが見えた。その中にあったのは小さな塊・・・。人の遺体だ。
相当古いのか、ミイラ化して干からびている。
フォースが確認しようと一歩踏み出したとたん、そのミイラの上に瓦礫が振りそそいだ。
呆然と、フォースは天井を見上げた。
「まさか。あの遺体を守っていたのか？」
（人の中で生きて・・・）
先のアウトサイダーの声が蘇る。
一体何があったのか、誰も答えを知るものはいない。
「・・・そうだな。アウトサイダーよ。俺達だって心を持っているんだものな・・・」
フォースはゆっくりとその場を去っていった。
闇に響く咆哮が周囲の山々を覆った。
サリーが反射的に顔を上げる。
「ん・・・」
ライルがゆっくりと目を開けた。
「気がついた？」
「サリー・・・ここは？」
「水車小屋よ。もう大丈夫」
ゆっくりと辺りを見回す。
「・・・フォースは？」
サリーは首を振った。
「そっか、行ってしまったのね」
「フォースから伝言を頼まれているの。その痣はシャルーンという神様の印なんですって。
今はアイーンという名の一族の印だそうよ」
ライルはじっと自分の痣を見つめた。
「・・・そういえば、アウトサイダーが言っていた。私がそのアイーンの妻だと・・・どういう事かしら」
「妻・・・ねえ」
ライルは自分とフォースの関係を知らされていないらしい。
「そうだ、フォースに助けてもらった時同じものを見たような気がするんだけど、何処で見たんだっけ・・・」
朦朧としていた記憶を必死に探す。
「・・・アル・・ザック。そう、アルザックという村に私が住んでいる筈だって言っていた」
「アルザック？・・ああ、西の方にある村かな。有名な医者のいる村って聞いたことがあるけど」
ライルの頬に僅かに赤みが増してきた。
「私・・・そこに行ってみる。そこに行けば自分の事がわかるかも知れない」
サリーは頷いた。何にせよ彼女が目的を持つことはいいことだ。
「サリー、ごめんね。私、村には戻らない」
「判っている。その方がいいと思う。ねえ、ライル、私もこの村を出て行くことにした。
都の学校の奨学生に推薦してもらえそうなの。私、都に行くからいつでも訪ねてきて」
「サリー・・」
「何かあったら躊躇わずに頼ってきてよね。私たち友達なんだから」
ライルは泣きながら小さく頷いた。
朝日の中、ライルは思い切り手を振った。
小屋の側からサリーが応える。
「あの人の所に戻れるといいね。祈っているよライル」
サリーも自分の家に向かって歩き出した。
「そういえば、報酬・・・どうするのかしら」
今更思い出したようにサリーは呟いた。