フォースの章２ 追記
・・・パチパチパチ。
小さな火が爆ぜる。
ライルはじっと火を眺めた。
隣町まではまだ距離があるため、街道沿いに野営をしていた。ふと、空を見上げる。満天の夜空だ。
「無事かなあ。怪我してなきゃいいけど」
カラン・・・
胸元のペンダントが軽く揺れる。
（ろくに話もしてくれなかった。何か一言くらい言ってくれてもいいのに・・・それとも私の事なんかどうでもいいのかな）
カサカサ。
前方の木の中で何かが動いた。慌てて護身用の剣を引き寄せる。
「そんななまくらの剣じゃ強盗追剥に太刀打ち出来ないだろうに。構えもなっちゃいない」
木の間から男の声がする。
ライルの顔に驚きの表情が宿る。
「もし、良かったら、火にあたらせてもらえるかな？」
ライルの顔が破顔する。
「勿論いいよ。 ・・・御飯食べてないでしょ？ スープでも飲む？」
フォースは小さく頷いた。
マグカップにスープを注ぎ手渡そうとした途端、ライルは手を引っ込めた。
「何？」
「怪我しているじゃないの」
「・・・え？ ああ、大した事無いよ」
ライルは馬車の中から治療用具を持って来ると、無理やり衣服を剥ぐ。無残な傷跡が露になる。
「なーにが大した事無いよ。ちゃんと手当てしないと化膿するわよ」
「奴の結界を破ったときに空間に歪が出来ちまってね。いつもはこんなへまはしない」
手際よくライルは包帯を巻いてゆく。
「で、上手くいったの？」
「ああ、あの町はもう大丈夫だろう」
「そう・・よかった」
「何であの町を出たんだ？ ちゃんと町に馴染んでいたのに」
「そろそろ、もういい時期だとは思っていたの。
私はさ、怪我や病気で尋ねてこられれば誰でも診ちゃうから、それを快く思っていない人もいたしね」
「でも・・・あのクラークって奴は」
ライルは顔をあげるとにっこりと笑った。
「・・・俺のせい？」
静かな緑の瞳がライルを見つめる。
「随分と、人の気持ちを察するようになったんじゃない？前に言ったでしょう？ 私が好きな人は、今でもたった一人だよ。
クールで冷たい素振りをするくせに、笑うと子供っぽくてさ・・・」
そっとフォースの頬に手を触れる。
「・・・変わっていないね。もう十年以上も経っているのに・・・。あの時のままで・・・」
包帯で巻かれた手が添えられる。
「こんな所でライルに会うなんて思いもよらなかった。驚いたけど・・・正直言って嬉しかった」
少し、照れながら小さな声で言う。
「こんな俺でも君は変わらずに話し掛けるんだね」
「フォースは、フォースでしょ。どう変われっていうの」
「・・・」
その言葉が体に染み渡る。首筋が少しこそばゆい。
「・・・ありがとう。ライル」
にっこりと彼女は微笑んだ。
朝もやが、まだ辺りを包んでいる。
フォースは馬車の近くで佇み、遠くの空を見つめていた。その表情には清清しさが漂う。
遠くからフォースの馬が歩いてくる。
「随分ゆっくりだったな。お前も久しぶりの休暇かい？」
ブヒヒヒ・・
嬉しそうに嘶くと、フォースに顔を摺り寄せる。
キイ・・
馬車の中からライルが降りてきた。
「おはよう。コーヒー入れてあるよ。飲む？」
「うん」
少し眠たげなライルの表情に軽く笑いながらコーヒーを差し出す。
「はああ、目が醒めるねえ」
「・・・で？ これからどうするんだ？」
「ん・・家に帰ろうかと思う。もう父さんもいい年だし。後継いで楽してもらわないと」
「そう・・」
軽い食事を済ませると、すぐに身支度を始める。
ライルは馬車に乗り、手綱を握る。
「いつでも、立ち寄ってね。待っているから」
「ああ」
「それじゃあ、元気でね」
フォースも自分の馬に跨る。馬車がゆっくりと動き出す。じっとその様子を見送る。
ブルルル・・・
フォースの馬が小さく身震いした。
「どうした？ 不満なのかよ」
ブルルルル・・
「そりゃ、そうだけど・・・。判ったよ。お前、ちゃんと付いてこいよ」
軽く笑うとその場から忽然と姿が消える。
次の瞬間現れたのは、馬車の上だった。
突然の出来事に、ライルは目を丸くした。
「まあ、女が一人で旅するにはまだまだ危ない世の中だからね。近くまで送っていくよ」
顔も見ずにそれだけ言うと、手綱を取り上げる。
「・・・あら、旅の医者って結構忙しいのよ。大丈夫？」
｢問題ないね。ちゃんと自分の仕事くらいは出来るよ｣
くすくすと、楽しそうにライルは笑った。
馬車のすぐ後ろを、フォースの馬も歩を合わせついてくる。
朝日に照らされ、霧がゆっくりと晴れてきた。