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１９０８年（明治４１年）、埼玉県大里郡玉井村（現・熊谷市）の貧乏農家で生まれたカウは年頃になるときれいに着飾るオシャレな娘だった。
１９３０年（昭和５年）、２１歳のとき、小林秀之助（当時２７歳）と結婚した。秀之助は熊谷市で自転車屋を営んでいたが、第２次世界大戦中に兵隊として戦地へ。夫の留守中にカウは他の男たちと関係していた。敗戦後、秀之助は自転車屋を再開し、仕事も順調で元気だったが、カウの浮気癖は治らなかった。
１９５２年（昭和２７年）、カウ（当時４３歳）は戸別調査に訪れた若い巡査の中村又一郎（当時２５歳）と関係した。その後はカウが警ら中の中村を自宅へしつこく誘っては不倫していた。やがて夫が怪しみ始める。カウは中村とともに夫殺害を企てる。中村はメッキ工場から青酸カリを入手し、カウに渡した。カウは秀之助（４９歳）が風邪をひいたとき、薬だと偽って飲ませて殺した。現職警官の中村の協力もあって医師は疑いもせず、脳溢血の診断書を書き、葬式も無事に済ませた。この時点で完全犯罪だった。
それまで下宿していた中村はカウのもとで同棲を始めたが、警察官として不品行ということで免職になった。そのころ、カウは実姉と協力して「風味漬け」という漬物を考案してあちこちの温泉地へ土産物として卸して歩いた。家には中村がいるのに列車内で知り合った男と途中下車して関係し、お金をもらった。中村はカウに愛想を尽かし、約１年後、カウのもとを離れ、別の女と正式に結婚した。
１９５６年（昭和３１年）、カウは塩原温泉へ移り住み、風味漬けの代金がコゲついている土産物屋「那珂屋（なかや）」を乗っ取り、ここでもがめつく稼ぎ、「風味屋」という食堂も開いた。浴客にエロ写真を売ったり、自分の体を売ったり、地元の住人相手に高利の融資もした。２年後には数百万の貯金もでき、旅館を経営したいという夢を抱き始める。
１９５８年（昭和３３年）、カウは日本閣というホテルが売りに出ているという噂を聞き付けた。温泉地塩原で日本閣は源泉を利用する権利を持たず温泉がない。カウは日本閣の経営者の生方（うぶかた）鎌輔に電話で問い合わせると売りになど出していないと一度は断られたが、その後、鎌輔のほうから共同経営したいと話をもちかけてきた。鎌輔はカウの経営の才能を認めた上で、妻のウメは家事もしないし、夫婦らしいこともしてくれないと愚痴をこぼしていた。鎌輔はカウを旅館に誘うことがあった。
翌１９５９年（昭和３４年）秋、鎌輔はウメと別れたがっていたが、その手切れ金としてウメから５０万円を要求されていた。鎌輔はカウに対し、３０万円貸してくれればウメを追い出して夫婦になり、共同経営者にするという約束を交わした。鎌輔はカウとの渋川への一泊旅行で「いっそのことウメを殺してしまおうか。そうすれば、手切れ金の５０万円を渡さないで済むし、これを旅館につぎ込めばだいぶ助かる」とカウに言うとカウも賛成した。
カウは実行役として日本閣で雑役をしていた大貫光吉（当時３６歳）に「手間賃として２万円、うまくいったら抱かせてやる」とウメ殺しを命じた。
１９６０年（昭和３５年）２月８日、大貫は一人で寝ていたウメ（４９歳）の首を麻ヒモで絞めて殺した。
その直後からカウは日本閣に乗り込み、女将として働き始めたが、やがて鎌輔から騙されていたことを知る。改築などで２００万円を注ぎ込み、自分名義になっているはずの新館が旧館とともに近々競売にかけられることになっていたのだった。
カウは大貫に今度は鎌輔の殺害を命じた。
１２月３１日、カウと大貫は鎌輔（５３歳）の首を絞め、包丁を首に刺して殺した。こうして日本閣はカウのものになった。
翌１９６１年（昭和３６年）２月１８日、大貫が別件の窃盗容疑で逮捕されると、翌１９日、生方夫婦を殺害して埋めたことを自供。翌２０日には小林カウ（当時５２歳）も逮捕された。
２人の遺体は大貫の自供通りの場所から見つかったが、カウは頑なに犯行を否認した。だが、ベテランの取調官がカウに対し「あんたの身代わりにわしが生方さん夫婦の遺体に焼香をしてきてあげたよ」と言ったとたん、カウは泣き崩れて犯行を自供した。
生方鎌輔・ウメ殺しが新聞に大きく報道されると秀之助の出身地の新潟県柏崎市やカウと秀之助が夫婦として生活していた熊谷市から幾通もの投書が捜査本部に集まった。９年前に脳溢血で死んだことになっている小林秀之助もカウに殺されたのではないか・・・という内容の投書だった。
捜査員がカウを追及するとカウは夫・秀之助の毒殺も自供した。元巡査の中村又一郎も殺人の共犯として逮捕された。
１９６３年（昭和３８年）３月、宇都宮地裁は小林カウに対し死刑、大貫光吉に対し無期懲役、中村又一郎に対し殺人は無罪、拳銃不法所持だけで懲役１年の刑が言い渡された。検察が判決を不服として控訴。
１９６５年（昭和４０年）９月、東京高裁でカウに対し死刑、大貫に対し１審判決を破棄して死刑、中村に対し小林秀之助殺しの共犯として懲役１０年の刑が言い渡された。今度は被告側が上告。
１９６６年（昭和４１年）７月１４日、最高裁で上告が棄却され３人の刑が確定した。
１９７０年（昭和４５年）６月１１日、東京拘置所で小林カウと大貫光吉の死刑が執行された。小林カウは６１歳だった。
戦後における女性死刑確定囚第１号は兵庫県菅野村（現・姫路市）での強盗殺人放火事件の山本宏子（事件当時３４歳）で１９５１年（昭和２６年）７月、最高裁で確定。だが、山本宏子は精神に異常をきたすなどしたため、恩赦で無期懲役に減刑されている。菅野村強盗殺人放火事件
次が熊本で３人の行商人を毒殺した杉村サダメ（事件当時４９歳）で１９６３年（昭和３８年）３月、最高裁で確定。１９７０年（昭和４５年）９月、福岡拘置所で死刑執行。
ということで、小林カウは戦後における女性死刑確定囚としては３人目だが、死刑執行では杉村サダメよりも３ヶ月早い執行で第１号となる。
この事件を元に製作された映画に 『天国の駅』（DVD/監督・出目昌伸/主演・吉永小百合/2005）がある。吉永にとっては９５作目にして初めてのよごれ役である。この映画と同年に公開された同じく吉永主演の『おはん』（VHS/監督・市川崑/1985）の２本で、報知映画賞・主演女優賞、キネマ旬報女優主演賞、毎日映画コンクール主演女優賞、ゴールデンアロー賞・大賞、横浜映画祭特別大賞、熊本映画祭大賞、日本アカデミー賞・最優秀主演女優賞を受賞した。
他には、『明治・大正・昭和 猟奇女犯罪史』（DVD/監督＆脚本・石井輝男/小林カウ役・藤江リカ/2005） がある。この作品では「東洋閣事件」となっている。また、この作品はオムニバス形式になっており、高橋お伝、阿部定、小平義雄などの事件も収録されている。
参考文献など・・・
『悪女たちの昭和史』（ライブ出版/松村喜彦/1992)
『女性死刑囚 十三人の黒い履歴書』（鹿砦社/深笛 義也/2011)
『誘う女 ドキュメント日本閣殺人事件』（三一書房/吉田和正/1994）
『新潮45』（2006年10月号）[ 事件 index / 無限回廊 top page ]