織田家の家老である。
織田信光の死後、代わりに那古野城に入った。
1556年、信長の弟信行が信長に背いた際、柴田勝家とともに林秀貞は信行を支持した。
信長は直属の精鋭700人を率いて柴田勝家の軍勢に突撃し、これを壊走させた。
信長はさらに林秀貞の弟である林美作守の首級を挙げ、戦いは信長の勝利に終わった。
信行の下にいた母親が信長に許しを請ってきた。信長は林秀貞・柴田勝家ともどもこれを許した。
その後は、家老として行政面で用いられたと考えられる。

1573年の2度目の長島攻撃から撤退する際、一揆勢の猛追撃を受けて林秀貞の子である林新二郎が戦死した。

本願寺を平定後、佐久間信盛親子・美濃三人衆の一人安藤守就らとともに追放された。

参考:
織田戦記1 織田氏の尾張統一
織田戦記4 信長包囲網の崩壊
織田戦記8 丹波・丹後・播磨・加賀の平定と本願寺の降伏

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