外観
新潟の上越市周辺といえば言わずとしれた大稲作地帯。見事なまでに広がる水田は、日本が米の国であることを語ってくれます。
しかし明治時代、この稲作の地で一人、同じような風景を見ながら別のことを考えていた人物がいました。

その人物、川上善兵衛が造り上げたのが、この岩の原葡萄園です。丘のふもとに建てられてた瓦屋根の醸造所や販売所だけでなく、あちこちに善兵衛の遺業をしのぶ歴史館やワイン蔵が立ち並び、もちろん背後の丘一面には、葡萄畑が広がっています。

日本ワイン史に不滅の業績を残した醸造所の過去と現在を見ていきましょう。

歴史

北陸地方最古、日本でも有数の歴史を持つ岩の原葡萄園は、日本ワインの歴史を語る上においてけして外すことのできないワイナリーの一つです。日本ワインに興味がある人で川上善兵衛の名を知らない人はまずいないでしょうし、日本ワインを何度か飲んだ人で「マスカットベリーA」のワインを飲んだことがないという人もいないでしょう。

岩の原葡萄園の創始者、「日本ワインの父」と評されるようになる川上善兵衛が生まれたのは明治元年。生まれた川上家は北方村（現在の上越市南東）で屈指の豪農として名をはせており、善兵衛はその長男としてこの世に生を受けました。経済的には不自由なく成長した善兵衛は、見聞を広めるべく明治15年（1882年）に上京。ここで川上家とはもともと親交のあった勝海舟に訓等を受け、またこのとき初めて”葡萄酒”と出会います。慶応義塾大学にも入学して見識を広めようとした善兵衛ですが、既に父親が死去していたこともあり跡取りとしての責務を果たすよう母親に言われやむなく地元に戻ります。
郷里に帰った善兵衛は、かねてから考えていた小作人の生活の苦しさ、というよりは農民の貧しさを解決する方法を模索するようになります。荒地でも耕作でき、豪雪地帯ゆえ冬季に収穫期のこない植物を探した結果、行き着いた先は葡萄でした。そのため、二十歳になると、当時の日本のワイン醸造や葡萄栽培において第一人者の人々の元を訪ね歩き、その技術や知識を習得する旅に出ます。出会った人々には、カルフォルニアで葡萄栽培を学び日本にラブレスカ系葡萄（デラウェア、コンコードなど）を多く取り入れた小沢善平、フランスで醸造を学んだ土屋龍憲と高野正誠、蜂葡萄酒で財を成した牛久園の神谷伝兵衛など、日本ワイン史において外すことのできない人物が数多くいました。
明治23年、善兵衛は小作人とともに名園と言われた川上家の山を開墾し、数々の葡萄の苗木を植え葡萄栽培に取り組みます。ここに「岩の原葡萄園」のはじまりです。
事業は、試行錯誤を繰り返しながらもに進みますが、善兵衛はワインには向くが栽培が容易ではないヴィニフェラ種、その逆のラブレスカ種、この両者の長所をもち日本の環境で育つ品種の必要性を痛感するようになります（余談ですが、ヴィニフェラ種の中で比較的良好な結果が得られると善兵衛が記録している品種はメルロー。長野県のメルローの隆盛を暗示する記録です）。この経験から娘婿の川上英夫とともにワイン醸造のかたわら品種交配にも力を注ぐようになります。
その苦労が報われたかのように明治35年に東宮・有栖川宮の両皇族が見学に訪れ、明治37年の日露戦争の際には軍部が病院用の衛生材料として葡萄酒を大量に買い上げるなど、岩の原葡萄園で最良の時期が訪れます。ここで善兵衛は判断を誤りました。この一時的需要を永続的なものだと勘違いし、畑の拡張とさらなる増産を行い、結果、日露戦争の終結とともに岩の原葡萄園の経営状況は悪化しました。
この頃になると善兵衛は川上英夫に葡萄園の経営を任せ、専ら著作に力を入れるようなります。明治41年、善兵衛の経験をもとに葡萄栽培から醸造までを網羅した『葡萄提要』を刊行。この『葡萄提要』と昭和７年に刊行される善兵衛の知識の集大成ともいえる『葡萄全書』の著作は、戦前の葡萄栽培や醸造のバイブルとして多大な影響を与えた名著となります。
しかしこうした著作や研究の間に、善兵衛の経営能力の無さもあって岩の原葡萄園は廃園同然となってしまいます。昭和９年、この善兵衛のもとに、国産葡萄主体による「赤玉ポートワイン」の生産を検討していた寿屋（現在のサントリー）の社長、鳥井信治郎が訪れ、葡萄園の法人化と資金の供出を申し出ます。善兵衛のもつ技術や知識を見込んでの話で、借金は全て鳥井信治郎が清算する以外に研究への資金提供など破格としかいいようがない好条件で「岩の原葡萄園」は法人として再スタートしました。
こうして金銭面での心配が無くなった善兵衛は残りの生涯をほとんど品種改良の研究に打ち込むようになります。昭和15年にはその研究成果である22の川上品種を学会で発表。この中にマスカット・ベリーA、ブラッククイーンなども含まれており、ここで善兵衛の業績は揺るぎないものとなりました。
その後も若い頃と変わらず著作と品種の研究に没頭した善兵衛でしたが、昭和19年、肺炎のため73歳で死去。その業績が認められ始めた矢先のことでした。

現在の岩の原葡萄園は、戦前と同じようにサントリー出資の法人の一つとして営業を行っています。代表取締役には登美の丘ワイナリーの所長であったことでも知られる萩原健一氏が就任。川上品種より、国際レベルに通じるワインを造りだすという高い志をもって経営に取り組んでいます。
生産量は約50万本と純国産ブドウのみを使用するワイナリーとしては全国でもトップ10には入る驚異的な数値を誇り、全国のスーパーや酒販店で販売され、”岩の原”の名を知らしめています。
原料の葡萄は低価格のものは長野や山梨のものを使用していますが、フラグシップとなる深雪花などの中価格帯のワインは、自社畑の葡萄を使用しています。そして全ての赤ワインはベリーA主体で構成されているというのも、まさにこのワイナリーを体現する事実の一つといえるでしょう。

施設の概略
施設内に醸造器具がおかれており、多くの施設の見学は自由です。
道向かいの歴史記念館「紫水ふれあいの郷」の入館に限り、あらかじめ予約が必要なので、詳細は岩の原葡萄園にお問い合わせください。

販売店：ワインの試飲と購入のほか、このページの文章を書く際にも参孝にさせていただいた『川上善兵伝』（サントリー文庫）など、貴重な書籍も販売されています。
また、そのような堅苦しいことは抜きにしても、清潔感があるうえ、独自のお土産もの（深雪花ケーキなど）が多数販売されているので、けっこう買い物が楽しめるようになっています。こういったところはさすがサントリーが親会社、と思わせるものがあります。
初代園長の川上善兵衛もせめてこれくらい商売っ気があればこの葡萄園もあれほど苦難の歴史を歩まなかったのでしょうが・・・。

第二号石蔵：岩の原の第一号石蔵（非公開）と並び、現存する最古のワイン蔵で1898年に建造されました。上越市指定の文化財になっているほどの蔵ですが、驚いたことに”現役”です。
地下に作られた蔵の入り口は重々しい石の扉で、まさに歴史の迫力とでもいうべき雰囲気が漂います。中に入ると、ワインの芳香が鼻をつくので先ほどの”現役”という意味はすぐにわかるでしょう。蔵内に安置された大小様々な樽はワインで満たされ、出荷の時を待っていました。
内部では音声案内を含めて詳細な説明があるので耳を傾けて、この蔵の歴史を聞くと気分が高まります。
また、ワイナリーの貯蔵庫に何箇所か行った人ならば、ここには奇妙な空間があることがわかります。説明にもありますが、その空間は雪室と呼ばれる、雪を貯蔵しておく場所です。冬季は雪を貯蔵して蓋を閉じておき、春や夏に蓋を開けて、発酵作業時の冷却剤としてその雪を利用していました。現在のように温度管理機能付きステンレスタンクはもちろん、冷却用ジャケットもない、なにより低温長期発酵の重要性が世界中に伝播していたわけでもないこの時代にこのような手法を編み出した善兵衛の発想力には驚嘆せざるえません。
そしてこの雪室、ＣＯ２の発生量を削減して環境負荷を軽減することを目的に復活し、再び現役で活躍を始めています。もちろん昔のものをそのまま使っているわけではないですが、まったく同じコンセプトの施設が100年の時を越えて作られるというのは壮大なロマンです。

冷気ずい道：畑の行く途中で見学できる、”発見”された施設の一つです。明治28年に作られた全長40mにもなる地下に造られた石造りの細い道で、ワインの貯蔵庫に地下の冷たい空気を取り入れるために建設されました。
しかし、農民に仕事を与えるためという理由を差し引いても、貯蔵庫のワインの冷却のためにこのように大掛かりな施設を個人で建設していたのですから、明治期の岩の原葡萄園の経営が行き詰まってしまったのもやむなしかとも思えます。

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