外観
勝沼でもっともワイナリーが集まっている通りにある、「メルシャン」と書かれた黒い看板。そこにあるのが、日本最大手のワイン会社メルシャンです。向かいには広い駐車場もあり、係員が誘導を行っています。
敷地内には洋風の木造の建物が２軒、さらにイベント用の広場もあります。またあちこちに熟成用の樽がオブジェとして置かれており、ワイナリーであることが実感できます。
しかし、実はこのワイナリーの凄さはそういったところではありません。詳細はツアーの項に書きますが、実は地下に日本最大のワインセラーが広がっています。さらにその歴史たるや・・・。
文字通り奥深いワイナリーなのです。

　

歴史
先に申し上げます。メルシャンの歴史について詳しく書いたらとても書ききれません。それほど奥深く複雑な歴史を持つワイナリーです。
概略を申しますと原型となったのは日清製油から分かれた「日清醸造株式会社」、「三楽」、「オーシャン」という三つの会社でそのうち二つが勝沼とは縁が深い会社です。
「日清醸造所」は醸造の技術研究に熱心な会社で優良な酵母の製造などで実績があった会社です。そのワインの銘柄の一つが「メルシャン」、これが現在の社名となります。この会社は地元重視という傾向がもともと強く、酵母の培養方法なども公開するなど利潤のみを追い求める企業とは少し異なった社風を持った会社でした。この伝統はそのままメルシャンに引き継がれており、シュール・リーの技術の公開などがその一例となっています。
もう片方の「オーシャン」は源流にいくとなんと日本初の民間ワイン会社である「大黒葡萄酒」にまで辿り付いてしまう歴史ある会社。
これら二つの会社を吸収合併したのが「三楽」で、１９９０年に「メルシャン」と社名を改めて現在にいたります。
その経緯上からも、もう一方の大手ワイン会社サントリーよりも国産ワイン重視の傾向があり、輸入ワインの販売に関しては一歩遅れをとるものの、バルクワインとのブレンドワインを含めた国産ワインの製造・販売においては日本一。
また、日本ワイン関係者で知らないという人はいない故浅井昭吾（ペンネーム：浅井宇介）氏もメルシャンの社員でした。

その生産拠点たる勝沼ワイナリーではメルシャンの持つ純国産ワインの最大にして唯一の生産拠点として古くからワイン醸造を手がけています。この工場における年間の生産数は８０万本と、最大手としては少ないような数字ですが、日本産の葡萄だけを使用しているという点に注目（※）。ただ、名実ともに日本最大手ワイナリーの一つですが、従業員は勝沼ワイナリーで２０人と中小クラスの人数です。
原料は山梨・長野の他、各地の契約栽培農家、農協、自社畑から供給されています。ことこのなかでも長野の桔梗が原で収穫されたメルローを使用した「桔梗が原メルロー」は日本ワイン史上に燦然と輝くワインとしてあまりに有名です。
技術面でも山梨・長野のワイナリーの牽引役を担っており、数多くの技術がメルシャンから他の会社へと伝播されています。
その実力は、自社の奥深い歴史にまったく恥ないものであるといえるでしょう。

※１　なお、輸入ワインとのブレンドワインのボトリングは神奈川県藤沢市の工場で行われています。

施設の概略
稼動中の工場ですので、醸造施設やセラーなども完備されています。これらの施設についてはツアーの部分を参照して下さい。見学は可能です。
ただ、実際に醸造施設だけをみるとそれほど「巨大」という雰囲気はなく、中規模レベルの醸造所という印象を受けます。

観光用の建物は二つ。一つはお土産の売店、もう一つはグラス売りのワインコーナーです。
通常の売店では、お土産品やメルシャンの元工場長の浅井昭吾氏や、同じくメルシャンの元工場長の関根彰氏の著書、そして自社ワインが販売されています。またここでは無料でワインの試飲も可能（ただし、値段の高いワインは含まれていません）。また、売っているワインはあまり市場で見ないものが揃っています。
もっとも観光シーズンにいくとこの売店は人でごったがえしていますので、試飲するのも一苦労だったりしますが。
他にツアーの受付けもこの売店の窓口で行われています。

そしてもう一つ、売店の向かい側にあるのが有料の試飲用のワイン・サロン「ラ・ヴィーニュ」です。営業は基本的に土曜日だけですが、中には椅子やテーブルがありゆっくりとワインを楽しむことができます。

ここで飲めるワインはグラス売りで全て有料ですがラインナップが凄まじいの一語につきます。詳細はテイスティングの項に譲りますが、ワイン好きな人でメルシャンに来てここに行かないのは宝の山を前にして帰るようなものです。まあ、私たちが行った時には外が混んでいたわりにここは社員の方以外誰もいなかったので、未だ真価を認められていない宝の山のようですが(^_^;。
もちろん同じ施設内で自社製高級ワインの販売も行われています。

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