この間からアーロンがおかしい。
せっかくきれいな笑顔を向けてもらえるようになったてぇのに、
瞳が沈んでしまって、笑うことも少なくなってしまった。
夜の訓練は、何かを忘れようとしているように痛々しいまでの没頭ぶり。

たぶんミヘンの旅行公司を出る朝、ブラスカとの会話以来だ。
あのときゃ確か・・・・

「昨日はゆっくり休めたかい？」
「はい、ブラスカ様ありがとうございます。」
「おう！もう俺様大丈夫だ。さくさくぅ〜っと進もうぜ。」
「えぇ、行きの数倍の速さで進めそうですね。
　ジェクトにまかせておけば、来月あたりには、マカラーニャ寺院まで行っているかもしれませんね。」
「そりゃどこだ？」
「最初にいた所の近くですよ。」
「そうかぁ〜じゃぁユウナちゃんとこ寄るんだろ？楽しみだな。」
「いいえ、ベベルには寄りません。」
「どうしてだ？折角近くにいるなら会って少しは子供孝行しろや。おめぇの息抜きにもなるだろうよ。」
「だめですよ。ちょっとでも会ったら、また出て行く時にユウナが悲しむでしょう？
　出かけるのは一回だからいいのですよ。」
「そ〜いうもんかぁ〜？」
「そいうものです。食事は終りましたか？では出かけましょう。」

あの時ブラスカは会話を無理やり打ち切った感じだったよな。
ブラスカもいまいち変だった。ユウナちゃんの話あたりからか・・・
でも、アーロンのあの後の変化はあまりに顕著で・・・・
あの二人・・・何か隠し事があるみてぇだが・・ここをまだ良く知らねぇ俺には推測がつかねぇ・・・
いったい何が？
この旅。シンを倒す旅。帰ってきたらパレードものだよな？
誇らしい旅だよな？まぁ〜それはあるみたいだが・・なぜアーロンはあんな瞳をする？
そいや昼間、『この旅がどういうものか教えてやろう！』って言ってたよな・・・それはなんだ？

しゃぁねぇ〜ブラスカとお話しってやつをしてくるかぁ〜。


***

「ブラスカ、入るぜ。」
「どうしました？」
「ん〜ちょっとお話しってやつをしたくてよ〜。
　って言えば何のことだか分かっているだろう？おめぇなら。」
「もっと早く来ると思っていましたよ。」
「ちょっと遅かったか、すまねぇな。
　で、ユウナちゃんに会わないのはなぜだい？」
「直球ですね。くすくす・・・私はあなたほど強くないからですよ。」
「どういう事だ？」
「たぶん。ユウナに会ったら私は旅をやめてしまうから。
　もし、旅をやめなかったとしたら今度は、ユウナを二度も悲しませてしまうから。
　私の我が侭でそんな事はできません。」
「おめぇは何があっても絶対旅を止めるやつじゃねぇだろう？
　でも旅が終ったらユウナちゃんとこに戻るんだから、
　そんな事であのユウナちゃんは泣かないだろうよ。」
「そこで、昼に言ったアーロンの台詞になるのですよ。ジェクト。」
「教えて欲しいねぇ〜。」
「私達は究極召喚を得るために旅をしていますよね。
　たぶん私は天才ですから、無事に究極召喚を得ると思います。」
「・・自分で天才いうな。」
「ジェクトに言われたくないですね。私は自分の事を神とは言っていませんから。」
「そうか？」
「そうですよ。」
「で？究極召喚をもらった後はシンを倒すんだろう？
　そんでみんなでけぇって、めでたしめでたしじゃねぇのか？」
「シンを倒すまでは当っています。でも私は一緒には帰れません。」
「何で？」
「究極召喚は私の生命と引き換えだからです。」
「・・・・・・・・・・・なるほどな。そうゆうことかよ・・・・・。」
「はい、そういう事なのです。すみません。最初に言っておけばよかったのですが・・。」
「いや、いいさ。そりゃ言いづれぇだろうよ。
　それより究極召喚以外でシンを倒す事はできねぇのか？」
「私は知りません。たぶん無いのでしょう。
　どの召喚士だって死にたいわけじゃないでしょうから。
　そんな方法があれば、みなそれを選択しているでしょうね。」
「そうか・・・。」
「で、あなたは明日からどうしますか？」
「どうって・・あ、明日一日は休みをもらえるか？あさって出発にしてもれぇてぇんだけど、どうだ？」
「いいえ、解雇でもよろしいのですよ。あなたには帰らなければいけない所があるのでしょう？」

こいつは・・・いやな思いを俺にさせない為・・・・本当にブラスカもアーロンも馬鹿だよなぁ〜。
ここまで一緒に居て、旅の意味まで知っちゃってよぉ〜解雇されるわけにはいかねぇだろうよ。

「馬〜鹿！そんで二人で重ぇ〜雰囲気の旅を続けるのか？
　俺様はナンバーツーなんだろ？俺様の腕が必要だろうがぁ〜？」
「ありがとう。ジェクト。」
「そんな顔するなら、解雇だなんて言うな！」
「前にも言いましたけど、鋭すぎると長生きはできませんよ。」
「お互い様って言ったはずだが？
　それより、これからアーロンとも話ってやつをしてくるから。
　明日アーロンか、俺が声掛けるまでほっておいてくれねぇか？」
「すみません。」
「まぁ〜おめぇにゃアーロンのフォローが出来ねぇのは分かっているからよ。」

そう、ブラスカは先に進む事を決意してしまっている。
それを曲げる事は何があってもないだろう。
アーロンもそれは分かっている。分かっているけど、その結果に納得がいかない。
いや、ブラスカを失うのがいやなのだろう。
アーロンはブラスカを引き止めたい。でも分かっているだけにそれを言えない。
ブラスカもそれを分かっているからその話題には触れられない。

「一応まとめ役としてのおめぇの職務怠慢だからな、ひとつ貸しにしておくぜ。ちゃんと返せよ。」
「では、明日からは御飯おかわり自由にしてあげましょう。」
「・・もっとなんかねぇのか？」
「考えておきます。」
「楽しみにしとくからな。じゃ、明日。」
「アーロンをお願いします。」


***

部屋に戻ったら、アーロンはいなかった。
訓練か・・・・・・そこに行く前に俺の考えをまとめないとな。
いや、答えは出ちまっているか・・・・。

俺は、帰れなくなった。
ごめん。俺の最愛のおまえ。ごめん。俺の守らなくちゃいけねぇ最愛のおまえ。
もうすでに分かっていた事だったが、きっついな。
そう、俺は帰りてぇと思っても、帰れねぇってことが随分前から分かってた。
この世界と俺の世界まったく違うものだ。
・・・言い訳はだめだな。帰る努力をしなくちゃいねぇのにな。
本当にごめん。おまえらを守れなくて・・・

俺は、ここでしなくちゃいけねぇ事が出来ちまった。
おめぇらと同じくらい大切なものも。
はは・・・言葉を飾っても意味ねぇよな。
あまりにも馬鹿で・・強くて・・やさしいあいつを俺は愛している。
そう、愛している・・・・。

今まで俺にしかあたれなかったあいつ。
なのに辛くても本当の事は俺に言えなくて。
アーロンなんて馬鹿なんだ・・なんて不器用なんだよ。

さて、お話しにでも行くとするか。
神と言われた俺様から逃げる事はできねぇよ。覚悟しなアーロン。