３：別府タワー
２月１７日、合宿２日目。朝飯を食べおわると、それぞれレンタカーで各方面へ向かっていった。私はレンタカーに乗る予定ではなかったので、３年生１人、１年生２人と私（１年）の４人で、ひとまず別府タワーへ行くことにした。寝ていたかったのだが(^^; 余談であるが、この３年生というのは、中学・高校時代に同じクラスの友人であった人である。気がついたら、私と２年も学年が離れてしまっていたというわけだ(^^; 良く解釈すれば、私が３浪していたら、この日は、今自分が在籍している学部の試験日であったはずだ。そう考えると、心が開放された気になった(笑)
別府タワー。入館料は大人２００円。エレベーターで１７階へ上がる。なんで「１７階」なんだ？ その１７階に着き、そこで券を出す。朝なのでほとんど人がおらず、人の良いオバチャンが居た。「今日、どこ行くの？」「あ、あのまだ決まってないんですけど(^^; 」「今日は天気がいいから、どこ行ってもいいね」「そうですね」「別府の地獄巡りなんてどうだい？温泉だよ」「ここから、近いんですか？」「うん、バス乗ってすぐだよ」、、 このありがたいアドバイスをもとに、我々は特急で中津市へと向かった(笑)
歴史好きな１年生の一言で決まった中津行きだが、特急は前日とちがって大混雑。例によって「ソニック」なる特急で中津までノン・ストップで直行した。
４：中津、古い町並み
中津駅前。市とはいっても、田舎である。駅前には、早くも諭吉銅像らしきものがある。駅から２分も歩くと、もう畑、小さな通り、家という、典型的な田舎だ。そして、我々は奇妙な看板に出くわした。 「カレー、牛丼、コーヒー」、、なんという組み合わせなのだろう(笑)
駅から10分、まずは「福沢諭吉旧邸」に到着。近くの土産店からＢＧＭが流れている。ラジオかどうかは解らないが、まず流れていた曲は、演歌。しかも、普段耳にするそれとは異なる、なにか怪しげな演歌だった。「地元出身の演歌歌手か？」、と思い500円を払って入る。私は小銭がなかったので、「ここは先生しかないだろう」と主張してごまかしつつ１万円札で払い、大量に釣りをもらった(^^;
一通り見て回る。保存状態は、まあまあ良かったといえる。山陰にあった某氏の旧宅には「セコム」がついており、台無しであったのに比べれば良い。 いつしか演歌は終わっていて、次に流れたのは「シャ乱Ｑ」の曲であった(笑) 次に記念館。福沢の一生などが展示されている。普段は美術館や博物館などに興味のない人も、かなり見入っていたようだ。そして、福沢がモデルの１万円札の「１号券」がここにあった。
既に１２時を回っていたが、次の目的地である中津城へ向かう。なんかジジくさいルートではあるが、何も見ないで帰るよりはずっといい、と考えていたのか、４人とも城へ向かった。この城は５階建てであるが、エレベーターはついていない(笑) １階は例によってヨロイ、カブト等の展示。１人を除いて、興味なさそう(笑) 「これ、鑑定に出したら高くつくと思うよ」「マニアだったら、ね(笑)」
２階へ上がる。「特別展示室」と書かれた小部屋があるので、名前につられて入る。中身は１階と大して変わらない(笑) しかし最後の１枚の絵で歴史好きな一人が反応した。長篠合戦の絵巻らしきものだが、なにやら絶賛していた。良くわからない(笑)
最上階は５階で、ここが例によって展望台である。眺めは最高だった。のどかな風景。川が流れ、大量のカモメが眼下に見える倉庫の天井で寝ている。そして、ここで私と別の１年生がラジオを取り出す。既に金メダルを取った後だった。時計は２時を回っていた。いくら競技が延び延びだったにしても、２時だったら終わってるよなー(涙) もう一人は、どうやら四国のFMを聞いていたらしい？(^^;
昼飯は、さんざん迷ったあげく、駅前の商店街の、とある小さな大衆食堂。「おい、ここ大丈夫か？」「あ、今おばさんが出てきたから大丈夫だろう(笑)」「あ、それに厚生省認可って書いてあるし(笑)」「でも、ふつう表にこんなの出すか？」「いいよ、厚生省が認めてるんだから大丈夫だろ、入ろう」 、、こんな会話のわりに、私が食べたエビフライは絶品であり、心配は吹き飛んだ。
昼飯を食い過ぎ、夕飯が食えるのだろうかと贅沢な心配をしながら、特急で別府へ戻るため駅へ戻った。