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潮の香りのする海風が吹き付ける。 風は肌に張り付くようで、少し気持ちが悪い。 時は９月の頭。未だ暑さの残る季節。 前の月は人で賑わっていた海辺も、月が変われば物寂しい海岸へと姿を変えていた。 その海岸を、二つの影が浜辺を歩いていた。 前を歩く短い影、それを追う長い影。 長い影は、海辺を歩くには不適合な長いジーンズを履いた背の高い男。 短い影は、膝下まである白い薄地のフレアスカートを着た背の低い女。 透き通るような短い薄紫の髪は、水面に反射する光を受けてきらきらと輝いていた。 「今日は私なんかに付き合って頂いてありがとうございます」 右耳の辺りに飾られた白いレースのリボンが、振り返った際に揺れた。 「ああ、こっちこそな。藤林」 海風を横に受けながら、二人は向き合った。 あの日、二人が別れてから数ヶ月ぶりの対峙だった。 砂浜に横たわる大きな石に二人、並んで腰掛ける。 「こうやって二人で話をするのも、あの日以来ですね」 規則的な波の音に、言葉を乗せる藤林。 「教室で別れた時以来か？」 「はい」 ミュールのかかとで、砂を踏みしめる藤林。 俯いていて、その表情はよく窺えなかった。 「私には長かったです」 下を向いたまま言葉を放つ藤林。 俺はどうだろうか？ 杏と過ごす慌しい日常に揉まれ、ずいぶん短かったように感じた。 「思ってみれば、今の俺は藤林のおかげでいるんだな」 高い空を眺めながら、ひとり呟いてみる。 「…これで、よかったんですよね？」 そして、それが藤林にとって残酷な質問であることに気付いた。 「ああ」 しかし、俺は藤林の決意を否定したくなかった。 だから…俺は肯定した。 「よかったです」 はっきりと、そう呟く藤林。 俺の知っている昔の藤林とは違うと思った。 言葉の端にも、強さや自信と言ったものを感じさせる。 何が、ここまで藤林を変えたのだろうか。 「…私、昔占ってみたんです」 思い出すように、サイドバッグの中を漁る藤林。 そうして出てきたのは、７枚のタロットカード。 「大事に、使ってくれてるんだな」 「はい…大切な思い出ですから」 こちらに向けた顔は、緩やかに微笑んでいた。 潤んだ瞳は、どんな思い出を映していたのだろうか。 「聞いてくれますか？占いの結果」 あくまで謙虚に、俺に尋ねる藤林。 その顔に俺は、一つ頷いて返した。 そして、数ヶ月ぶりに藤林の占いを聞くことになった。 「過去を表すカード……逆位置の恋人、意味は迷い・複数の選択肢」 ゆっくりと言葉を紡ぐ藤林。 「どう進むか、あなたは人生の岐路に立たされました」 俺は藤林の姉・杏の仲介を経て、藤林と付き合い始めた。 そして、自分の本当の感情に気付き、このままの関係を続けるべきか迷った。 本当の感情……俺が杏を好きであること。 その事実は、藤林にとって辛い過去なのではないだろうか。 しかし、藤林の口調はただ穏やかで、その言葉に特別な感情は感じられなかった。 「現在を表すカード……逆位置の力、意味は弱気・押しの弱さ」 強い海風の吹き付ける中、更に言葉をすすめる藤林。 「その中であなたは、自分を押し殺してしまいます」 海風に乱れた髪を直す事もなく話す藤林。 そうして、俺と藤林は別れた。 それは、藤林にとっていまだに押し込めてきた感情なんだろうか。 「未来を表すカード……正位置の正義、意味は決断・法律」 風に負けないはっきりとした口調で、言葉を続ける藤林。 「やがてあなたは、何らかの決断をすることになります」 その藤林の表情は、なぜかとても落ち着いたものだった。 特別な感情があるとすれば……うれしいのだろうか。 「対策を表すカード……正位置の塔、意味は荒療治」 そのまま穏やかな口調で、藤林は占いの結果を告げていく。 海風ははたと止み、波音だけが世界を支配していた。 ざざー、ざざー、と規則正しく。 「今の状況を脱するためには、何らかの荒療治が必要になります」 俺には、藤林の今の感情が理解できなかった。 「周囲を表すカード……逆位置の戦車、意味は積極的・攻撃的」 ふと見上げた空には、競うように飛ぶ二匹のかもめ。 その様が、昔の杏と藤林を想像させた。 「周囲には、あなたと競うべき明確な敵が存在します」 そう、俺は何か勘違いをしていたようだ。 「願望を表すカード……正位置の法王、意味は慈愛・結婚」 まぶしい太陽が目に入り、視界が真っ白になる。 「その環境を越え、あなたは幸せになりたいと望みます」 視界は白から黒へ。 立ちくらみに似た感覚。 「わかりましたか？朋也さん」 カードを膝の上で揃え、尋ねる藤林。 「ああ」 くらむ視線の中、うっすらと藤林の笑顔が浮かび上がった。 この笑顔は、どこから来ているのか。 それは、藤林にとって割り切った過去だから、ではなかった。 「この占いは、私にしてはとても当たったと思ってます」 両手でカードを抱え、自信ありげに答える藤林。 その視線は、目の前にいる俺を通り越え、遠い過去を見ていた。 「この占いを聞いて、お姉ちゃんは髪を切りました」 それは昔、藤林が杏を占った結果。 杏に取って敵であった、双子の妹に送られたプレゼント。 「…これで、よかったんですよね？」 先程と同じ質問を投げかけられる。 「ああ」 それにも、はっきりと答えを返した。 藤林の視線の方向に合わせ、後ろを振り返る。 視線の先には、遠くまで続く長い海岸線が見えていた。 「結果を表すカード……正位置の運命の輪、意味は成功」 最後のカードを読み終え、藤林はそれをバッグに仕舞った。 そして、ふう、と大きく一息ついた。 「私にとっては、もう負けは見えちゃっていたわけです」 複雑な表情で、藤林は海岸線を追っていた。 「占いって残酷ですね」 そして、俺も同じ視線を追う。 「でも、占いは占いなんだろ？」 「はい…その通りですね」 別々の道を歩き出した、元恋人の二人。 こうして再び同じ視線を向かわせる事に、どこか温かさを感じていた。 「ここまででいいです」 すっと立ち上がる藤林。 スカートをぱっと払い、付いた砂を落とす。 翻ったスカートの白が、薄く海の青を透かしていた。 「行ってあげて下さい」 眩しそうに空を見つめる藤林。 そして、一歩海の方へ足を進めた。 確かめるように、真下の砂を踏みしめる。 「杏の所にか？」 「もちろんです」 この一歩が、別れた俺たちの距離だと思った。 立ち上がり、藤林に倣ってズボンの砂を払う。 「藤林はどうするんだ？」 砂を踏んで楽しむ藤林に声をかける。 「私は、バイト先の病院に用事があるので…」 「そうか」 この一歩の距離を保ちながら、言葉を交わす二人。 「ありがとな、藤林」 「はい、私もありがとうございます」 向き合った二人の間に、湿った潮風が吹きぬける。 あの日交わした「ありがとう」の言葉を、もう一度俺たちは交わした。 「んじゃ、またな」 そうして、別々の方向へと足を進める俺と藤林。 吹き付ける潮風は、どことなくすがすがしく感じた。 「あと、誕生日おめでとう、藤林」 お互いに背中を向けたまま、俺はそう言い放った。 見えるはずもないのに、藤林はそっと頷いたような気がした。 駅前には、見覚えのある影が立っていた。 左の髪に結ばれた長いリボンが印象的な、藤林の双子の姉。 俺の恋した女の子の姿。 「杏…」 俯いた表情が、ゆっくりとこちらを向いた。 と思ったら、突然俺の胸へと飛び込んできた。 「朋也…おそいわよ」 顔を俺の胸に埋めたまま言い放つ杏。 その、肩まである髪を優しく撫でてやる。 「不安だったのか？」 「…そんなことないわよ」 すっと、一歩後ずさる杏。 胸から何かを取り出し、握り締める杏。 「信じてるからね」 握り締めたのは、以前杏にプレゼントしたアメジストのペンダントだった。 その手を、大きく両手で包み込む。 「あ」 「大丈夫だ、俺の恋人は杏だから」 そのまま、杏の体を引き寄せる。 一歩分の距離が、すっと埋められる。 「ねえ、聞いていい？」 軽く抱き合いながら、言葉を交わす俺と杏。 「椋と、何を話していたのか」 「ああ」 二人の間から、心地よい温度が伝わってくる。 「昔、藤林が杏にした占いの話」 杏に二人の間の一歩を詰めさせたきっかけになった話。 そう俺は付け加えた。 「なるほどね」 ゆっくりと体を離す杏。 そして、右手で俺の左手を強く握った。 「んじゃ、聞いちゃったんだ」 そのまま、ぐいっと引っ張る杏。 そして、駅の方へ走り出した。 「ちょ……」 「今日は特別な日だから、とことん付き合ってもらうわよ！」 左手にペンダント、右手に俺の手。 楽しそうな表情で、俺を引きずる杏。 「わかった、わかったから、もっとゆっくり」 「だめっ！大切な時間を少し椋にあげちゃったから、その埋め合わせ」 手をつないで走る二人の姿は、周囲からは恋人どうしに見えてるだろうか？ 「あたしは、もっと幸せになりたいんだからっ！」 つないだ手にも、心地よい温かさが伝わる。 確かな犠牲を産みながら、手に入れた大きな幸せ。 これは、昔いっしょにいたいと思っていた人がくれたプレゼント。 この伝わる温度は、紛れもない幸せの形なのだろう。 少なくとも俺と杏は、そう思っているはずだ。 「杏、誕生日おめでとうな」 走る恋人の背中に、小さく投げかけた。 |