ノックの音。
のろのろと顔をあげる。
何も返事をしないのにも関わらず、扉が開く。
　
「お邪魔するわ」
　
フランが立っていた。
　
◆A point to stare at ６
　
直ぐに会話には至らなかった。
フランは、バッシュの姿を一目見て風呂に行くよう命じ、自分は食べていないだろう彼の為に食料調達に走った。
ため息が漏れる。
だいたい想像した通りだったのだが、それにしてもと思う。
一番年若い子供達より、たちが悪い。
まるで子供を諭すように、着替えたバッシュに食べろと母親のごとく命令する。
テーブルの上から、食べ物が消えるまで、フランは辛抱強く待った。
　
「すまない…」
「そう思うのなら、私に話をしてくれるかしら？」
　
バッシュは、訝しげにフランを見る。
　
「彼は、貴方に何と言ったの？」
　
そのまま強張った。
　
「彼の気持には、随分前から気づいていたの。
　それをどうするつもりなのかも聞いていたわ。
　だけど、貴方は彼を欲しいと思ったのでしょう？」
　
ぎこちなく頷く。
この目の前のヴィエラには、隠し事の一つも出来ないと分かった。
今までの事、そしてセロビ台地での事、全てを包み隠さず話した。
　
「私は、彼に手を伸ばしてはいけないのだろうか？」
　
バッシュの言葉に、今までの話に頭が痛くなってきた。
なってないとばかりに額に手をあて、首をふる。
　
「……ヒュムというのは、幾つになったら大人になるのかしらね」
「二十歳だろうか？」
　
生真面目に返される台詞が、頭痛を促進させる。
　
「貴方は三十を超えていたわね」
「あぁ」
「なのに、分からないのね？」
「……す、すまない……こういう事は初めてで……」
　
深々と、これ見よがしのため息。
　
「別に知らなくても分かるでしょう？
　貴方の周りに、家庭を持っている人や、恋人達は居なかったのかしら？」
「いたが…」
「彼らは、彼女らは、相手を一日中拘束していたの？」
「…いいや」
　
想像もしなかった問いに、呆然と答える。
　
「仕事だったり、趣味だったり、子育てだったり、それぞれが個人で過ごす時間はいくらでもあるわよね？
　それこそ、数日離れている事もあるはずだわ」
　
初めて気づかされたと、バッシュはフランを見ながら頷く。
　
「ただ、そんな事は彼も分かっているのよ」
「なら…なぜ？」
「それだけ、貴方が国に寄せる想いが強いと思わせるからでしょうね」
　
バッシュにとって、自分の誇りと、彼に寄せる想いを量りにかける方法が分からない。
それこそ、本とキャンディを足したらいくつ？と聞かれているに等しい。
自分がその分野に疎くても知っている、あまりに古典的な問い「私と仕事とどっちが大切なの？」、とまったく同じ。
答えは出ない。
そんなバッシュを眺めているフランは、クスリと笑う。
　
「自分と空と、どちらが大切かどうか、聞いてみたら？」
「……私は、そんなに顔に出ているのか？」
「えぇ、とてもね」
　
フランは、今までバッシュが見た事もないような、酷く意地の悪い笑みを浮かべている。
　
「彼に気遣う必要などないのよ」
　
バッシュの目が見開かれる。
　
「彼は、貴方が好き。貴方は彼が好き。それで、いいのではないかしら？」
「いい…のだろうか？」
「少しは、我侭になったらどう？貴方は彼が欲しいのではないの？」
「欲しい…」
「なら、貴方らしく、したいようにしなさい」
　
まるで、教師のように、母親のように、呑み込みの悪い生徒に子供に対し、一つ一つ言葉を重ね呑み込ませていく。
それは、混乱していた男に一つの指針を与えた。
バッシュは、静かに一礼をし立ち上がる。
　
「どうするか、聞いてもいいかしら？」
「私は、彼のように口がまわらないからな」
　
そう言って、バッシュは自分の得物を叩く。
　
「得意分野で、叩き伏せようと思う」
　
バッシュは、晴々とした笑みを浮かべた。
　
「死なない程度にお願いね」
「当然だ。それでは私が困る」
　
もう一度フランに一礼し、バッシュは部屋を出る。
その背中に、小さな笑い声があたった。
　
　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇　　　　　　　　　　　　　　
　
バルフレアは、自分に割り当てられた部屋のノブを暫し握ったまま立っていた。
少し怯えながら扉を開く。
明け方近いうす闇の中、人影も気配も一切無い部屋が現れる。
それに安堵して、それに落胆して、部屋に一歩踏み入れた瞬間、首筋に冷たい硬質のものがあてられた。
　
「随分なお出迎えだな」
　
舌打ちを呑み込んで虚勢を張る。
相手が分からない以上動けない。
その瞬間、あからさまに現れる鮮やかな気配。
　
「……何のつもりだ？」
　
その慣れ親しんだ気配に向かって威嚇する。
　
「バッシュ」
　
相手の意図が読めない。
　
「すまない」
　
まったくそんな事を思っていない声音。
　
「私の得手は、これしかないもんでな」
　
１mmたりとも動く事が出来ない。
将軍まで登りつめた男の本気の剣は、荒事に慣れた空賊にでさえ身動きの一切を封じ込めた。
自然舌打ちが漏れる。
こんなものに屈する事は、自分のプライドが許さない。
意思を総動員する。
足を手を体を叱咤し、剣など無いがごとく体を無理やり動かした。
首筋から暖かいもののが流れてくる。
それも無視。
まっすぐ前を、バッシュを見た。
　
「素晴らしいご歓迎ですね」
　
元貴族としての形式美を具現させ、優雅な一礼を見せる。
動かない剣が既に出来た傷口を切り裂き、バルフレアの服を赤に染めていく。
しかし、バルフレアは口の端をあげる。まったく普段と変わらない笑みをバッシュに見せた。
　
「流石だな」
「あんた、何をのんびり言ってる？
　どういうつもりだ、バッシュ。答えろっ！」
「言っただろう？君の領分では、私の意志を伝える術が無い。
　だから、君に私の領分に来てもらう」
　
言葉が終わらないうちに、バルフレアの顔は激しい衝撃を受ける。
剣の腹で横殴りされたのに気づいた時には、肩に担がれていた。
　
「っ……！！」
「悪いが、付き合ってもらうぞ」
　
ベッドの上に放り出され、息つぐまもなく両首筋紙一枚の場所にナイフ出現し、体の上にはバッシュが居た。
　
「バッシュっ！」
「ケアル」
　
怒鳴るバルフレアを一切無視して、治療の言葉を紡ぐ。
　
「動くなよ、それほど私の魔法力は無いからな」
「自分でやる！ほっとけっ！」
　
バッシュを睨みつける瞳は、自分の意思を無視したやり方を良しとしないと声高に言っていた。
　
「仕方が無い」
　
バッシュは、サイドテーブルに用意しておいた紐を取り、彼の両手を手際よくベッドの枠にくくりつける。
　
「バッシュっ！」
「君が君の意思を貫くのなら、私は私の意志を貫く」
　
睨みあう瞳は、どちらも揺るがない。
　
「既に君は、君の意思を君のやり方で私に伝えた。
　今度は私の番だ」
　
バルフレアの瞳が、初めて揺らぐ。
　
「君が私を好きな限り、私は君のものだ。
　それを、分かるまで自由になれないと思え」
　
酷く切羽詰った、それでいて酷く落ち着いた声音。
　
「好きにしろ」
「あぁ、好きにさせてもらう」
　
言葉の通りバッシュは、淡々とバルフレアの服を脱がしていく。
その手が一瞬止まった。
　
「ヘマは、しないのではなかったのか？」
「……してないぜ」
「なら、この真新しい傷は？」
「ウルフとやりあった時のだろ」
「そうか…」
　
言った言葉どおり、バッシュは自分のしたい事をする事にしていた。
傷口に舌を這わす。
口の中に残る微かな鉄の味。
眉を顰めて、舐め続ける。
その間も、バッシュの手は休み無く動き続ける。バルフレアの服を脱がせ、自分の服を無造作に脱ぎ捨てた。
　
「私を見ていてくれると嬉しいのだが…」
　
背けられた顔をしばし見た後、困ったように言う。
好きにさせてもらうと啖呵を切った割に、律儀に聞いてくる。
　
「あんたのそんな姿見ていて、冷静でいれるとは思えないんでね」
「それは、嬉しいな」
「ちっ……」
　
バッシュは、まったく自分を見ないバルフレアを見て、クスリと笑う。
顔を背けているバルフレアは気づかない。バッシュは、酷く似合わない性質の悪い笑みを浮かべていた。
　
「君は知っているだろうか？」
「………」
「出せない事がどれだけ辛い事か」
「……何？」
「君が私を受け入れるまで、イケないと思ってくれ」
「…………そんな事をあんたに教えたのは、ヴェインか？」
「いや、ラスラ様だ。ヴェインは、割とまっとうなセックスをするぞ」
　
楽しそうに思い出しながら、真面目に返す内容ではない。
こんな所で、真っ当だと淡々と言われているのを知ったら、ヴェインは暴れだすだろうなとバルフレアは呆れながらも思う。
まったく、目の前の男の頭の回線は、どう感情と繋がっているか知りたいと真剣に思った。
　
「君の根性に期待する」
　
余計な事を考えていたバルフレアは、その言葉に慌ててバッシュを見上げる。
そこには、熱い瞳をもった真剣な顔があった。
　
「………好きにしろと言ったはずだぜ」
　
バッシュはそれに返事もせず、これが返事だとばかりに彼の雄を咥えた。
力無いそれに、舌を這わす。頬張って唇で扱く。まるで娼婦のように品の無い音をたて、喉の方まで吸い上げる。
しばらくの間、その音だけが部屋を支配していた。
　
「……っ」
　
小さな声が漏れる。
彼自身は既に立ち上がっていた。
ようやく淫らな音が止む。
バッシュは、手にしていた紐を手早く彼の雄に巻きつけ、キツク締めた。
　
「これからだからな」
　
バッシュの宣戦布告だった。
　
　
　
　
　
　
バルフレアの口の端から、握り締めた掌から血が流れている。
　
「くっ………」
　
最初バッシュが倒れていた時聞いた音と同じ音が、自分の口から漏れている。
部屋の中には、バッシュが漏らす甘い声と、自分の歯の音と、軋むベッドの音だけ。
　
ギリリ…
　
奥歯が割れるぐらい強く食いしばる。
バルフレア自身は、既にバッシュの中に深く咥え込まれ、ひっきりなしに快楽を伝えている。
その根元に、きっちりと結ばれた紐。
いきたくても、いけない。
目の前がチカチカする。
食いしばってないと、敗北の言葉を洩らしてしまいそうで、その度に歯が鳴る。
　
ギリリ…
　
バッシュの動きが止まった。
　
「君は…どこまで強情っぱりなんだ」
「それは……あんたもだろ」
　
ようやく目が合う。
どちらも睨んでいた。
　
「出したいのだろ？」
「俺にガンガンつっこまれたいんじゃねーのか？」
　
どちらも図星。
バルフレアは弱音を吐きそうになっていたし、バッシュは自分で動く限界にイラ付いていた。
　
「私を欲しいとは思わないのか？」
「惚れてるって言っただろ」
　
会話は平行線。
バッシュはバルフレアを諦める気はさらさらなかったし、バルフレアは国の恋人に手を伸ばす気はなかった。
　
「くっ………っ…こ、この…や…ろっ！」
　
バッシュは彼の言葉に対し、下腹に力を入れ彼の雄をしたたか締め付けて報復する。
そんな些細なお返しをしながらも、バッシュは困っていた。
このままでは、手に入らない。
この目の前のプライドの高い男を手に入れる為に、必死になって考えていた。
ふいに、フランの言葉がよぎる。
あまりな台詞だったが、既に策が自分の忍耐がつきかけていた。
　
「お前は、選ぶのなら私と空とどちらを選ぶのだ？」
　
重低音の問いかけ。
　
「あー？……取るなら、両方に決まってるだろっ！
　俺は空賊だっ！」
「ならっ！国ごと俺を取れっ！！
　全部俺だっ！」
　
火花の音がしそうなぐらい、二人はにらみ合っていた。
　
「全部あんただって？」
「そうだ」
「随分と豪華だな」
「価値があるだろう？空賊なら奪うべきじゃないのか？」
　
バルフレアは盛大に舌打ちをした後、バッシュを睨みつけるのを止め瞳を閉じる。
どんな事をしても逃げようと思っていた。
傷つくのが分かっていて、この手を取るのは馬鹿だとさえ思っていた。
そして、風車の下での会話を最後にした。
バッシュは、自分から離れる。
自分がそうした。
しかし今、バッシュが動いてくれた事を喜んでいる自分がいる。
まだ、手を伸ばせば届く所に居る。
伸ばしたがっている手がある。
この猪突猛進な男から逃げれる術が、あったはずなのに今は全然見えない。
目を開いた。
今までにカケラも無かった欲を含む瞳。
それが真っ直ぐ自分だけを見ている。
欲しかったもの。
それは、既に手に入っていた。
　
「この紐解けよ」
　
腕を振る。
　
「あんたの勝ちだよ」
　
忌々しげに言う。
　
「本当か？」
「信用ないな」
「お前は空賊だろう？」
「安心しろ、条件付きで俺はあんたのものだ」
「条件？」
「とにかく、これを外せ」
　
自由にするまでは話さないとばかりに、バルフレアは口を閉じ、真っ直ぐバッシュを見上げる。
ようやく自分を真っ直ぐ見てくれた。言葉も嬉しかったが、バッシュにとってそれで十分だった。
　
「ったく」
　
バルフレアは顔をしかめ、自由になった手首を捻った後、忌々しげに自分のモノに絡みついた紐を解く。
　
「すまないな…それで、条件というのは何だ？」
「約束しろ」
「何をだ？」
「あんたが、剣を持ってどこかに行きたくなったら、俺を連れて行け」
　
バッシュは、目を見開いてバルフレアを見る。
　
「俺には、もれなくフランと、シュトラールが付いてくる。お得だろ？」
「そう…だな」
「誓えよ」
「は？」
「あんたは、その時になったら、絶対俺を忘れていく。絶対にだ！
　だから、誓え」
「……私の方が信用されてなかったのか」
「あんたのどこを見て、信用できるって思うんだ？」
　
誰に抱かれようとも、自分が守る国の為だけに動いてきた魂。
ようやく、それがヒュムを映したからと言って、変わるとは思えない。
　
「ほら、誓え」
　
バルフレアがベッドの脇に転がってた剣をバッシュに投げつける。
　
「この格好でか？」
　
お互い素っ裸。
どちらの雄も、未だに欲望を湛え立ち上がっている。
　
「格好なんざどうでもいいだろ？
　あんたが、剣に誓う事に意義があるんだ」
「そうか……」
　
豪奢な広間。
幾多の貴族と国を運営する評議会の面々。
初めて国から下肢された剣を捧げた。
今、欲にまみれたまま、その時と変わらない姿勢で剣を掲げる。
　
「どこに行こうとも、お前と一緒だ」
　
バルフレアは、受け取った剣を美しい女性かのように、洒落たキスを落とす。
　
「破るなよ」
「あぁ」
　
渡された剣をもう一度掲げ、ベッドの脇に静かに置く。
　
「んで、覚悟は出来てるんだろうな？」
「覚悟？」
　
次の瞬間、バッシュはバルフレアに押し倒されていた。
　
「いくら泣いても、気絶するまで止めないからな」
　
バルフレアの口元は、いつも見せていた皮肉な笑みを刻んでいる。
　
「それは…楽しみだな」
　
バッシュは、嬉しそうに笑いながらバルフレアの首に両腕をまわした。
　
　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇　　　　　　　　　　　　　　
　
「あんたなぁ、帝国に就職したら、堂々と俺がついていけないだろ？」
　
最後の戦いから半年は過ぎていた。
あの時からバルフレアは姿を消し、バッシュは日々の忙しさに埋もれていた。
　
「お前の事だから、私の声明を、ノアの声を聞いていたのだろう？」
「聞いていたな…」
　
ジャッジ・ガブラスの部屋。
その窓枠に空族が座っていた。
　
「まったく、あんらしくて涙が出てくるぜ」
「来てくれたという事は、お前もここに留まるつもりなんだろ？」
「………まじかよ？」
　
言葉とは裏腹に、声は笑いを含んでいる。
　
「お前が望んだ事ではないか」
「………ジャッジは勘弁しろ。その代わり手はいくらでも貸してやる。俺は俺のままでな」
　
その言葉に安心して、一歩近づこうとした時、自分がまだノアの姿をしている事を思い出す。
慌てて重たい鎧を脱ぎ捨て、未だ窓枠に座っている空族を無理やり部屋へ引き入れた。
　
「待ちくたびれた」
「悪ぃ」
　
死んだとはカケラも思っていなかった。
ただ次に会う時、ジャッジになった自分を怒るだろうなとは思っていた。
しかしそれは無く、彼は再び自分に手を差し伸べてくれた。
　
「すまない…」
「何言ってんだ？」
「そうだな……嬉しいだった」
　
両腕を彼の首筋にまわす。
あの時と同じように抱きしめる。抱きしめられる。
　
「今度は君が誓ってくれ」
「ん？」
「二度と俺から離れないと……」
「あぁ、幾らでも。バッシュ」
　
バルフレアは恭しくバッシュの頬を手で包み、唇に触れるだけの口付けを贈る。
　
「そのかわり、あんたも俺に付き合えよ」
「当然だ」
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
ジャッジ・ガブラスの所属する第９局の艦隊に、新しく腕のいい機械工が配属された。
　
　
　
　
　
そして空賊バルフレアに、新たな仲間が増えたという噂が密かに囁かれる。
　
　
　
　
　
　
-End-
　


　
　
　


　
げほげほっ……えーだめっすかね？これで終わりってのは……((((((^-^;)
や、もう限界？
どうやって終わらせていいか…さっぱるんるんでしたよorzねがてぃぶぅ〜
ぜいぜい、とりあえず恋愛街道を歩く事が出来た、バッシュくんの成長物語はエンドでございます。
　
ほんに最後だけ時間がかかってすんませんm(__;)m^^^(や、他ジャンルの連載よりは……もごもご)
思いつくもの全てギャグになってしまってf('';)ネタ頭が炸裂していまして…あはは。
ようやくこれなら、大丈夫？かもしれないようなネタになったんで、ここまでたどり着きました。
結局、バッシュを乙女にしきれず(;｡｡)
さすが天然だけど将軍だったのねという、バッシュになっちまいやがりました。
ま、ほかで頑張ります＜何を
　
暗いネタ(当サイト比)ではありましたが、楽しんでいただけると幸いでございますですm(__)m