俺が、あんたから欲しいものを言ってみな
　
　
　
　
その言葉が頭から離れない。
バッシュは、剣を振るいながらも、背後で的確に敵を倒していく銃の音を聞く、彼の気配を追い続ける、
そして、頭の中で、彼の声があの言葉を綴る。
　
俺が、あんたから欲しいものを言ってみな
　
自分は、何一つ持っていない。
バルフレアが、欲するもの……そんな価値のあるものなど、どこにもない。
死人で、何一つ守れなかった、力一つ無い者。それでも、みっともなく足掻き続けている者。
今自分に残っているのは、アーシェを守るという誓い、彼女の願いを叶える為の力、そして一振りの剣だけ。
　
以前彼が、アーシェから受け取った、一つの指輪。
それが、値打ちがあるとか、装飾が美しいとかの、物欲からきたものでは無い事を、今は知っている。
彼の言葉は、表面だけでは無い事がある。
ならば、今自分に突きつけられた問いも、深く考えるべきものなのかもしれない。
　
だから、彼自身の考えを深く探る。
敵を倒す。
倒しながら探す。
　
そして、バッシュは初めて気づく。
なぜ、戦っている最中に、アーシェ様を守っている最中に、考え事をしているのだ？
　
◆A point to stare at　3
　
旅が長くなるにつれ、戦いに明け暮れる日々は、全員の体を疲弊させていた。
夜になる度、それぞれが落ち着く場所を決め、クリスタルの側で、倒れるように眠りにつく。
今日もいつものように倒れこみ、既にそこかしこから、規則正しい寝息があがっていた。
その中で、暗闇を見つめる瞳が一対。
あれからバッシュは、ずっとバルフレアの事を、バルフレアが欲しているものについて考えていた。
　
大砂海オルグ・エンサあたりから、バルフレアの視線をずっと感じていた。
自分の動きを逐一見続ける視線。
自分の変化を見逃さない視線。
薬の副作用から解放する為の、医者のような冷静な視線だった。
　
(なぜ、彼は自分を抱くのだろう？)
　
決して長くない付き合いだが、それでも彼がストレートなのは分かる。
旅の最初の頃、酒場で見かけていたのは、美しい女性とグラスを傾ける姿。そして、自然と肩を抱き酒場から消えていく姿。行き先を問うのは、野暮だろう。
女性に対する、そんな慣れた様子は、経験の豊富さを感じさせた。だから、彼は男相手であっても、的確に動けるのだろう。
ただ、自分ならどうだろう？と思う。
自分であるなら、はたして仲間だとしても、戦友だとしても、抱けるだろうか？
色々な顔を思い出しては、誰も、どんなに親しくても、無理だと思った。
　
(なぜ、彼は私を抱けるのだろう？)
　
彼が与えてくれるものは、優しいが、無機質で、機械的で、ただ出すだけの行為としか感じられない。抱くという行為に欲望が感じられない。なのに、体の中に入ってくる彼のモノだけは、酷く熱く感じる。
矛盾。
なぜ、抱くのだろう？
なぜ、抱けるのだろう？
なぜ、あれほど冷ややかなのだろう？
なぜ、あんな行為をしながら、周囲の気配を探せるのだろう？
なぜ、あんなに熱いのだろう？
分からない事ばかり……
ただ、一つだけ分かっているのは、彼が自分を嫌いだとは思っていないだろうという事。
ストレートな彼が、負の感情のまま、勃たせる事は出来ないだろう。
勃っているという事は、少しは、自分の事が好きなのだろうか？
　
好き？
　
バッシュは、動きを止め、もう一度心の中で「好き」と繰り返す。
その言葉が、やけに体にざわめきをもたらす。落ち着かない。
首を一回振って、肝心な事に思考を向ける。突然沸いた、理解出来ないざわめきは、見ない事にする。まるで怯えるように。
　
(何が欲しい？)
　
バッシュは、自分の脇に立てかけてある、唯一己のモノ、剣を見る。
確かに、それなりの価格で売れるだろうが、それでも流通品。たかが知れている。
しかし、剣以外となると、何も無い。
鎧、兜、バトルハーネス……こんなものは論外だろう。
　
(……言葉？)
　
いや、違うと、バッシュは首を振る。
自分は、彼に与えられる言葉なぞ持っていない。何を言って良いかも分からない。
バッシュの口から、ため息が漏れる。
あれから、ずっと同じ事を考えている。答えが出ない。
　
彼は、なぜ自分を抱くのだろう？
　
気が付くと、その事に思考が行ってしまう。
四日間隔になったら、終わりが見えると、彼は言った。
今日、四日あいて副作用が現れた。
それがいつも以上に、バッシュの心が、頭が、この事を「なぜ」と、考えさせる。
　
(もうすぐ終わってしまう)
　
その事が、酷く不安になる。
　
(なぜ？不安になるんだ？)
　
疑問が、増えていく。
答えは、出ない。
　
　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇　　　　　　　　　　　　　　
　
「もうそろそろかしら？」
「そうだな」
　
今日は副作用は出ないと判断し、昔ながらの相棒の近くに転がった。
バッシュから、距離をあける。
　
「ドラクロア研究所に行っても、旅は終わらないでしょうね」
「あぁ、終わらないだろうな……次はどこに行くんだか」
「だとしたら、まずいわね」
「あぁ…」
　
既に、四日に一回の割合になった。
その一回目が、ソーヘン地下宮殿、今日の昼。
あと一回…、たぶん最後になるであろう一回。
それは、今まで意志で抑えられていたものとは違い、立っている事さえ出来ないだろう。
流石に、遺跡や、洞窟内で処理できるものではない。
　
「せめて、三日以内に、宿屋がある所で落ち着けられればいいんだが……」
「もし無理なら、目の前の帝都で無理やり泊まるしかないわね。
　モブ退治が結構残っているから、その線でいけるわ」
「そうだな……」
　
難しげな顔のまま、バルフレアは返事をする。
この旅は、自分の旅ではない。
アーシェの旅、彼女が主導権を握っている。自由に動けない事が少し疎ましい。
そして、バッシュが、彼女に異を唱えず、従っている姿を見ているのが苦い。
　
「ところで、随分と熱い視線をもらっているのね」
　
フランの笑う気配が伝わる。
　
「何言ってる？」
「あら、気づいてないとは、言わせないわ」
　
あの夜、問いを与えてから、ずっと視線を感じる。
答えを探しているのだろう。
しかし、彼には絶対答える事は出来ない。
そしてそのまま、道が別れ、この話は消える。
どうせ、あと一回か、二回。それさえ終わってしまえば、ただの仲間に戻り、そのうち会う事もない他人になるだろう。
　
「貴方は、どうするのかしら？」
「俺？」
「いい加減に諦めたらどう？顔に出ると言ったでしょう」
　
バルフレアの口から、舌打ちが漏れる。
　
「道が別れるのを、待っているのかしら？」
　
苦笑が浮かぶ。確かに長い付き合いだが、ここまで見透かされているとは思っていなかった。
　
「あぁ、そうだよ」
「でも、別れられるかしら？」
「あいつは将軍で、俺は空賊だ。簡単に別れられるさ」
「そうだといいわね」
　
そう言ってフランは、バルフレアに背を向ける。しかし、その背中が小刻みに震えていて、笑っているのが分かる。
バルフレアは、もう一度盛大に舌打ちして、フランに背中を向けた。
　
　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇　　　　　　　　　　　　　　
　
「落ち着けよ」
「あぁ……」
「あんたも、納得したんだろ？」
「あぁ！」
「王女さんの希望なんだから、仕方がないだろ」
　
もう返事もない。
バッシュは、部屋の中を落ち着き無く、うろうろしている。
ベッドの上に寝そべったバルフレアは、苦笑を浮かべながら、そんな姿を見ている。
ここは、港町バーフォンハイムの宿屋の一室。あれから、丁度四日目。フランと決めた通り、他の仲間は全員レベルアップの為に、強い二人を残し、モブ退治に出かけた。
　
「…君達が、そう仕向けたのだろ」
　
苛立たしげな声。
　
「そうだ」
　
それを否定もせずに、大したことはないと、バルフレアはさらりと言う。
　
「なんでっ！」
「理由は二つ。
　一つは、あんたが過保護すぎるって事。あいつらも、この旅に参加しているんだ。このままで良い訳がないだろ」
「しかしっ！」
「フランが居る」
　
フランが、強いのは分かっている。
多くの武器に精通し、冷静に状況を把握し、素早く指示をする事が出来る。
バッシュもその事は、十分分かっているが、戦いに絶対は無い事を知っているだけに、口調が自然と荒くなる。
　
「もう一つの理由は、副作用だ。
　たぶん今日、明日中に最後のやつが来る。それは、今までと違って、あんたでも立っていられないだろう」
　
バッシュは、この部屋に来て初めてバルフレアを見た。
　
「足手まといは嫌だろ？」
「………そうか」
「これから二日、この部屋から出るな」
「食事は？」
「安心しろ、用意してある」
　
バッシュは、呆然とバルフレアを見る。
副作用の対処を一番とし、フランと二人が動いた結果がこれだという事を知る。
昨日から、彼らに武器防具を揃えたり、助言を与えたり、各自の士気をあげたりしていたのは、全て自分の為だった。
　
「すまない…」
「あと少しだ。そうすれば、もう何も考えずに、あんたのやりたいようにアーシェに手を差し伸べられるさ」
「すまない……」
「これで、俺に煩わされる事もないだろ」
「なっ？！煩わしいなどと思った事はないっ…君は、君は、私の為に動いてくれているのに…どうしてそんな事を思うというのだ」
　
バルフレアは、怒鳴るバッシュを気だるげに見上げる。
　
「煩わしいと思っているのは……君…だろう…」
「俺は、役得と思ってるぜ」
　
バッシュは、首を横に振る。
　
「君は……ストレートだな？すまなかった、私は礼さえ言っていなかった」
　
ベッド端に座り、バルフレアを見下ろす。
　
「本当に、すまなかった。ありがとう」
　
バルフレアは何も言わず、バッシュの肩を小突く。
　
「最後に、何かリクエストはあるか？」
　
自分の心に蓋をしっかりした、バルフレアはおどけて言う。
　
「リクエスト？」
「あぁ。男はあんたが初めてだからな、俺はあれ以上、どうしていいか分からない」
「じゅ、じゅ、十分だ…」
　
いつもの変わらない皮肉な笑みと、からかうような口調を聞いて、体温があがるのを感じる。
あれで、初めてとは、流石だとさえ思った。
　
「あ……キ…ス」
　
何度も抱き合ったが、キスは一度もしていななとふと思い、それが口に付いた。
　
「キスをするのは嫌か？」
「あんたが、嫌なんじゃないのか？」
　
もう皮肉な笑みは無い。
酷く苦い表情に、バッシュの両手が伸びる。
顔を近づけ、唇に軽く触れた。
　
「君は、キスがヘタなのか？」
「はぁ〜？」
「いや…だから…ヘタだからしないのかと……っ？！！」
　
突然体が反転して、バルフレアに押さえつけられた。
　
「俺を誰だと思ってる？」
「バルフレアだろ？」
「感想を期待してるぜ」
　
バッシュは、呆然とバルフレアを見ていたが、あまりの近さに像がぼやける。唇に吐息と熱を感じて、キスをしているのだと知る。
ねっとりと、舌が唇を這い、そのまま歯列をなぞっていく。
背筋がぞくりとする。
自然、口がそれを受け入れるように開いた。
最初から、貪るように舌を蹂躙されていく。舌がからまり、吸われる。
やけに息苦しくて、心臓の音が煩い。
腕が強請るように、バルフレアの背中に伸びる。
抱きしめる体温に、安堵と嬉しさが沸く。
今、彼が齎している熱は、酷く熱くて、それが嬉しい。
隙間が無いくらい、抱き寄せて、吐息が漏れないよう唇を押し付けて、バッシュは、バルフレアの熱を貪った。
　
「…ん……」
　
小さな声が漏れた。
バルフレアの口元が、笑みに変わる。離れようと体を起し掛けると、舌が追いかけてきて、それを小さく一回吸った。
　
「…上手い…な」
　
唾液で濡れそぼる口が漏らす。
潤んだ瞳がバルフレアを真っ直ぐ見ていた。
動きそうになった。
手を伸ばしそうになった。
バルフレアは、指が動いた瞬間それに気づき、拳をきつく握り、無理やりいつもの笑みを浮かべる。
　
「当然だろ」
　
これ以上治療の目的以外に側にいたら、何をしてしまうか分からないと、体を離そうとしたら、腕を掴まれた。
　
「バッシュ？」
　
その腕が、バルフレアの体を引き寄せ、抱きしめる。
　
「お、おいっ！」
「バルフレア」
　
バッシュは、なるほどと心の中で思う。
離れる事が嫌だった。
熱が消えてしまうのが嫌だった。
体が勝手に動いた。
不安だったのは、冷たい手、無機質な視線、そしてこの関係が終わってしまう事、別れてしまう事。
　
「俺は、お前が欲しい」
　
そんな言葉が、自然と口から出た。
　
「な、何言って…」
　
バルフレアの瞳を覗き込む。
　
「欲し………くっ……あああああぁっ！！」
　
バッシュの体がみるみる赤くなり、体温があがる。
歯を食いしばろうとするのに、急激な快楽に体の全てが支配され、嬌声が止まらない。
　
「きたか……大丈夫、これが最後だ」
　
バッシュの唇に、小さくキスを落とす。
　
「俺に、全部任せろ」
　
　
-continue･･･-
　


　
　
　


　
がぁぁぁぁっ逃げるのが趣味なバルフレアだと、受けみたいだよほぉ〜、自力でキスぐらい奪えっ！あんた、空賊だろ？
と、ちょっと思いました。
バッシュは、天然街道まっしぐらです。
題材として、普通だったら暗いはずなのに、天然将軍はのんきに過ごしております。
ので、少し頭を使わせてやりました＜違
まぁ、考えすぎて逃げ腰の空賊よりはマシだな〜とは思っています。
　
これを打ち込みながら、次こそはカッコいいバルを書くっ！と、決心してる次第です。
＜終わってもいないのに…
この先も、バルはカッコ悪い予定なんだ……orz