最近、ナルトの同期が、誰も来ない日がある。
そんな時は、ちょっと昔に時間が戻ったかのように、ナルト一人が、ここで時間を過ごしている。
何も変わらない。
変わらない日々が、続く。
　

◆仲間　弐　６

　
「お前、ここに居ても、する事なんかねーだろ？」
「ううん。キョウを見ているだけで、楽しい」
　
そう言ったナルトの顔は、心から楽しそうな笑みを浮かべている。
　
「何が、楽しいんだ？」
「全部」
　
何で、キョウがそんな事を言うのかが分からないと、ナルトは小首を傾げる。
　
「ったく、上忍なんだから仕事しろ。仕事」
「……キョウだって、仕事してないじゃないかぁ〜。俺は、休みなの。休息を取ってんの」
「自分の家で取れよ」
「ここに居るのが、一番の休息っ！」
　
キョウは、自分の道具を片付けながら、ため息をついた。
　
「お前の同期を、見習え。最近、ようやく気づいたか、居座らなくなっただろ」
「それは、俺に気を使ってんだって」
「はぁ？」
「俺が、いつでもキョウを押し倒せるように、二人っきりにしてあげるねって、ヒナタに言われた」
　
「なんだそりゃぁ？」と、キョウは掌で顔を覆う。お嬢様がなんて事を言うんだと、がっくり肩を落とした。
　
「キョウが、俺を押し倒すのが理想だけど、俺が押し倒した方が早いよーって、イノにも言われた」
　
ナルトは、笑いながら、楽しそうに言っている。
　
「……お前の同期は、間違ってる」
「ん？どこが？」
「俺とお前は、男だろうが」
「チョージがね、大好きなら性別なんて些細な事、関係ないよって、教えてくれた」
「ったく、どいつも、こいつも……」
　
今日、何回目だろうか？深々とため息が漏れる。
　
「この顔の、どこがいいんだ？」
　
眉間に皺を寄せたキョウが、うんざりとした声を出す。
　
「へ？だって、キョウは変化してるだろ？」
「あー？何だ、知ってたのかよ」
「キョウ…俺って、誰だか知ってるよな？」
「ナルトだろう？」
「そうだけど……俺って、暗部までやってるって、結構有名な隠し事だよな？
　ついでに、里一番の肩書きも持ってるんだけど？」
　
目の前に居る頬を膨らました青年に、里一番と言われても、信憑性が激しく下降するばかり。
　
「だいたい、いつも変化が解除されないよう、ちゃんとじゃれてたじゃないかぁ」
「そんな親切はいらねーよ。いい年したヤツが、じゃれつくな」
「むぅ〜………あ、丁度いいや。ねーねー、キョウの本当の顔って、どんなの？見せて！」
　
膨れていた頬が、みるみるニコヤカな笑みに変わる。
　
「はぁぁぁぁ〜〜」
　
最初からバレていたのなら、今更隠していても仕方がない。
　
「あいつらには、言うなよ」
　
一応釘を刺し、簡単な仕草で、キョウは、変化を解除した。
変化特有の煙がキョウを覆い、そして徐々にキョウが現れてくる。
ナルトは、その手馴れた様子に感心しながらも、現れてきた見た事もない青年をじっと見つめていた。
　
「ナルト？」
「……キョウってば、そんな顔だったんだ」
「ナルト？」
「すっげー、俺好み。俺、もっと…もっと、キョウが大好きになった…」
　
ニッコリ笑って、ナルトが言う。
　
「お前……どうした？」
「へ？」
「気づいてないのかよ？」
　
キョウが、自分の頬を叩く。
ナルトは、その仕草のまま、自分の頬を触り、濡れている事にようやく気づいた。
涙が、後から後から溢れてくる。止まらない。ぼたぼたと、ナルトの服を濡らしていく。
それを不思議そうに、ナルトは見ていた。
　
「何でだ？」
　
困った顔が、キョウを見る。
　
「ったく、自分で分かってないのかよ」
　
メンドくせーと言いながらキョウは立ち上がり、ナルトの横に座る。
肩にかけていたタオルを取って、ナルトの顔を無造作に拭く。
　
「おら、泣くな。まるで、俺が泣かしてるみてーじゃね−か」
「止まんない…」
「ったく、しょうがねーな」
　
ナルトを腕の中に収める。
　
「好きなだけ泣いてろ。そのうち止まんだろ」
　
キョウの手が、ナルトの頭を撫でる。
ナルトは、泣きながらも、幸せな笑みを浮かべた。
この腕を知っている。
この頭を撫でる掌を知っている。
この居心地のいい場所を知っている。
ナルトは、キョウにぎゅっと抱きついた。
　
「お前………」
「なぁ、キョウ」
「……………何だ？」
「キョウは、俺の事が嫌いか？」
「いいや」
「なら、好き？」
「そうだな……、どちらかと言うと……好きだ…な」
　
その言葉は、いつものキョウとは違い、酷く躊躇いがちに、苦しげに聞こえる。
　
「キョウ…」
「そうだな…、あぁ、お前の事が好きだぜ。だが…お前と同じ気持ちかは、分からねーな」
　
ナルトの頭が、違うとばかりに頭を横に振る。
　
「そんなの関係ないっ。ただ、キョウが俺を好きでいてくれれば、俺は、俺は…すっげぇ…嬉しいん…だ」
　
ぼたぼたと涙が、落ちる。
　
「俺…俺…、すっげぇ…今、幸せ…」
　
キョウは、ため息をついて、ナルトの頭を撫でる。
　
「そうか…」
　
キョウは、見上げてくる涙をいっぱいためた、蒼い瞳を見つめる。
その瞳が静かに閉じて、ためていた涙を、また一つ溢した。
キョウの手が、ナルトの手が、お互いの顔に触れる。
　
「俺…俺、キョウが好き…」
　
キョウは、小さく笑う。
　
「俺も、お前が好きだよ」
　
キョウの声が消えた瞬間、二人は術に包まれた。
突然現れた、それは、ナルトにでさえ、展開するまで察知させなかった。まるで、自分達の内側から現れたように感じた。
　
「ナルトっ！」
「キョウっ！」
　
二人は、お互いを抱きしめ、お互いを守るように、倒れた。
　
　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇　　　　　　　　　　　　　　
　
「シカマルっ！」
　
泣きそうな声が叫ぶ。
　
「ナルト…、流石だな。お前に対する術は、逃げられないよう、かなり執拗に作ったのにな…」
　
目の下に隈を浮かべたシカマルは、狂気を孕んだ笑みを浮かべている。
　
「どうしてっ！」
「お前を、自由にする為」
「違うっ！！」
「いや、これが正解だ」
　
暗い洞窟の中。シカマルは壁に寄りかかり、ナルトを見上げていた。
　
「俺は……俺は……シカマルが、好き……これが事実だって……本当だって……本当だって……知っているっ！！」
　
蒼い瞳から、溢れた涙がぼたぼた零れ落ちる。
　
「シカマルっ！」
　
悲鳴のような叫び。
　
「ナルト…お前の過去が、お前を縛ってるんだよ。それは、違うだろ？」
「違う……過去なんかなくても……俺は、俺は……どんな時だって、シカマルの事を、一番好きになるっ！」
　
シカマルが、音もなく立ち上がる。
ナルトは、その気配だけで、間合いを取り、構えた。
　
「俺の記憶を、消させやしないっ！」
「なら、条件付きならどうだ？」
「シカマル？」
　
お互いが、じりじりと自分に有利な位置に移動する。
　
「お前も、俺も、記憶を全て封印する」
「嫌だっ！」
「最後まで、ちゃんと聞けよ」
　
ナルトは、怯えるように、逃げ道を探す。
だが、シカマルからは、離れる事は考えていない。
　
「ある条件がクリアされれば、その封印は解除される。
　お前は、どんな時だって、一番に俺を好きになると言ったよな？
　お前が、姿を変え、記憶を無くした俺を好きになり、俺も、お前が好きだという事を認めたのなら、術は解ける」
　
ナルトは、立ち止まった。
　
「キョウは、覚えているな」
　
一つ、頷く。
　
「俺は、記憶が失った時点から、キョウだけになる。
　お前には、（一回だけ、キョウの家に、手入れに行く）という指示を頭に与えておく。
　後は、記憶を失った、俺達次第だ」
「絶対？」
「俺が、お前との約束を破った事があったか？」
　
ナルトは、首を横に振る。
　
「条件をのむか？」
「のむ」
　
即答された事に、シカマルは、訝しげな表情を浮かべる。
　
「何でだ？」
「それなら、絶対、元に戻るから」
「お前は、そんなに自信家だったか？」
「俺は、俺がシカマルの事が大好きだって、知っているんだ。俺は、俺の事を信じる。
　なら、後はキョウを落とすだけだろ？」
「その、キョウは、俺なんだぜ？そう簡単にいくかよ」
　
ナルトは、シカマルに近づき、その瞳を覗き込んだ。
　
「シカマル、……シカマルは、俺の事……好き…か？」
　
シカマルの顔に、苦い笑みが浮かぶ。
　
「あぁ…」
　
ナルトの顔に、安心したような笑みが広がった。
　
「だったら、俺の勝ちだ」
「……そうかよ」
　
　
　
そして、術は開放された。
気絶したナルトは、シカマルが木の葉病院に運んだ。
シカマルは、今、キョウの家に居る。
　
「ナルト……」
　
シカマルは、自分に術を放ち、キョウになった。
　
　
　
to be continue…