「来た…」
「今日は早いのだな」
「あぁ、まだ学ばなければならぬものが多い。
　昨日から起きずくめでは、この体がさすがに持たぬだろう」
「ね、寝ておらんのかっ？！」
「仕方が無い、あまりにも知らぬ事が多いからな」
　
その程度の事は良くあるとばかりに、視線でこの話を終えようとする。
しかし、三代目の瞳はその視線に揺らがなかった。
　
「明日来るが良い」
「お前が、待っていると言った。
　それに時間が惜しい」
「しかし…っ？！！」
　
言いかけた言葉が途切れる。
三代目の影がシカマルに囚われていた。
　
「俺は、危惧している。ラトゥノの名前を、お前はナルトと呼んだ」
　
その名前になぜ反応するのか分からないと、声を出そうとして、自分の体が自由になっている事を知る。
　
「ナルトは、うずまきナルトというのではないのか？」
　
その声の冷たさに、三代目が目を見張り、ぎこちなく頷く。
　
「ここの言語体系と似た世界がある。
　そこでラトゥノは、うずまきナルトという名前を持ち、俺の幼馴染だった」
　
色の無くなった声が、三代目の耳に届いた。
　

どの時でも…どの宙でも…どの世界でも…変わる事を祈って…　５

　
「ナルトの父親は、間違い無く死んだか？」
「どういう意味じゃ？」
「うずまきナルトという名前を持つ子の父親には、生きていてもらっては困る」
　
何も感情を乗せない声が続く、その意味が分からず、その言葉の意味も判らない三代目は、訝しげに眉間に皺を寄せる。
　
「な…ぜだ？お主は、ナルトの幸せを望んだのであろう？
　なぜ、そんな事を…」
「確かに、ラトゥノの幸せを望んでいる。だが、その名前の子の父親は、あいつの笑顔を永遠に消した」
「っつ？！！」
「そして、ここの父親も同じだ。それは事実だろ？
　ナルトという名前は、ラトゥノにとって、禁忌だ」
「ち…違うっ！それは違うのじゃ！！
　あやつは、ナルトの幸せを祈っておった。
　だからこそ、英雄であれと……」
　
シカマルの口の端があがり、張り付いたような皮肉な笑みが浮かぶ。
　
「そいつは、馬鹿だったんだろ。
　人間ってものが、どういう生き物かまったく分かってない。
　英雄だ？
　ふざけるな。なぜ自分自身で封印しなかった？なぜ産まれたばかりの子供を使った？
　結局、子供は忌避されている。
　それはあんたが、一番良く知っているはずだ」
「あやつは、この里を人間を愛しておった……里がどんなものであろうと……そう思うのは、あやつの心の広さと正しきモノを見る目があってこそ。
　そうじゃな……里人には、そんな目はもたぬ。その事に気づかなんだは、あやつの甘さ故…」
　
三代目は、亡き人を思い、辛そうに顔を歪ませる。
　
「それはどうかな？」
　
そこに、追い討ちをかけるように、冷たい声が割り込む。
　
「どういう事じゃ？」
「俺はまだ確認してないが、ナルトの母親は、その時まだ生きていたのか？」
「……それは知らぬ……それは…関係あるのか？」
「さぁな。
　ただ、母親が生きていたのなら、こんな結末にはならなかったと、俺は思っている」
　
シカマルが空気で作られた椅子に深く座り、昨日と同じようにニルヴァーナを握り、瞳を閉じる。
その醸し出す空気が、話が始まったと三代目に伝えた。
　
　
「ラトゥノが、うずまきナルトという名前で、生きた最初の世界は、機械都市ベベルが進化したような世界。
　科学という技術を駆使し、人は機械によって豊かな生活を営んでいた。
　
　俺とナルトは、日本という名前の、一見平和な国に生まれる。
　国の中心から遠く離れた郊外にあるその町は、ごくありふれた、平凡な住宅街だった。
　その街で、俺達は幼馴染として産まれ、出会う。
　ナルトには、当然ザナルカンドの記憶は無く、何も迷う事無くその世界に馴染み、幸せな家庭の中で成長した」
「幸せな家庭だったのじゃな？」
「あぁ…ナルトが１６になるまでは、幸せな家庭だった」
　
その声音が、それまでの幸せを一切否定する。
　
「１６になったナルトに、何が起こったのじゃ？」
　
恐る恐る聞く三代目の言葉に、静かな声が返ってきた。
　
「１６になった冬……ナルトの母親が、死んだ」
「その世界の人間の寿命は、みな長いのか？
　母親が死ぬという事が、それほど珍しい事じゃったのか？」
「いいや、確かに人間の寿命は年々伸びていたが、若くして死ぬ事が無い訳ではなかった。
　不治の病もあったし、事故で死ぬ事も珍しくはない…」
　
それならば、あの『不幸』と言った声音の意味が分からないと、三代目は話の続きを待った。
　
　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇　　　　　　　　　　　　　　
　
うずまきナルトは、元気で明るいのが代名詞という肩書きを入学時に貰い、そしてそのまま中学を卒業した。
そして春、入学した高校で、そのうずまきナルトはどこにも居なかった。
母親を事故で亡くして四ヶ月、未だ悲しみが大きいのだろうと、同じ学校から来た同級生達は、思っていた。
しかし、今のうずまきは、母親が死んだ頃とはまったく違う表情を浮かべていたのには、誰も気づいてはいなかった。
　
「なぁ、うずまきは、どうしたんだ？」
　
中学からの仲間が、心配そうに聞いてくる。
　
「分からねー。２月頃には、少し良くなった気がしたんだけどな…」
　
眉間に皺が寄る。
確かに、酷いショックを受けたのは分かっている。
だが、元来の強さからか、少しづつ立ち直り、笑顔を見せ始めたはずだったのに、春休み以後それが一切無くなった。
その僅かな変化をシカマルは、気づいていた。
悲しみだけではない、何かに心奪われているような何も映さない瞳、そしてだるそうな立ち振る舞い。
ナルトは、変わっていた。
　
「やっぱり、かーちゃんが居なくなるってのは、きついよなー…何か手伝える事ねぇ？
　ってか、さりげなく探ってみるのは、まずいか？」
「……そうだな…」
「何か手伝える事があったら言えよ。俺は、いくらでも手を貸すからな」
「おう、新(あらた)…任せておけ」
　
言われなくても、動くつもりだった。
ただ、母親の死というものが、自分達の年齢にとっては、まだまだ衝撃的な事で、短期間で立ち直れるものでは無いと分かっていたからこそ、気長にナルトを見ていく予定だった。
しかし、小さな変化が訪れた時点で動くべきだったのだ。既に遅かった現実を、後になって嫌って程知る事になる。
　
「なー、ナルト」
「…シカマル？」
「幼馴染の顔を忘れるようになったかー？」
　
半年前のようにふざけた会話をしようとするが、ナルトはただ自分を見上げるだけで話の続きを待っている。
　
「今日俺ん家に泊まらねー？
　丁度週末だしよ、構わねーだろ？」
　
ナルトの体が信じられない事を聞いたように、はねる。
　
「久しぶりに、のんびり雑談でもしようぜ」
「シ、シカマル……あの……だ、だめ……だってば…」
　
怯えるように瞳が揺れる。
　
「お前のとーさんに言っ…「だ、だめだってばっ！！」
　
言葉を遮り、悲鳴のような声があがる。
　
「…ナルト？」
「ご、ごめんシカマル。ま、またな！」
　
逃げるように、教室を出て行く後姿を唖然としてみていた。
まるで、ナルトらしくない。
ただ、何かを隠しているというのだけは、分かった。
昔から、ナルトは隠し事が苦手で、その度に視線をそらすのを見つけては、からかった。
視線は一切合わない。
あわせようとすると、逃げるように視線が剃らされる。
嫌な予感がしたシカマルは、この世界に無い力を使う事を決意した。
　
　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇　　　　　　　　　　　　　　
　
「何があったのじゃ？」
「現実を受け入れない馬鹿と、愛情によって身動き取れなくなっていた馬鹿が居た……」
　
強い後悔と悲しみと憎しみの感情が、三代目に突き刺さる。
　
「ラトゥノそのものだったら…いや、ラトゥノも同じだ…ろう…」
　
その声だけが、ザナルカンドに居た子供の声のように感じられ、泣いているように見えた。
　
「シカマル、もし言いたく無いのであれば、これ以上無理をしなくとも良いのじゃよ」
　
今日初めて視線が強く結ばれる。
シカマルは少し逡巡した後、小さく口を開いた。
　
「…なぁ、俺は結局あいつの為に、何も出来ないのだろうか？」
　
酷く傷ついた顔を見せた。
　
　








　


　
この世界は、分かる人は……いるか？
とりあえず、普通の日本なんで、人名と地域？だけ借りました。
新のにぃちゃん(徹さぁんVv)がスキなんで、新を出せて残念です＜え？
＜この名前だけで分かった人は、同じもの読んでますねVv
　
えーーーーナルトの親ってか、四代目の名前考えてくれ＞作者
ついでにナルトの母親の名前も知りたいよ。
母親の説明なんざ、父親以上に何にも説明無いよ。一行も無いよ。
ま、いいけどね。捏造するからねヽ(´ー`)丿
　
【06.04.10】