シーマが自由に動けるようになるまで、火影権限を使ってナルトは奈良家に居る事となった。
奈良夫婦は悪い人間ではなかったが、それでも赤子の体力で出来るだけの守りを敷いた。
それが二年。
その後、ナルトは再び火影邸に戻り、シーマはザナルカンドのシーマの姿で彼の教育係りとなる。
ナルトを守る為。
悪辣な里の意識によってナルトが歪まないようにする為。
二人は、小さな箱庭の世界で日々を暮らしていた。
ナルトが寝静まる深夜になると、シーマは三代目と共に里の改革の為、あらゆる努力をしていた。
しかし、里人の悲しみを糧とする濁った瞳は、決して真実を見ようとせず、そして運営者達は真実を知っていたのにも関わらず、慣習にしがみ付き新たなものに一切目を向けなかった。
ナルトが生まれてもうすぐ十年になろうとしていたが、里は何一つ変わっていなかった。
　

どの時でも…どの宙でも…どの世界でも…変わる事を祈って…　１２

　
「ナルト」
「シーマにぃちゃん、何だってばよ」
　
ナルトは、シーマを見ない。
　
「明日からも、頑張れよ」
「……もう…絶対会えないってば？」
　
ナルトの頭をシーマの手が撫でていく。
　
「そうだな…お前は気づかねーかもしれないが、俺はいつでもお前を見てる。
　そしてお前が、お前の望みを叶えたら、必ず会いに行ってやる」
「俺の…望み？」
「あぁ、いつかお前にも、かなえたい望みが出来るだろ？
　それが叶ったらな」
「……そんなの、遠くから見ててわかるんだってば？」
「俺は、頭がいいからな」
　
ナルトは、ようやく顔をあげシーマを見る。
そのニンマリ笑う顔を見て、頬が膨れた。
　
「むぅ〜、にぃちゃん、相変わらず、酷いってばよ」
「事実だろ？」
　
ラトゥノ自身がどうだったかは知らなかったが、今までの過去のラトゥノ達は、知識を呑み込むまでに大量の時間を要した。
確かに覚えた事を忘れる事は無かったが、それまでの道のりが激しく遠い。
日常的な事、体を動かす事、それに付随する事は簡単に覚えるのに、一旦勉強となる涙目になって頭を抱えていた姿を覚えている。
同じように今回の生も苦労をしていた。
理路整然と考えるシーマは、ナルトの摩訶不思議な頭の構造が理解出来ない。
随分と小さい頃から文字の読み書きを鍛えたが、運動神経とは反比例して進みは激しく遅かった。
　
「お前…、俺が居なくても、勉強はしろよ」
「うっ……」
「俺の苦労を台無しにしたら、絶対会ってやらねー」
「だだだだ大丈夫だってばよ。シーマにぃちゃんに教わった事は、絶対忘れないってば」
「嘘じゃねーな？」
「お、おう！」
　
激しく不安だが、一応納得する。
　
「なー、ナルト」
「ん？」
「これからお前は、辛い事をいっぱい知る。
　でも忘れるなよ。俺が必ず傍に居る。
　だから、負けるな。俺が、負けるの嫌いだって知ってるな？」
「うん」
「負けるな」
　
ナルトの小さな体を抱きしめる。
　
「うん、シーマにぃちゃん、俺絶対まけないからなっ！」
　
ぼたぼたと泣き出したナルトの頭を優しく撫でる。
　
「次にお前に会えるのを楽しみにしてるぜ」
「うん…うん！」
　
それから月日は、年単位で過ぎていく。
ナルトは約束どおり、自分を歪ませる事なく、まっすぐ育っていった。
最初、泣きそうな顔を何度も見たが、ナルトは決して泣かなかった。
前だけを見続け、一生懸命生きていた。
その真っ直ぐさに、まわりの子供達がいち早く気づく。
それは、遊びの中だったり、戦いの中だったり。
いつしか、ナルトは、多くの仲間を持った。
その中にシーマは居た。
奈良シカマルとして。
悪がき四人組として。
ドベのナンバーワンとナンバーツーとして。
ずっと、ナルトの傍に在った。
しかしシーマは、在ることだけ。
ナルトにシーマとしての手を差し伸べる事は一切しなかった。
それは約束。
三代目と最後にした約束。
　
「どうしてっ？！
　あんたが、勝てない事は分かってるだろっ！」
「あぁ、分かっておる」
　
穏やかな瞳がシーマを見つめる。
　
「お前がラトゥノの事を見てきたように、儂にもしなければならない事があるのじゃよ。
　あれは、儂の教え子じゃった。
　儂の不始末は儂が付けなくてはならぬじゃろう？」
「言ってくれればいい。俺を使え！
　たかだか、忍術しか仕えないあの程度の者、俺がなんとでもするっ！」
　
まるで父親のように、まるで不甲斐ない弟子を見る師匠のように、三代目はシーマの頭を撫でる。
　
「お前を使っては、あやつは何一つ理解せずに、逝ってしまうじゃろう」
「あんたが動いても、あいつが理解するとでも思ってるのかっ！」
「だめじゃろうな……だが、あれをそのまま生かしておいた儂の罪は、償わなくてはならないのじゃよ」
「くっ……」
　
三代目は、シーマを椅子に座らせ、視線を合わせる。
　
「最後まで付きおうてやれなくて、すまないな」
　
シーマの首が横に振られる。
　
「じゃが、希望はある。
　お主のおかげで、あれは真っ直ぐに育った。
　それを誰もが、いつまでも顔を背けてはいられまいよ。
　儂の言った事は覚えているな」
　
声を出す事が出来ず、頷く。
　
「見守るだけじゃ。
　あの良い資質がある限り、ナルトはナルトの力で多くのものが掴めるのじゃからな」
　
瞳が揺れる。
　
「大丈夫。儂も、ずっと見守っておるよ。
　ナルトの夢は火影。きっと良い火影になるじゃろう。
　儂はもう見守る事しか出来ぬようになるが、お主はその時に動きなさい」
「その時…」
「そうじゃ、お主の頭は十分に役立つじゃろう。
　さすがの儂でも、ナルトの書類処理能力が心配じゃからな」
　
二人共くすりと笑う。
　
「そうだな、俺がなんとかしてやらねーと、木の葉が一日でつぶれる」
「そうじゃ。だからメンドくせーと言わずに、今度の中忍試験でお主自身を晒すがいい」
「……メンドくせー」
「こら」
「分かった。約束する。
　俺は、あいつが火影になるまで、一切の魔法を封じる。
　俺は奈良シカマルとして、悪がき四人組の一人として、手を貸せる範囲に在り続ける」
　
シーマは、泣いていた。
　
「三代目火影……今まで、ありがとう」
「儂こそ、お主にそう言いたいのじゃよ。ありがとうな」
「俺はあんたに会えて良かった……」
「これが、最後の生になるのじゃよ。
　お主とラトゥノの幸せをずっと見ておるからな」
　
それが最後だった。
中忍試験本選の前日。
三代目は、満足げな顔だけを残し去ってしまった。
これも、幸せの一つだと、シーマに教えて……
　
　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇　　　　　　　　　　　　　　
　
「じーちゃん……シーマ……」
　
明け方近いうす闇。
突然起き上がったナルトは、泣いていた。
　
「……全部……思い出した……ってばよ……」
　
ナルトは、不思議な夢をずっと見続けていた。
木の葉とは違う世界。
まるで夢のような、小説に出てくるような別世界。
一つの世界が始まる。
自分が生まれる。
新しい名前を貰い、生が始まる。
成長していく自分。
数々の出来事。
最後に必ず訪れる死。
そして一つの世界が終わる。
どの夢も二十台の自分は居ない。
ほとんど、十代半ばの自分で一つの夢が終わる。
繰り返される生。
夢を見続けて一年。
今日最後の真実を知った。
自分の始まり。
ザナルカンドでの一生。
自分にかけられた魔法。
　
「シーマ…」
　
涙がぼたぼた零れていく。
どの世界にも居た。
黒い髪と黒い瞳を持つ友人。
どこでも、自分に手を差し伸べてくれていた。
ナルトは、泣きながら幸せそうに笑う。
　
「シーマ…俺ってば、どの世界でも幸せだったってばよ…」
　
ナルトは、今日二十二歳になった。
昼には、六代目火影の就任式がある。
　
「俺…馬鹿だけど……それぐらいは分かるってばよ…」
　
ナルトは涙を拭う。
どの世界でも、自分は彼に頼ってばかりだった。
今度は自分が手を伸ばす番。
　
「この世界でも、ずっと一緒だったんだってばね」
　
自分が火影になると同時に、この世界でずっと仲間だった一人が火影補佐になる。
あのメンドくさがりが、よくそんな役職になる決心をしたもんだと思っていたが、もう自分は答えを知っている。
自分がラトゥノだから。
彼がシーマだから。
　
「俺…幸せだってばよ………」
　
　








07.07.27　未読猫