ニンマリ笑ったシカマルの笑みが怖かった。 絶対何か企んでいる！オレの勘に間違いは無いっ！ そして告げられた一言… 「明日オレの誕生日だから、何かなんて言わねーお前な」 ………まだ手さえも繋いでないのにないのにないのにないのに(エンドレスないのに) 誕生日プレゼント エンドレスないのにを終了後、ナルトは現状を改善すべく戦略を練り実行に移した。 情報収集もやった。 いくつかの案を実行すべく動いた。 しかし、考え付いた案は全て失敗。 最後に天からの啓示が歩いているのを見て、なんとかなりそうな予感…いや、希望を手に入れた。 そして、現在ナルトはちまちまちまちま料理を作っている。 一瞬薬を盛ろうかとも思ったが、相手は奈良家の長男、すぐにばれるのは目に見えているので諦めた。 「なーなーおっちゃんおっちゃん、シカマルの好きな料理って何だってば？」 歩いていたシカクの服をむんずと捕まえ、下忍のナルトが聞く。 「おーナルト久しぶりだなぁー」 がしがし頭をこねくり回し楽しそうに笑うシカクは、ナルトにとって木の葉でも珍しい大人の一人。 「クソ餓鬼の好みって、何でだ？」 「おっちゃんだめだってばよ！明日はシカマルの誕生日だろ？ オレってば、お祝いするんだってばよっ！」 どうしてそんな事を聞く？と不思議そうな表情を浮かべた後、再びゲラゲラと笑いながらナルトの背中をバンバン叩く。 「そーいやーそんなもんもあったなぁ。 んじゃ、あいつはナルトに祝ってもらうんだな？ 明日はかーちゃんに、夕飯はいらねぇって言わなくちゃなー」 「おおおおっちゃんっ！オレそんなに大したもの作れないってば〜。 食べるの直ぐに終わっちゃうってばよ〜」 長年の一人暮らし、料理の腕に自信はあるが、シカマルに長居してもらう予定は一切無い。 さっさと帰って頂き、実家で暖かな食事とお祝いをしてもらおう作戦だった。 両親を餌に帰ってもらう算段は、豪快な父親によって失敗に進みつつある。 「大丈夫だって！ ん〜クソ餓鬼の好みかぁ……煮魚、きんぴらごぼう、切干大根、卯の花、肉じゃが……まぁ和風メニューを用意すれば何でもいんじゃねぇの？」 「おっちゃん、お父さんだろっ！そんなんでいいってばっ？！」 「だって、オレが料理作るんじゃねぇもん。そんなのかーちゃんに聞けよなぁ〜」 大の大人がもん言うなぁっ！と、瞬間碧に戻りそうになったナルトは、心の中でだけ目の前の大人に暴行を加えた。 「むぅ〜おっちゃん、大人らしくねぇってばよ。 もっとしっかりしないとだめだっ！」 シカクはじたばたしているナルトを見てから、笑いながらさっさと背を向ける。 「オレはかーちゃんとのんびり食事でも行ってくっからよ〜シカマル頼んだぞぉ〜」 掌をひらひら振りながら、去っていく後姿を見ながら、ナルトはブチブチ口の中で文句を言う。 大人なんだから、オレの言葉ぐらいちゃんと聞け〜と、ちょっと情けない口調。 作戦失敗……… ◇◆◇ 誕生日当日朝の火影執務室。 いつものように変化したナルトは、いつものように窓から侵入した。 「じじぃっ！」 そして、いつものように三代目から怒られる予定だったナルトが、目を見開く…うつ伏した三代目が机から僅かに顔をあげて、ため息をついていた。 「…じじぃ？」 「今夜は休みじゃ」 「休みを取りたくても、仕事が山積みとか言ってたのはじじぃじゃなかったか！？」 半睨みのナルトに、三代目が恨めしそう視線を投げつける。 「な何だよっ！」 「闇が来てのぉ」 シカマルに先を越されたと、ナルトの口から自然に舌打ちが漏れる。 夜の仕事があれば、誕生パーティをさっさと終えて、仕事に出かけられる作戦だった。 「じじぃは闇の言う事は聞くんだぁ〜」 白〜い、冷た〜い、視線。 「ならばお主は、闇に対抗出来るのじゃな？」 「…うっ……………じじじぃっ！今度はオレの言う事聞いてもらうからなっ！ じゃないとストライキだっ！」 悪役レベルのへたれな捨て台詞を三代目に投げつけて、ナルトは窓の外に消えうせた。 作戦失敗……… ◇◆◇ 「「ナルトー！」」 聞き慣れた同期の声。 瞬時にナルトの頭に神の声が降臨する…これを利用しろっ！心の中のナルトは、降臨した神に跪いて感謝した。 「イノ〜！チョージっ！」 満面の笑みでナルトが二人に手を振る。心から手を振る。 「なななナルト？何か今日あんた変よ」 イノが頬を少し赤らめ、横でチョージが同じく頬を少しピンクに染めて頷く。 「変って何だってばよっ！ オレってばっ！二人が大好きなだけだってばーーーーっ！」 イノとチョージがまとめてナルトから熱い抱擁を受ける。なんとなく笑顔が怖いと思いながらも、二人はちょっと嬉しかったりした。 「ナルト〜、何かあったの？」 ナルトの心の中は、お前らが居てオレの操が救われる予定なんだっ！と叫んでいた。 しかしそんな叫びは一切表に出すことなく、恥じらいながら、上目遣いで、おずおずと二人に話しかける。 自分の外見という武器を──シカマルにだけ効くという訳では無いと最近知った──ナルトは有効に使う。 「あ…あのなー…(ヒナタ風味は、疲れるよなー)…今日シカマルの誕生日だろ？」 「あぁ、それ？ナルトも参加するー？今日１０班で祝う予定なのよー」 分身に祝ってどうする？と、ナルトは、速攻心の中で二人に突っ込む。 しかし、ここで負けてはいけない。なにせ自分の最大の危機、ナルトは頑張った。 「そ…それって、オレん家でやらないってば？ オレってば、頑張って用意するってばよっ！それに…オレ…１０班って仲が良くて…いいなって…いっつも思ってて……オレ…オレも入りたいな……って……へへっだめ…だめだってば？」 小首を傾げ上目遣いに二人に強請るナルトは、立派な女優さんだった。(決して男優ではない) 可憐で、ちょっと寂しげで、それでも可愛い可愛い女優さん。 姉御肌で、情にもろいイノは既に涙を流しながら、だめって事なんかないわっ！とナルトをきつく抱きしめる。 優しい優しいチョージは、ナルトの頭を撫でながら、一緒にやろうねとほんわか微笑む。 女優ナルトは、心の中で勝ったっ！と大量の風船を空に飛ばしながら、嬉しそうに笑う。 木の葉のこの場所のこの時間は、光と輝きと友情に溢れていた。 神の示唆は成功………？ ◇◆◇ 「「「シカマル、誕生日おめでとー！！！」」」 ナルトの部屋に入った途端鳴らされるクラッカー。 テーブルの上には、シカマルの好きな和風な料理がてんこ盛り。 ついでに可愛いイチゴのケーキがワンホール。 ナルトがニシシと笑っている。 イノが花束を放って寄こす。 チョージがニコニコ笑って御菓子を差し出している。 シカマルは、仏頂面に磨きがかかった。 『ナルト……これはどーいうこった？』 絶対零度の心話。 『誕生日ってこーいうもんだろ？オレ、誕生会ってやった事無かったから、すっげー楽しいVv』 嬉しさ万倍の笑顔を振りまいて、十五度程度のほんわか小春日和の心話。 シカマルがため息をもらす。 「ありがとうよ」 少し照れながらも、すっかり諦めが入っているシカマルは三人に礼を言い、空いているナルトの横に座った。 「もーすっごいのよー！ 全部ナルトが作ったのー！ナルトって料理の才能すっごいあるよー！ あ、ケーキはあたしとチョージからのプレゼントね」 イノの横でチョージがうんうん頷き、ナルトが嬉しそうにへへっと笑う。 「これって？」 「シカマルのとーちゃんに聞いたってばよ！ 和食大好きだって？…ちちち違ってたってば？」 「いや…オレの好物ばかりだぜ」 交換日記だけの付き合いで、ナルトが料理出来る事を知らなかったシカマルは、目の前のおいしそうな匂いをのぼらせている料理に目を見張る。 イノがシカマルに箸を渡す。 「食べてみろって」 ナルトの言葉に無言で頷いて、目の前にある煮魚を一口食べた。 「うまい…」 「でしょーーーっ！私味見した時、感動したよー」 「ナルト〜僕も食べていいかな？」 「おう！皆で食べるってばよ〜！」 それから誕生日のお祝いの席とは思えない素敵和食料理と、それにまったく合わない洋風ケーキと、日本茶という組み合わせの宴会は、夜中近くまで続いた。 神の示唆は成功………かも？ ◇◆◇ 「さて、二人共寝たぜ」 「寝たって言わないっ！無理やり寝かせたんじゃねぇかっ！」 ナルトのベッドに、持ってきたお泊り用寝巻きに着替えたチョージとイノが、シカマルの術によってすやすやと寝ている。 「朝まで起きないよう術をかけたからな、オレはこの状況でも構わねーけど？」 「おおおおおオレは、すっげぇっ構うっ！」 折角お泊りの約束までこじつけたのに、現状はさっぱり変わっていない。 ナルトは真っ赤になって、シカマルを睨みつけていた。 そんなナルトをじっと見ていたシカマルは、一つため息を小さく吐いて、肘を突きナルトを見上げる。 「なー」 「なななな何っ！」 「過剰反応しすぎ」 「なっ…」 真っ赤になって絶句するナルトに、いつもとは違う表情のシカマルが居た。 拗ねているように見える？…でもナルトは絶句しながらも、心の中でブンブン頭を横に振る。 シカマルが拗ねる……ありえない。 「あのさー、オレってお前があんなに料理上手だって知らなかったんだよなー」 「……」 「だいたい交換日記があの内容だろ？知りようがねーよなー」 「…………」 「この家に遊びに来たのだって、今日が初めてで、普段は仕事関係でしかこねーし」 「………………」 「お前が、植物を育てるのが好きだってのは知ってる。部屋ん中見りゃ分かるしな。 アカデミーでの生活も見ていた。 夜の任務の時も知っている。 ……それが全部じゃねーんだよなー」 「…………………ぷっ」 ずっと笑いを堪えていたけど、もう限界だった。 普段斜に構え、やる気の無い、もしくは余裕のある落ち着いた態度しかみせなかった相手が、完璧に拗ねている。 噴出すナルトに顔を少し赤らめながら睨んでいても、全然怖くない。むしろ可愛いとナルトは思ってしまった。 「へへっ…オレも、お前がそんな事言うなんて想像外だった」 「あんな旨い料理食べたら、言いたくもなるだろうが」 「いつでも食べに来いって。一人だとカップメンになっちゃうしなー」 嬉しそうにナルトが笑う。 「ついでにお前も食べてーって所だけど、もう少し眺めててやる。 だから、交換日記に任務以外の事を書きやがれ！」 下唇を突き出し、横を向くシカマル。 ナルトは未だくすくす笑いながら、初めて見るシカマルに近づく。 「あー？」 「HappyBirthday！シカマル！」 シカマルの頬に一瞬暖かいモノが触れ、小さい音をたてた。 なりゆき成功！
相変わらず据え膳状態です。 色任務より前、交換日記より後と思って下さい。 シカマルが可哀想なんだか？ 右往左往したナルトがご苦労様なんだか？ この二人は、このままイルカ先生製作恋愛の薦め道？をずーーーと歩んでください。 なにせ、結婚するまでは、手をつなぐまでのはずですから(^-^)b キスしちゃっているけどね。まーーーそれまで無いとシカマル可哀想すぎますから。 ということで、２００５年度の鹿誕は、闇と碧の据え膳シリーズでしたー(^-^)/))