一面の花畑とやけに現実感の無い風景。
目の前には、二度と会えないと思っていた仲間と唯一の肉親。
さっきまで一緒だった召還士は、愛する妻の元に帰って行った。
泣き虫と呼んでいた子も、己の歩む道をこの地でも歩こうとして向かっていった。
　

手に入れた運命

　
「なぁアーロン、俺と一緒にもう一回ザナルに行かねぇ？」
　
別れた十年、異界の住人をやっていた召還士から、スピラと変わらねぇ世界だと聞いている。
　
「ブリッツをやらなくても、良いのか？」
「それは、帰ってからでもいくらでも出来っだろ？
　なぁアーロン、付き合ってくれねぇ？」
「………あぁ」
　
十年前とは違ぇ落ち着いた笑みが返ってくる。
外見よりも、その笑みに十年という時間を感じ、自然苦笑が浮かんだ。
　
「んじゃ、行くか」
「今からか？」
「何か予定でもあんのか？」
「いや、無いが……相変わらずだなお前は」
　
口の中で小さく笑う姿も、俺は知らねぇ。
アーロンからは、俺はどう見える？
俺自身は、変わったつもりは無ぇ。
あの頃のまま、怒鳴りあえると思っていたのは俺だけか？
　
生きてる間は、何一つ触れなかった。それどころか、怒鳴りあう事が大半だった気がする。
ただ最後に、俺の一番大切なものを託し、一度だけ強く抱きしめた。
　
そして、生きていて欲しいと、強く願う。
　
その思いがどこからくるのか、あの時点では手にする事が出来ず……十年……。
考える事しか出来なかった十年。
もう、俺の想いは嫌ってぇほど知っている。
　
　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇　　　　　　　　　　　　　　
　
「おめぇ、まじで強くなったよなぁ」
　
アーロンの一撃が、鉄巨人を幻光虫に変える。
　
「何言ってる？
　お前の方こそ、何をしていた？」
「やる事っていったら、考える事と、魔物と戦うぐれぇしかなかったからなぁ」
「そう…だった…」
　
あの花畑は、異界のどの地点でも繋がっているようで、俺達は今雷平原に立っていた。
スピラと変わらねぇ稲光が、アーロンの伏せた顔を映し出す。
　
「なんて面しやがる？
　おめぇの方が、俺より数億倍大変だっただろうが」
「いいや……俺は…何もしてない…」
「なんだ、そんな所は変わらねぇのかよ。
　いいか、ありがたく俺様の言葉を聞いとけ。
　おめぇは、身寄りでもねぇ子供をあそこまででかくした。
　俺の所まで来れるぐれぇの、意思と強さまでも育てた。
　そして、二度も辛ぇ旅をした。
　ブラスカも、俺も、おめぇのしてくれた事で、どんだけ救われたかを知ろ。
　おめぇはそんな面じゃなくて、偉そうにしてやがれ」
「……相変わらずお前は、偉そうだな」
　
辛そうにそれだけ言って、視線を外しやがった。
　
「変わったように見えたのは、最初だけかよ。てめぇ、相変わらずだな」
　
アーロンの背中をバシバシ叩いて、先を促す。
　
「魔物様が待ってやがるから、さっさと始末して、旅行公司で酒を飲もうぜ」
「禁酒を解いたつもりはないが」
「あ、てめっ！いい加減に解禁しろやぁっ！」
「そうだな、あの時みたいに雷に当たらなければ、考えてやってもいいぞ」
「なっ？！」
「ティーダに、呆れられてたな」
　
口の端をあげて、俺を見返す。
ほぉ〜、言うようにはなったのかい。
あの時は、真面目な顔で怒鳴ってばかりだったよなぁ。
俺は、ニンマリ笑ってやる。
　
「てめぇこそ、雷に当たるなよ。
　当たったら、禁酒にしてやる」
　
俺は、笑いながら旅行公司へ駆け出した。
　
　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇　　　　　　　　　　　　　　
　
「とりあえず乾杯だな」
「何にだ？」
「そうだなぁ…、俺とてめぇがまた会えたことに」
「一度は、会ってるだろ？」
「へ？」
「お前は、俺に遅いって言った」
　
折角おだやかだった顔が、再び曇る。
　
「あれは、会ったって言えねぇだろ？こうして、酒も飲めなかったじゃねぇか」
「まさか、こんな世界があるとは…こんな時を持つとはな……」
　
それが辛いかのように、眉間の皺を増やす。
　
「アーロン、何か余計なこと考えてんだろ？」
　
あの頃、からかうように頭をぐちゃぐちゃにかき回した事があった。
実は触りたかっただけだと、シンの中で苦笑を浮かべた自分を思い出す。
今同じようにアーロンの頭をかき混ぜる。
　
「ジェジェクトっ！」
「あ〜？」
「お俺は、もうお前と同い年だっ！」
「や、別にガキ扱いしてる訳じゃねぇよ」
　
懐かしい怒鳴り声、でも声音が違う。
何を溜めてやがる？
　
「なぁ、俺はシンの中でおめぇの事を良く思い出したんだぜ。
　あぁなってから、色々聞きてぇ事が出来たんだがよ、頭ん中のおめぇは怒鳴るばっかりでなぁ、全然答えてくれねぇの。
　なぁ、何を考えてる？おめぇは、目の前にいんだろ？答えてくれねぇの？」
　
苦々しげに俺を見つめてくる榛色の瞳。
　
「俺は………自分を救っただけだっ！」
　
そう叫んで、目の前の瓶をラッパ飲みする。
ドンと大きな音を立て、空になった瓶が床に置かれた。
　
「俺はもう寝る。
　明日はナギ平原まで行けるな？」
　
そう言って、アーロンはベッドの中に入ってしまう。
離れていた十年間を、目の前に突きつけられた気がした。
　
　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇　　　　　　　　　　　　　　
　
「おめぇは、来たくなかったか？」
「いや……俺は、戦うしか能が無いからな……何も考えずに済むと思ったんだが……うまくいかないものだ」
「前もそうだったよな」
　
振り返るアーロン。
　
「ブラスカを助けたくて、おめぇは一人で思い悩んでいた。
　俺は、仲間じゃねぇの？
　おめぇの抱えてるもんを、分けてもらえねぇのか？」
　
酷く辛そうに歪む顔。
　
「モルボルが来たぞ」
「アーロンっ！」
「すまん……」
　
目の前に現れた魔物に意識を向ける。
モルボル一体に、キマイラブレインが二体。
今の俺達にとってどれも雑魚だが、何があるか分からない世界では油断出来ない。
けれども、不安は無い真実が傍らにいる。不安になりようも無い強い真実。
体を、背後を預ける感触は、昔とまったく変わらず、合図一つ出す必要も無い。
相手から感じる呼吸と熱、敵に向ける気だけで、どう動けばいいか分かる。
魔物が、幻光虫になって消えた。
　
「ジェクトっ！」
　
アーロンの指差す先には、クアール。
その背中を追って、俺も走る。
戦っている時は、眉間の皺が少し緩んでいるような気がした。
　
　
　
　
「なぁ〜、ティーダの泣き虫は、直ってねぇよなぁ？
　おめぇが、鍛えるかと思ったんだけどよ？」
　
俺の言葉に、あからさまに緊張を解くのが分かる。
それを少し寂しく感じたが、時間はいくらでもあると、気長に構える予定に変更した。
　
「筋金入りの泣き虫だな」
「俺様の息子に何を言うんだと言いたい所だが……そうだよなぁ、最後もばぁばぁ泣いてたもんなぁ」
　
アーロンが、笑い出す。
　
「それでも、泣き顔は随分久しぶりだった」
「へぇ〜、あいつの事だから、事あるごとにおめぇに泣き付いてたのかと思ってたぜ。
　それなりに、頑張ってたって事か？」
「あぁ、ジュニアチームに入った頃は、隠れてよい良く泣いていた。
　お前のせいだぞ。
　ただ、それも直ぐに無くなったがな」
「あれか？ジェクトの子供のくせにってかぁ？やだねぇ。
　でも直ぐにか……ちったぁ自慢していいのかね？」
「十分に自慢しろ。
　お前の名前が無かったとは言わないが、それでも実力でプロチームに入った。
　最短記録を塗り替えてな」　
　
再会してから、初めて見る穏やかな笑顔。
　
「あいつは、今どのくれぇなんだ？
　早くやりてぇなぁ」
「だから、ブリッツをやらなくて良いのかと聞いたんだ。
　だいたい何で旅をしようと思ったんだ？」
　
分からないと、アーロンが不思議そうな顔をする。
　
「俺はよ、結局ティーダより、仲間をとっちまった」
　
俺の言葉により一層分からないと、訝しげな表情を向けてくる。
　
「戻れないのが、分かっちまったってのもあるけどよ、結局俺は努力を放棄した」
「それはっ」
「あぁ、分かってる」
　
あの頃、必死になってブラスカを止めようとしていたアーロンが目の前に居た。
　
「仕方がねぇって言ったら、ティーダに殴られるぜ。
　ブラスカを捨ててでも、おめぇを召還獣にさせてでも、帰る道を探さなくちゃいけなかったんだよ」
「なら、何で止めなかったっ！」
「無限の可能性か？」
「あっただろっ！」
　
あの時と同じ、泣きそうな顔。
　
「どんな事があっても、ブラスカの心を変える事は出来なかっただろうよ。
　ブラスカは、自分の片割れを失った悲しみに囚われていた。
　それは、おめぇも分かってたよな」
「それでも…」
「あの時の俺達は、二人のうちどちらかが召還獣になるしか、選択肢は無かった」
「それでもだっ！」
　
あの時と変わらねぇアーロンの悲鳴のような声を、意識して無視する。
　
「なぁアーロン、俺がこの旅をしてぇと思ったのはよ、あの時の旅で思った事をもう一回確認しようと思ってよ。後悔している訳でも、しようとしている訳でもねぇ。ただ、あの時俺が、何を取ったのか知りてぇんだよ」
「分からん…」
「まぁ、俺様の心ん中の問題って事だ。
　そんで、おめぇにも一緒に来て欲しかったんだが、おめぇにとっては辛ぇ事だったみてぇだな…すまねぇ」
「ち……」
「おめぇは、思い出したくなかったんだろ？笑わねぇのは、そのせいじゃねぇの？」
「ち…違うっ！」
　
そんな声を、顔を、させたかった訳じゃねぇのに……俺が居たんじゃだめか？
　
「アーロン」
　
背けられた顔が、戻らねぇ。
　
「明日中に、ザナルカンド遺跡までいけっか？」
「……まだナギ平原だぞ」
「チョコボでナギ平原を出れば、後は楽だろ？」
「はぁーお前、ロンゾ族に殴られるぞ。
　御山は甘いものではないと、あの時言われただろ」
「でも、俺とおめぇだろ？」
　
最高に強ぇじゃんと言いながら、アーロンを肩に担ぎ上げる。
　
「っ…なな何だっ？！」
　
ベッドにアーロンを放り投げてから、布団の中に無理やり押し込んだ。
　
「明日は早ぇから、さっさと寝ようぜ。
　もうちっと、付き合ってくれよな」
「ジェクト……」
　
布団の中からくぐもった声が聞こえる。
　
「頼みがある…俺に礼を言うのは、止めてくれ………あれは…違うんだ…」
「わぁったよ」
　
今だその理由を言わない、その頑固さに苦笑が浮かぶ。それでも「ありがとう」と一回は言わせて欲しいと思った。
布団の上から、アーロンの頭があるだろう所をポンポンと叩いた後、自分もベッドの中に入る。
　
俺はどうしても、あのユウナレスカと会った場所に、もう一度行きたかった。
異界とスピラは、まったく違う場所だが、きっとあの現象もあるに違いないと思っていた。
　
それが見たかった………
　
　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇　　　　　　　　　　　　　　
　
目の前の亡霊は、歩き去っていく。
強い想いは、この異界にも残していた。
　
「…ぁ……」
「どうしたアーロン？
　ほら、さっさと行くぞ。もう夕暮れだ」
「ジェ、ジェクト……ぁ…あのだな……」
「ドームん中で、一泊がいいだろ？」
「………ぅ……」
　
夕日が顔に当たって表情が良く分からねぇ。
額に手をあてて、アーロンが呻いている。
昨日までの頑なまでのそれとは、あまりにも異なる態度に、自然視線が訝しくなった。
　
「ほ、ほらベヒーモス」
　
毎回毎回魔物に、逃げやがる。
それでも一緒に戦うのは楽しいから、笑って魔物に向かっていった。
　
　
　
「お〜やっぱ俺達のもありやがるVv」
　
あの時、勢いで自分が名乗り出たが、俺の視線は間違いなくアーロンに向かっていた。
再確認する必要が無いくらいに、体は無意識に求める者に向かって動いていたのかと、苦笑が浮かぶ。
シンの中で思い出す度に、あの時のアーロンの顔は印象的で、何でブラスカが出てこないんだと、最初は頭をひねったが、時と共に答えは簡単に出た。
ほんと、俺様の体って正直者だよなぁ〜。
　
「ジェクト……」
「あ？」
「何楽しそうに見てる？」
「言っただろ？俺は、あの時何を取ったのかを、再確認したかったってよ」
　
『オレの分まで、ブラスカを守れよ。んじゃ行くか！』
　
「ブラスカ……を……守れよ……か…」
「あ？」
　
俺の幻が言った言葉を繰り返すのに、何でそんな辛そうなんだ？
気になったが、最後の場所に行きたい気持ちが勝っていて、アーロンの腕をひっぱる方に意識が行ってた。
　
「さぁ行こうぜ。最後の部屋だ。」
「ぁ……あぁっ！！だ、ダメだジェクトっ！」
「あぁ〜ん？何でだ？」
「何でもだっ！」
　
無理やり腕を掴みなおされ、出口に向かって引きずられそうになる。
　
「それじゃぁ何のためにここに来たか、分からねぇじゃねぇか」
「もう、お前の幻は無い！」
「………ってことは、おめぇの幻があんのか？」
　
相変わらず分かりやすいやつ。
落ち着いた物腰とグラサンで隠しても……おめぇ顔赤ぇって。
力比べなら負けるつもりは無く、引きずられる体を止め、方向転換した。
　
「ジェクトっ！」
「あの時おめぇは、最後の部屋には行ってねぇ。
　って事は、おめぇが引き返した時の幻だよな？
　それとも、ティーダと一緒の時か？それなら、おめぇがここまで引き止めるとも思えねぇなぁ」
「悪趣味だぞジェクトっ！ブラスカが映ってない幻なんか、見ても意味がないだろっ！」
「へ？何でそこにブラスカが出てくるんだ？」
　
背を向けたアーロンの肩が、小さく揺れた。
　
「アーロン？」
「俺はここに居る！見たければ勝手に行けばいい！！」
　
話は終わったとばかりに背を向けたまま座り込み、ナギ平原で仕入れた酒瓶を開け始める。
ブラスカの名前が出てくんのが分かんねぇうえに、アーロンの頑なな態度はもっと分からねぇ。
　
「んじゃ行って来るぜ。酔っ払って寝るなよ」
「酔う予定はない」
　
いつも以上にぶっきらぼうな物言い。
それがひどく気になったが、それでも先が見たくて、あの時と同じようにアーロンを背に俺は前へ進んだ。
　
　
静まり返った広い空間。
かつてここにユウナレスカが居て、ブラスカと俺が居た。
やたら長い詠唱を聞かされ、自分の体が変化していくのを感じていただけの空間。
そこには、ブラスカの思いをなんとかしてやろうとか、アーロンの悲鳴のような言葉を辛く思うとか、ティーダともう一度会いたかったとか……そんな様々な思いさえも浮かべさせてくれなかった、拒絶した空間。
ここは、祈り子になるという一つの変化しか、受け入れなかった。
　
「……ちっ……今はちゃぁんと考えられるのによぉ……」
　
寒々とした空間だけが目の前に広がる。
　
「なぁティー…っ？！！」
　
長くアーロンと共に時間を過ごした息子に、なんとなく愚痴めいた事を言おうとしたら、その姿が目の前にあった。
ティーダの仲間達の叫びが、次々とあがる。
　
『ふざけんな！』
　
その強い言葉がアーロンとティーダの声で放たれる。
　
『ブラスカは教えを信じて命を捨てた！ジェクトはブラスカを信じて犠牲になった！』
「アー…ロン？」
　
倒れていくアーロンの体。
何だ？……おめぇ、ブラスカ様命だったんじゃねぇの？
何で俺の名前を……そんな……そんな声で叫ぶ？
アーロンの声だけが、頭の中に残る。未だ幻の続きが投影されていたが、俺は何もみてやしなかった。
　
再び静かな星明りの空間になっていたのも気づいちゃなかった。
想像外の答えを見つけたような気がするが、俺らしくもなくその答えに躊躇っている。
　
「…俺は犠牲になんか、なっちゃねぇよ」
　
アーロンの幻が居た場所に向かって、言った後、きびすを返した。
　
　
　
「面白かったか？」
　
酒を煽りながら振り向いた顔は、十年間の時の流れを刻んでいる。
　
「なんだ？」
　
アーロンの真正面にしゃがみこみ、両手を顔に添える。
　
「なっ……ジェクトっ？！！」
「なぁアーロン、俺はおめぇにすっげぇ惚れてる」
　
すげぇ〜、見たこともねぇ。こんなアーロンの真っ赤な顔。
　
「キスしてもいいか？」
　
返事も聞かず、真っ赤になって硬直しているアーロンを引き寄せる。
その瞬間、ものすげぇ抵抗にあった。
　
「ちょ…ちょちょちょっと待てっ！」
　
抵抗するのにも、抵抗の仕方ってのがあんだろ？
何だそりゃぁ？
俺はアーロンの手で、でこと、顎を押さえつけられた。
　
「何でだ？」
　
言いずれぇ。
　
「と、とにかく待てっ！」
　
仕方が無ぇから、姿勢はそのままで待ってみる。
　
「手を外せっ！」
「注文が多いぞ」
「聞けっ！」
　
渋々、手を外す。
　
「聞いてやる」
「何でお前はそう偉そうなんだっ！」
「話はそれか？」
　
続きをしようと手をあげたら、手の甲をグーで殴りやがった。
　
「違うと言う前に、行動するなっ！」
「だったら、さっさと話しやがれっ！俺は続きがしてぇんだっ！」
　
アーロンの目が宙をさまよう。まだ待つべきか？
ジリジリしている俺に気づいたアーロンが、目線だけで俺にまだだという。俺は、おあづけくった犬か？
　
「突然、何でそんな事を言う？」
「説明しなきゃだめか？」
「しろっ！」
　
めいっぱい睨まれた。
内容は確かに恋愛物のはずなのに、何でこんなに雰囲気が悪ぃ？
　
「たぶん、雷平原を過ぎた頃には、惚れてたんだろうなぁ。
　情けねぇ事に、一緒に居る間には気づけなかった。
　気づいたのは、シンになってから少し経った頃だな。あん中で、おめぇが言ってた言葉や顔ばかり思い出す。
　それで、十分に気づかされちまったってとこだ。
　だから、幻を見てぇと思った。あの時の俺が、何を見てたのかを知りたかった。
　なぁ、俺はおめぇばかり見てたぜ。あまりにもあからさまだよなぁ。
　ってことで、いいか？」
　
続きをしようと、両手を延ばしたら、再びグーで叩きつけられた。
　
「何しやがるっ！」
「俺の意思は、無視か！」
「おめぇも、同じじゃねぇの？」
　
ニンマリ笑ってやる。再び真っ赤に染まるアーロンの顔。
　
「な…な…ななななな何でっ？！」
「や、今目の前の反応を見れば、十分じゃねぇ？」
「どうしてそうなるっ！」
「おめぇの声を、聞いちまったから」
　
ブラスカの時とは違う、激しい怒りと悲しみを織り交ぜたような叫び。
　
「なぁ、俺はブラスカなんかどうでも良かったんだぜ。
　おめぇに生きてて欲しかったから、召還獣になった。
　犠牲だなんて思ったこともねぇ。おめぇが、大切だったんだ」
　
アーロンの顔をずっと見てたかったけど、ここは抱きしめる所だろ？と、無理やり手を掴んで、腕の中に引き込む。
今度は抵抗される事もなく、アーロンの体は俺の中にすっぽり入った。
　
「おめぇは、ブラスカ様命だとばかり思ってたぜ」
「ち、違う……」
「なぁ、おめぇは言ってくれねぇの？」
「なななにを？」
「惚れたって言ってくれねぇ？」
「じぇじぇじぇジェクト！」
　
耳元でひっくり返った声が響く。どうしてこう色気がねぇ？
　
「俺の思い違いか？」
「ぁ………」
「俺は真面目だぜ。なぁ、おめぇの返事を聞かせ…っつ？！！」
「……………いわんっ！」
「はぁ〜？」
　
突然髪の毛をむんずとひっぱられ、真剣な顔を見せて言い放ちやがった。
ついでに、俺の腕ん中から逃げ出しやがって、帰り支度を始める。
　
「おめぇ……どこ行くんだ？」
「お前の用事は、終わったのだろ？当然、帰る」
「俺様、ナギ平原からノンストップでここまで来て、死ぬほど疲れてんだけど？」
「もう死んでるから、死にようがない」
　
すっかり荷物を作り上げて、歩き出そうとする。
　
「ちょっと待てやアーロン！」
「行くぞ」
　
ま、否定はされなかったよな。
今は、とりあえずそれでよしとするか。
　
「アーロン」
　
まだ歩いている。
　
「アーロンっ！」
「なんだ？」
　
足は動いたまま。
　
「ありがとな」
　
止まった。
　
「言うなと言ったはずだ」
「ありがとう」
「ジェクトっ！」
　
やっと振り向いた。
　
「何度でも言ってやる。ありがとうな」
「ジェクトっ！！」
「俺は、シンに触れてスピラに来ちまった運命を心から感謝する。
　おめぇに会えた。
　おめぇがティーダを育ててくれたから、シンから開放された。
　ただの夢だったはずの俺が今ここでおめぇと一緒に話せるのも、全てがすっげぇ幸せ。
　最初の運命意外は、全ててめぇのおかげだ。
　おめぇがいくら違うって言っても、俺の中では変わらねぇ。
　だから、ありがとうな」
　
俯いて顔を見せてくれねぇ。
　
「おめぇが何を思って、嫌がってるかは分からねぇけどよ、俺は何度でも言うぞ」
「……俺は、復讐する為に……ブラスカが倒れた後、お前がシンになった瞬間を俺は絶対忘れない。
　スピラに復讐できるなら、何でもすると誓った。
　ティーダを、ユウナを、利用して、前に進んだ。
　ユウナレスカも、マイカも、幻光虫の一つさえ、残させるつもりはなかった。
　シンが街全てを壊すなら、それでいいとさえ思っていた。
　お前に礼を言われるような事をした覚えなど、一つもない。俺は、俺の為に、一つも納得出来ないスピラという世界に、復讐しただけだ」
　
それって、敵討ちって言わねぇか？
てか、すげぇ規模の復讐だよなぁ？
で、それだけ俺様って思われてたって事か？俺がシンになった瞬間を忘れねぇって言ったよな？
ブラスカが倒れた事じゃなくて……あ、顔がにやけてきた。
　
「うわっ？！！」
　
持ち前の瞬発力を生かして、猛ダッシュとタックルをかけた。
　
「ジェクトっ！重いっ！」
　
アーロンの背中にへばりつく。
　
「分かった、もう言わねぇ。帰ろ」
「何で、楽しそうなんだっ！」
「教えてやんね」
「ジェクトっ！」
　
無理やりアーロンの手を捕まえ、前に向かって歩き出す。
　
「ほら、行くぞ」
「ぁ…あぁっ！」
　
自棄を起こしたような返事で、たぶんその通りで、口の中で笑いながら、アーロンをひっぱっていく。
繋げた掌があったかく、十年シンの中にいた時には、感じる事が出来なかったそれが、すげぇ嬉しかった。
　
「アーロン」
「何だっ！？」
　
一々過激に反応すんなっての。
笑いが止まらなくなるだろ？
　
「俺、おめぇの横にずっといっからな」
「…………ぁ…」
「ん？」
「……あ、当たり前だっ！」
　
すっげぇ疲れていて、すっげぇ眠くて、でもすっげぇ幸せで、手を離したくねぇから、歩く。
たまに、魔物が出てきて手を離さなくちゃいけねぇ時は、背中か肩か、どこかが触れている。
　
俺は感謝してる。
この時をもてた事に。
この運命に。
アーロンと共に歩める奇跡に。
　
この感情を気づかせてくれたあの十年に……
　
【End】