【知らない自分の家族(後)】
　
　
「なーお前らって夫婦じゃねーんだよな？恋人？それとも仲間か？」
その問いに、目尻に溜まった涙を拭いつつ瑠璃が頷く。
「恋人？つーか半身？」
玻璃の方を見れば、未だに笑いつつも、瑠璃の回答に頷く。
どうやら、ツボに嵌ったらしい。
「どっちが上っ？」
日食は瞳をキラキラさせながら、身を乗り出す。
それにシカクは飲んでいた茶を噴出しかけた。
今、この場に妻がいなくて良かった・・・と、思いながら。
居てもいいのだが・・・。
収拾が付かなくなりそうだからだ。
「玻璃だけど？」
あっけらかんと、瑠璃は笑った。
それを誇るかのように。
笑う。
「だって、オレ玻璃のだし」
「玻璃は瑠璃のじゃないの？」
首を傾げる日食に、瑠璃は笑いかける。
「オレのだけど、オレは玻璃に拾われたからね」
「良かった。」
ニコニコと互いを見遣って、笑いあう『ナルト』。
頬杖を付いて、ニヤニヤと笑う新月は酷く楽しそうだ。
玻璃は呆れたように瑠璃を見る。
髪をグシャグシャとかき混ぜて。
「つーか、瑠璃・・・お前まだ拾われたとか気にしてたのか？」
「うん。厭きるまでは一緒だっていったでしょ？」
「だから・・・最後まで面倒見るから、つったろー？」
そんな二人のやり取りを、興味津々に聞き入るのは日食と新月。
別の人生を歩んでいる自分というものは、やはり興味惹かれるだろう。
「へへｖで、そっちの馴れ初めは？」
満足したのか、日食と新月に向かって満面の笑顔を浮かべる瑠璃。
「いーね、聞かせろよ。夫婦だろ？」
ニヤリと意地悪そうに、笑う玻璃。
少し遠くを見詰めながら。
「馴れ初めねぇ…赤ん坊だったな」
眉間に皺を寄せて、苦笑する新月。
「そん時に約束したんだよ。ずっと一緒だってな。」
ふいっと、視線を逸らせた新月。
そっぽを向くその耳は赤い。
「へー」
クツクツと笑う、玻璃。
「赤ちゃんかぁ・・・いいなぁ。赤ちゃん時知らないし」
「さすがに赤ちゃんの頃は覚えてないって。記憶があるのは、２才ぐらいからだよ。
　しー可愛かったんだー。お父さんって舌足らずで…Vv」
舌足らず・・・と、瑠璃と玻璃の視線を一身に浴びたのは。
云うまでもないだろう。
未だにそっぽを向いているその人だ。
思いついたように、瑠璃が首を傾げた。
「オレ微妙に記憶あるよ？殺されないように必死だったし」
「ヤ、オレらが特殊なんだって；でも舌ったらずなオレねぇ・・・」
ちらり、と、新月を見遣る。
つい、とその視線を避けた。
「そうか…」
苦笑を零す、日食。
「あれは忘れるのが難しいよな……。」
「命がけで結果ん中で生きてたし」
沈んだ表情の日食。
対照的に、サラリと云ってしまうのは瑠璃。
「オレは、お父さんやお母さん…じじぃに…しーに皆に守られてばかりだから…。」
「そっか、でも、良いと思うなぁ・・・。だって、守りたいんでしょ？」
うん、と笑う日食。
「はー、正反対じゃね？オレら」
「そうか？お前がやってる事は、オレと同じだと感じるけど？」
そうかもな、と。
微笑する玻璃。
気に食わないが、ふうん、と生返事を返す新月。
そういえば、と瑠璃が話題を切り替えた。
「お前らの仲間って、誰と誰？」
「俺も気になってたんだよな。特上でてくっし」
片手を挙げて、賛同する玻璃。
明るく笑う日食。
「ハヤテとゲンマのおっちゃん、イルカ先生っ！」
二人目までは素で聞いていた二人だったが。
三人目の名前が出た瞬間、目を見開いて驚く。
「イ・・・イルカ先生！？」
「なんでまた・・・？」
本気で驚いている二人に、首をかしげて。
悪戯っ子のような笑顔を日食と新月は浮かべた。
「イルカ先生とオレらで、木の葉のトップ３！」
「オレらが出てくる前は、凛…イルカせんせがトップだったぜ。」
ブイサインを送る日食と。
その横で、不敵に笑む新月。
瑠璃と玻璃は顔を見合わせた。
これは笑うしかないだろう。
「へぇ・・・ウチはオレと瑠璃の前は畑上忍だったしなぁ・・・」
「えぇ〜〜〜カカシ先生ぇ〜〜〜っ？！！」
凄いブーイングが起こる。
それはアタリマエだな、と。
うんうんと頷く瑠璃、玻璃、新月。
だがまぁ、事実は事実だ。
致し方あるまい。
「うん。今はオレらのおもちゃｖ」
「…むぅ…とことんやって。 」
どうやら、とことんカカシが嫌いなようだ。
何処に行っても、例え異世界でも。
嫌われ者のようだ。
もし、カカシがマトモな世界があるなら、是非、是非、是非、行ってみたい。
そして、此方のカカシの愚考の数々を余す事無く云い連ねて。
真面目に反省するところが見てみたい。
叶わぬ願いだな。
溜息の後、四人共に少し遠くを見詰めた。
「今は、オレと玻璃と・・・キバたち？」
「へぇ〜キバとあと誰？」
現実へと己を引き戻そうと思ったのか。
瑠璃がそう切り出せば。
日食が興味深そうに、身を乗り出した。
「キバ・シノ・ヒナタにネジだな」
指折り数えて、玻璃が言えば。
へぇ、と、面白そうなものを発見したかのように新月が頷いた。
「そうか、今度はそいつらも連れてこいよ。見てみてー」
「かまわねぇけど・・・あ、後、砂わかるか？」
玻璃の問いに、片方の眉を器用にあげて。
「あぁ。」
低く、頷いた。
我愛羅を思い出しているのか、ソレは判らないが。
あまりいい記憶は無いと見える。
それとも、記憶していなかったのだろうか？
中忍試験という面倒だった物の記憶を、適当に消去していたのかもしれない。
「砂のテマリな。アイツも仲間」
「へーおもしれー。」
本当に驚いたようだ。
口調はまんまだが、瞳が一瞬、見開いたのを玻璃は見逃さなかった。
同時に、玻璃の唇が一瞬楽しそうに綻んだ所を、新月は見逃さなかった。
「こっちはどうなんだろな？悪ぃ事しちゃったか……。」
「さー？でもテマリは我愛羅を一言『可愛いｖ』って言う、つわものだってば」
声真似付きで、瑠璃が云う。
いやもう、常々だ。
なにしろ砂の暗部に入った理由が、『可愛い弟達を父に代わって守るためだ！』とのことなのだ。
ツワモノ以外の何者でもないだろう。
考えようによっては、家族思いの素敵な一家の御姉さんなのだが・・・。
如何せん、それで守るために暗部になるという手段を選ぶところが、テマリだ。
「いいやつだな。」
うん、と頷く日食と新月。
「普通に、良いヤツだぜ？テマリは」
「そーそー。お姉ちゃんみたいな？」
二人のそれに、ニィっと笑って。
其方と此方は。
根本が同じかもしれない。
色々、違うけれど。
それなら、『テマリ』という存在も、『そう』なのかもしれない。
自分達のように。
まるで鏡。
どこかが違うけれど。
例えば、笑い方。
例えば、仕草。
例えば、思い出。
例えば、生き方。
例えば、家族。
例えば、仲間。
そう。
もし、あの時、あの場所で。
あの人が、あの行動をとらなければ。
こうなっていた『かも』しれない、という、自分の姿。
もし、シカクがナルトを養う事を是としなかったら？
もし、シカクが一族の反対を押し切ってシカマルを育てていたら？
もし、もし、もし・・・。
そんな、『もしも』の例え話。
そんな、存在。
万が一にも、何処かが補われて。
何処かが欠けたら。
そう、成っていただろう、自分。
それが、目の前の存在だ。
新月はニィと、唇を吊り上げる。
その『もしも』があったなら。
『そちら』のテマリと『こちら』のテマリとに、共通の何かがあるかもしれない。
ないかもしれない。
結局は、確かめなければ判らない。
もしもの話。
面白い。
試してみようか。
「今度遊びに行くか。」
その笑顔の裏で、どうすればいいかはもう決まっているのだろう。
日食は手伝う気満々だ。
「結構、面白いぜ砂の日常」
なにかを思い出したのか、玻璃がクツクツと笑い出す。
ピンとキたのか、その横で瑠璃も笑い出した。
「そーそー、カンクローが笑えんの！」
ケラケラと、笑いながら。
カンクローの失敗談を話す二人。
あまりにもな実話に、日食と新月も爆笑した。
　
　
　
子ども達が会話を繰り広げる中。
台所から帰ってきたヨシノは、優しく笑った。
う〜んVvどこでもうちの子達は可愛いわぁ〜Vvと、その笑顔の下は、こんな感じだが。
パッと見は、慈愛の笑みを浮かべる聖母だ。
そんなヨシノから、おつまみになりそうな皿を受け取って。
九重がニヤリ、と笑った。
人を食ったような笑み・・・とでもいうのか。
いや、実際に九重は人を食っているのだが。
そちらの方は今回のコレに関係は無い。
「おい、奈良・・・酒でも飲まねぇ？」
「あぁ、いいつまみがあることだしな」
酒を飲むジェスチャーをする、九重に。
ニィ、と、笑って。
顎でじゃれあっているとしか見えない、子どもを指す。
「確かに極上の肴だなーｖ」
「だろ？」
ヨシノから受け取ったグラスを目の前に掲げた。
それに習うように、シカクもグラスを掲げる。
グラスのぶつかる澄んだ音が響いた。
「つか、奥さんは？のまねぇの？」
子どものように首を傾げる九重。
「うーん、酔っぱらったら目の前の楽しみが堪能出来ないわ。」
ヨシノはにっこりと、笑った。
シカクやシカマルにとっては脅威でしかない笑みも。
「ソレもそうだなー。」
うんうん、と、頷いて九重は流してしまう。
人に向けられるそういった感情に流されるほど、人として長く生きていない。
「ツマミを持ってくるわね。」
二人の目の前に置いたつまみの減りが激しい。
よくよく見てみれば、喋りながらも、新月や日食。
瑠璃に玻璃まで、手を伸ばしていた。
微笑ましく思いながら、子ども達にはジュースをと思う。
台所に消えたのを気配で確認してから。
九重は、シカクのわき腹を突付いて、にやぁと笑った。
いやもう、心底楽しいですｖと云わんばかりの笑みでもって。
「良い嫁さんじゃん、奈良？」
「あたりめーだろ？オレの嫁さんだぜ？」
からかったつもりが、逆に惚気られた。
向こうのような反応を期待してたんだけどなぁ・・・と。
横目で、そっぽを向いて顔を赤らめている新月を見遣る。
目の前にいるアレを成長させた人物はニヤリ、と笑っただけだ。
まぁ、この反応も面白いからＯＫだ。
「ごっそーさん。と、おくさーんｖ旦那がねー！」
子ども達の前にジュースを置いて、此方へとおつまみを持ってきたヨシノを捕まえる。
ニヤッと笑う九重と、何故か慌てるシカク。
急所はやはりヨシノか。
「なぁに？九重ちゃん。 」
少女のように可愛らしく、頬に手を置くヨシノ。
九重はニッコリと、誰もが振り返るだろう微笑を浮かべた。
「奥さんのこと、デレデレと惚気られちまったーｖ」
あら、と目を軽く見開いて。
自身の夫をみると。
スッと、視線をはずされた。
あらあら、と。
余裕の笑みを九重に返す。
「ん〜〜早く九重ちゃんもお嫁さんをもらうといいわ。そうしたら仕返しが出来るわよ。」
やられた。
そう、内心、爆笑する九重。
堪えきれないように、肩が揺れて忍び笑いが洩れる。
うん、面白い。
面白い人間は好きだ。
「オレの恋人は、仕事デス」
茶化すように笑う。
けれど、真実味を帯びていて。
クスクスと、お茶を飲みながらヨシノは悪戯っぽくウィンクをする。
「仕事じゃ色っぽくないわね。いい子紹介するわよ。」
「人間との子だと、寿命がなぁ・・・」
少し真面目に唸る。
ああ、確かに、と。
シカクとヨシノが顔を見合わせた。
そういえば、スーパー九尾だっけ。
と。
どうやら、二人の脳には『スーパー』九尾とインプットされたらしい。
「そうね、それじゃぁ寂しいわよね。」
うーんと、小首を傾げるヨシノ。
ふっと、ひらめいたのか。
九重に近寄って、こそこそと、耳打ちをする。
「…ナルちゃんのお腹の中は、彼女にならないかしら？」
「・・・つか、メスなんかな？」
首を傾げる九重。
「男でも彼女にはなれるわよvv」
コソコソ話は続く。
微妙に、シカクが不機嫌そうな顔をしている。
それに気づいているが、ソレを楽しんでいる九重と。
気づいているようで、気づいていないヨシノ。
「あー・・・俺、結婚すんなら・・・絶対に子ども残さなきゃいけねぇ身なんで」
「分かったわ、とりあえず彼女が出来たら報告してね。お祝いしてあげるわ。」
その言葉に、柔らかく笑う九重。
一瞬、見惚れた。
何の含みもない笑顔は、人を落とすには十分だ。
シカクとヨシノは顔を見合わせる。
やはり、妖狐なのだな。
そう、今更ながらに思う。
人を惑わせ、狂わせ、貶める。
けれど、その真情は常に純正。
そして・・・身内には、とても優しい。
「奥さん、見たいッスかぁ？」
先程の笑顔はなりを潜めて。
今度はヘラッと笑う。
一瞬キョトン、とした表情を浮かべたヨシノだが。
それが、日食の中に居る『九尾』の事だと思い当たり、ぱぁっと笑顔を浮かべ。
首を立てに振る。
「うんうんvv。」
「んじゃ、出しますか。つっても、オレの分身に魂宿らせるだけだけどねー。」
へらへらと笑って。
それから、虚空を見上げた。
ただ、ぼんやりしているだけにも見えるが。
その実。
チャクラが異常に集中しているのがわかった。
しかし、本人、いたって不真面目だ。
調子は軽い。
「あー・・・繋がった繋がった。おいこら、ちょっと出てこいや。」
『……イヤ』
パチパチと九重の周りで火花が散る。
それは、チャクラの破裂音。
渦巻くそれは、九重の分身を形成する。
しかし、それは途中で崩れ。
破裂音の渦が、それに巻き込まれ。
形を成していく。
「いいじゃん、ちょっと来い。つか、だすから」
似非爽やかに微笑んで。
一気に印を切った。
渦が収縮し。
人を形作った。
「……ネムイ」
ぼうっと呟く。
眠そうに半分落ちた目蓋に、中性的な顔立ち。
九重がニッコリと笑った。
「はいはい。ツーコトで、奥さん。コレがコッチのナルん中の九尾ー。」
まるで何かの新商品を紹介するかのような、言い草だ。
だらしない、寝ぼけた顔でヨシノに片手を挙げた。
どうやら、挨拶のつもりらしい。
「…しーの中の間違いじゃなくて？」
ふっと、こちらを訝しげに見た日食の言葉に、「ヤ、お前の中からだから」そう云って笑って。
九重が自身を指差す。
「つか、ここにもいるだろ？シカん中からじゃねーのっていう、九尾がｖ」
「あ、そうか。」
納得するのもどうだろう、と。
その場の何人かは思った。
「オレとナルは別人格だからなー。気にすんなｖ」
日食の頭を撫でながら、笑う。
そっかぁ、と頷く日食と。
不機嫌そうに、九重から日食を奪い返すように引き離す新月。
「……カエル」
億劫そうに、クッションに寄りかかって云う。
いや、駄目だな。サラッと九重は云った。
「つか、お前名前は？名乗ってねーだろ？」
「狐夜…。」
茶と黒を混ぜたような色合いの髪を、掻き揚げる。
足首まで届きそうな髪が、クッションに、床に散らばった。
「へいへい、狐夜と。俺は九重な」
笑いかける九重。
眠そうだが、大きい瞳がふうん、と頷いた。
「ココノエ………カエル」
「却下」
へラッと笑いながら。
弧夜の頭をぐりぐりと撫でた。
「九重・・・苛めるなてば」
その様子に、呆れる瑠璃。
「いじめてねー」
ケタケタと笑いながら狐夜を構い倒しす。
眠いのに、邪魔をされていい気分になる者等いないだろう。
「寝てるの邪魔してるんだから、いじめだって；」
溜息をつく瑠璃。
弧夜は周りを見渡した。
ヨシノに近寄ると、正座を崩して坐っていた膝に頭を乗せた。
あら、と、驚いているヨシノを一瞬上目遣いで見遣って。
ヨシノを見、九重を見、他の面々を順繰り見遣ってから。
結界を張った。
よほど、寝たいらしい。
「生意気ー」
ケラケラと笑う、九重の陽気な声が響いた。
　
　
　
茶を啜って一息ついたところで。
新月が瑠璃と玻璃をふと見遣った。
「そう言えば、お前らっていつまでここに居る？ゆっくり話を聞きてー。」
その問いに、異口同音に出た答えは、一言。
「九重が厭きるまで」
やけにキッパリと云う。
「ならハヤテ達を見れば、ずっと居れるな。」
「……しーとハヤテの方が、もっと面白いと思うけど？」
ボソッと呟いた、日食のツッコミは新月に黙殺された。
「・・・特上んなに面白れぇの？」
「あぁ、ハヤテとゲンマも夫婦だ。ゲンマが妻。」
云われた言葉を反芻して。
互いに顔を見合わせて、溜息をついた。
「もう、好きにしろ・・・って感じだな」
心底呆れた声を出したところで。
堪えた様子は無い。
新月なのだから仕方ないだろう。
「あいつらは良い感じだから、一回見とくといい。」
「へー・・・みてみてぇな・・・呼べねぇの？ここに」
ココ、と指差す。
かなり遠い目をした新月。
「………仕事が終ってるといいな」
その言葉に、日食があー……とやはり、遠くを見詰めた。
『ハヤテ聞こえるか？
　速攻ゲンマを連れて、オレの実家にこいって。おもしれーもんが見れるぞ。』
「なに、まだ仕事してんの？」
瑠璃が首を傾げれば。
日食が曖昧に笑った。
『………長……貴方の仕事のせいでまだ帰れないんですね。…貴方がこちらに来て頂けるのでしょうか？』
「・・・おい、お前・・・」
呆れた顔で、新月の方を向いた。
その視線を一切無視して。
『や…ハヤテくん、オレすっげぇ〜忙しいノヨ。それに良いバイト要員も目の前にいっから、速攻終らせて来てくれるカナ』
「・・・新月ってさ・・・つか、オレらがバイト要員か・・・」
玻璃の溜息は無視して。
『バイト要員ですか……分かりました、行きましょう。
　あぁ、仕事ももっていきますから、楽しみにしていて下さい。』
『バイト要員が仕事をするって言ってんから、いくらでも持ってきな。』
途絶えた心話。
日食がニッコリと笑う。
心話を読み取れるようにと開発された印で。
二人の会話を聞いていたからだ。
ゲンマに教える気なのだ。
ふうん、と玻璃が頷いた。
「・・・なぁ、賭けしねぇ？」
ニヤッと笑う玻璃に、瑠璃が身を乗り出した。
「なにするってば？」
「新月と日食にオレら成りすますから。何処までバレねぇか。」
その提案。
言葉にした瞬間。
ニィっとほぼ同時に、新月と瑠璃が笑った。
「じゃぁ、オレ達は隣の部屋で、覗き見な。」
目を輝かせて、何度も頷く日食の髪を撫でた。
「何分がいい？新月」
「オレ、二十分にかけるからｖ」
玻璃が問えば、瑠璃が手を挙げて応えた。
「１０分ぐれー？」
「３分っ！」
ニヤニヤ笑う新月と、元気良く返事をする日食。
「まー確かに、上司見抜けなきゃダメだよなー・・・。オレは１５分で。」
クツクツと笑う玻璃に。
シカクとヨシノ、九重も勿論参加する。
「オレも３分。」
「あたしは、１５分ぐらい見ていたいな。」
「んじゃ、俺は三十分でー」
思い思いの見解と反応に、笑いあって。
瑠璃がよっしゃ！と、拳と掌を合わせた。
「んで、狐夜は・・・寝てるし、いっか」
ヨシノの膝の上で幸せそうに寝ている弧夜。
起すのは忍びない。
よっこいせ、と新月が立ち上がった。
「なー、あっちへ行くぞ。」
隣の部屋へと続く扉を開けて、日食を手招きする。
うん。と頷いて、瑠璃と玻璃の方を振り返る。
頑張ってね、と言い残して、新月と一緒に隣の部屋へと消えた。
「さて、オレたちは準備しますか」
やる気のあるんだか、ないんだか、わからない独特の口調で。
そういう玻璃。
瑠璃は、おー！と、腕を揚げて。
二人、変化を解いた。