【はじめまして？(後)】
　
　
　
面白そうに笑う新月と日食に、玻璃と瑠璃は心持目じりを下げて。
苦笑を溢した。
日食と九重の攻防は続いている。
「期待したのになぁ。」
心底残念、と眉を八の字に下げる日食に九重が笑いかける。
「期待されてもこまっしなぁ・・・」
口調は困ったようでも、その表情は楽しそうで。
玻璃と瑠璃はもう暫く放置しておこうと、夕食を黙々と食べる。
「なぁなぁ、オレん中のやつ見てみたいんだけど、真似できない？」
きらきらと目を輝かせて。
無邪気に笑う日食。
それには苦笑を返して。
流石にわからないなぁ、と九重が首を傾げる。
そんな一連の会話を聞いた後。
ああ、そういえばと玻璃が眼鏡を押し上げた。
「・・・・・・向こう側サン、心話はなしの方向で」
日食は驚き、新月は面白そうに玻璃を見返す。
それに、やはり苦笑だけを返して。
「玻璃・・・お前ってさぁ・・・」
瑠璃がやれやれと溜息をつく。
今だ新月は面白そうにニヤニヤしながら瑠璃をみて。
「や、あんたらが変だって話だから。大声で聞きたかったか？」
聞きたいんなら言ってやるけど。
そういうんじゃないんだけど、と玻璃が苦笑を溢す。
そのやりとりを見ていた九重がクスクスと笑う。
「聞きたいっつーか・・・俺と玻璃には心話全部筒抜けｖ」
楽しそうに微笑む九重。
だが、言ってる内容は驚くに値するもので。
新月の瞳に、興味という知識欲の光が宿る。
「へー、印切ってないよな？血継限界？」
「いんやー。九重に植えつけられたんだよ」
身を乗り出さんばかりに、とは行かないが。
それなり以上に興味津々な新月。
印を組まずに、という部分が興味をそそるのだろうか？
九重は言うだけ言って、後はやる気が無いらしく。
黙々とまだ、ご飯を食べているし。
日食も興味があるのか、・・・どちらにしろ、説明はしなければならないらしい。
「・・・あー、説明いる？」
この興味津々な顔を見ればいるだろうけれど。
説明とか面倒くさいものを省いてもいいならば、と、一応聞いてみる。
「印切らなくていいなら楽だな。」
ニヤっと笑う新月。
こんなところは何処の世界に行っても共通なのだろうか？と瑠璃が首をかしげた。
「新月ってヤッパ、『シカマル』だなー」
その言葉にうん、と頷く日食。
互いに相手への認識は『面倒くさがり』だったらしい。
そのことに、二人で顔を見合わせクスクスと笑いだす。
それに少々居心地の悪い思いをするのは、新月と玻璃に他ならない。
その居心地の悪さを払拭しようと、玻璃が面倒くさそうに溜息をついて。
説明を始める。
「あーハイハイ。説明いくぞー。瑠璃、お前は食ってろ」
その言葉に、中断していた夕飯の残りを腹に入れようと、瑠璃は素直に頷いて。
それを見やりながら。
新月と日食の状況に玻璃は何処のバカップルだ？と、ツッコミを入れたくなった。
何しろ、新月の膝の上に日食が座り。
その日食にさも当然のように腕を回して、肩にあごを置いて。
それでも、興味深そうに此方を見てきたから。
これはツッコミをいれたら犬に食われるな、と玻璃は思って。
サラッと無視を決めることにした。
本人たちがそれでいいならそれでいいと。
「心での会話じゃん？結局は微弱な電波ナワケ。 
んでー、オレの中には九重が植えつけてった『世界の知識』があるんだよな」
『世界の知識』はイマイチよくわからない、多分そういった呼び方をずっとしてきたのだろう。
それ以外のところにはうなずけるので、新月は軽く頷く。
「その電波を受け取れるって事か？」
簡単に言ってしまえば、そうなるだろう。
だが、実際はそこまでは簡単な話ではない。
とりあえず、目の前の自分は話について来れそうだ。
それだけのことが、少しだけ嬉しい。
「もっと、めんどくせぇんだけど・・・自然界に発生しうるものなら、全部『言葉』に変換？みたいな？」
曖昧だが、それ以上の説明も思いつかない。
本当に、『なんとなく』の感覚なのだ。
多分口に出して説明をしろ、といわれれば。
アレ以上の言葉はもう、浮かんでこない。
感覚、だから。
日食は首をかしげているが、新月は眉をしかめた。
「････うるさくねー？」
どうやら、あの説明でもわかったらしい。
それに苦笑を溢して。
「マジうっせーよ。でも、なんもしなくても、情報は入ってくるな」
「だりぃ････そんな機能なくていいわ。お前メンドくさくねぇの？」
めんどくせぇよ、そういって笑って。
でも、と眼鏡を押し上げる。
「慣れれば楽っちゃー楽だしな。普段はふさいでっし」
「そうか、慣れね････。」
ふうん、と納得したのか。
二人の『シカマル』が頷く。
納得がいったのか、次の質問が頭を掠めた。
「で、お前ら何でここに居るんだ？」
とても初歩の質問だと思う。
日食と瑠璃はそう思った。
「ああ、それは九重のチカラ。九尾である自分がいる世界なら、何処でもワープ機能？」
「へー･･･。」
何か考えるそぶりを見せる、新月と。
のんびりと、確実に求めてた答えと違うんじゃないか？ということを言う玻璃と。
その二人にツッコミを入れていいのか迷う日食と瑠璃。
お互い顔を見合わせ、なんとなく、困ったように首を傾げる。
目的を聞いたんじゃないの？、という言葉を飲み込んで。
方法を聞いたんじゃないと思うなぁ・・・、という言葉を飲み込んで。
「ご馳走さん。コッチのナルの飯もうまいなｖ」
そんな雰囲気など何処吹く風の九重が日食の頭をなでる。
それに金縛りが解けたように、日食が首をかしげた。
「あのさー、オレん中のやつが出てきたら、にぃちゃんの世界にもいけんの？」
にぃちゃん、が九重をさすのか、あるいは自分たちを指すのかわからなかったが。
玻璃と瑠璃はつっと、九重を見る。
「さぁ？」
みられても困るよん、とあっけらかんと笑う九重。
未だに日食の頭をなでながら。
「九重、自分に責任もてってばよ」
溜息とともに瑠璃が言えば。
えー、と抗議が九重からあがる。
それを楽しそうに、けれど何処と無く意地悪くニヤッと笑った新月が止めた。
「九重さん、日食はオレの嫁さんだから、着やすく触らないでくれっかな。」
「嫁ねぇ・・・・」
構わずなで続ける九重。
が、瑠璃は間をおいて、お茶を噴出した。
「・・・・嫁！？」
目を見開いて、今さっきの言葉を反芻する。
「日食・・・つったっけ？コッチのオレ！」
「うん。」
素直に頷く、日食。
「嫁って、なんだ？嫁って！？」
その驚きように、ニヤニヤと新月は笑って。
テーブルに頬杖を着いたまま、からかうように口を挟んだ。
「言葉の通り。オレの妻。嫁。」
「はぁーーー！？」
「ちゃんと戸籍上の夫婦だけど････何？」
心底、わからないと日食は首をかしげ。
やはりニヤニヤと笑う新月。
それに目を見開いて。
瑠璃はポカンと口をあけた。
「こせ！？・・・じっちゃんはコイツらどう、育てたんだってば！？」
呆れて溜息をつく瑠璃に。
新月は手を横に振って、勘違いを訂正する。
「じじぃに育てられた覚えはねぇなー。」
楽しそうに笑う新月に。
瞠目する瑠璃。
九重も玻璃もどうでもいいらしく、茶を啜っている。
「え？うっそ、マジで？」
「普通に育ててくれたけど？」
日食が小首を傾げてそういえば。
その日食の髪を撫でながら、新月が目を細める。
「日食も３才までは、オレの家で一緒に育ったぜ。」
優しい声音でいうそれに。
日食は嬉しそうに、けれど困った顔をこちらに向けて。
「３才までと今は、居るって事だよ。」
それに絶句する瑠璃。
横に座る玻璃のほうを見て、二人を指差した。
「はい？・・玻璃・・・幸せ家族がいる」
「ヤ、ところ変われば、扱いも変わるって」
だから、指差すなよ。
そういって、立ち上がっていた瑠璃を椅子に座らせた。
それを見ながら、今度は新月が聞いてくる。
「じじぃに育てられたんか？」
玻璃の目を見て言う。
両親は？という含みがあった気がするけれど。
それには答えないことにする。
「ん、ああ。じーサンに三歳ん時瑠璃と一緒に拾われてさー」
「育ててくれたのは、九重だけどね」
九重を見て。
笑う。
日食が少し遠くを見て。
「３才からずっとしーと一緒かぁ･･････それでもいいなぁ。」
そんなことを言うから。
新月は苦笑を溢す。
自分としてみれば、まったく構わないけれど。
「お前なぁ、そんな事言ったら、おやじ達が泣くぞ。」
日食はそれは嫌だな、と頷いて。
瑠璃が興味津々に二人を見る。
幸せ家族とは一体どんな感じか。
というか、奈良家の中に一緒にいる自分というのが想像できなくて。
興味がわいた。
「普通の家族ってどんな感じ？」
「あ、オレも気になるわ。母さんと父さんってどんな人？」
瑠璃が言うのはまだしも。
それに玻璃が参戦したことに、少し以外に思った。
日食は首を傾げる。
「お父さんもお母さんも優しいよ。」
「てか、あいつら日食にすげー甘ぇ。」
にこにこと笑う日食と。
憮然とする新月に首を傾げるも、そうなのか？と頷く。
「へー」
その返事に、あの両親が普通だと思うのは少し待って欲しい。
そう思って。
新月が口を挟む。
日食と自分と、差があるのだから。
「おやじは、間違いなく変だ。かーちゃんは･････懐がすげー広いってとこか？」
少し遠い目をして話す新月に。
首を傾げて。
「変なのか？母さんがねぇ・・・ウチの方は泣いてばっかいたしなぁ」
遠い過去の記憶を引っ張り出してみる。
どうがんばっても、思い出すのは泣きじゃくる顔。
「泣く？あ"〜？」
それにありえねぇ、と顔を顰める新月。
あの元気で怒ってばかりの、かーちゃんが？と、驚く。
「記憶にある母親なんざ、全部泣いてるぜ？」
苦笑交じりのその返答にありえない、と首を振る。
というか寧ろ、見てみたい、いや、本当に。
「怒鳴られる。殴られる。ナルトを嫁にしろと迫られた。」
指折り上げて、溜息をつく。
ウチのかーちゃんじゃ泣かないな、絶対に。
それに、ああ、と笑って。
「・・・あー・・・最近の母さんはそーみてぇだな。分身に聞いた」
「お、元気になってよかったな。」
「元気っつーか・・バレたらまた泣かせるんだろーなーと思うとなぁ・・・」
素直に喜べない。
それに、暗部とかそういうのがばれてないのか。
そう、わかって。
新月はふうん、と頷く。
そういう自分もいるんだな、と。
「ま、メンドくせーの返上して自分の幸せってやつを話してやんだな。」
ニヤリと笑う新月。
なるほど、と頷くのは玻璃。
そんな感じで書類とか操作して、戸籍上も日食を嫁にしたのか。
すごいな。
そう思う。
でも、なんとなく思うのは。
「・・・親不孝だろ、それは・・・」
「違うんじゃねーの？親孝行だろ？話せば分かる。」
うんうん、と頷く新月。
それに溜息をついて。
ボソっとつぶやいた。
「分かってくれるなら、座敷牢からオレは逃げなかったつーの・・・」
そういって苦笑する。
それに、新月は耳を疑った。
あの親が座敷牢に入れる？ありえねぇ・・・本気でありえねぇ。
そんな話を聞くと。
本当に目の前にいる、自分と同じような人間が。
まったく別の人間であると認識できた。
生き方も。
考え方も。
全部違う。
「それでも自分の事は話た方がいいと思うけどな。ま、事情を知らねーオレが言う立場じゃねーな。」
「わかってんだけどな・・・でも、謝罪以外の感情はあの人たちには持ってないしな」
互いに苦笑しあって。
先ほどから、奈良の家に行くの行かないのと話し合っている『ナルト』を見た。
今度は楽しそうに笑い合って。
「ま、オレん家の両親でも見て、少しは楽しみな。」
「おー、ま、観察させてもらうわ」
クツクツと笑いあった。




日食から奈良家の話を聞いて。
ふうん、と瑠璃は頷く。
「コッチのオレも子どもみたいな感じかー・・・良いってばね」
笑う顔は、少し寂しそうで。
どうしてかわからなくて日食は、首をかしげた。
先ほどの会話を再生してみて。
瑠璃は三代目と九重に育てられたのだと、思い当たる。
そうか、両親っていうものがわからないのか。
どうすればわかるか。
そんな事を考えて。
ポンと手を打った。
「そっか！オレん家来る？」
その言葉に目を見開いて、日食の実家＝奈良家と思い当たるのに数秒かかる。
「ヤ、マズイっしょ？第一、九重どーしろと？」
「え？平気じゃない？お父さんもお母さんも喜ぶと思うけどなー。」
喜ぶか？喜ぶものなのか！？
息子×２が増えて尚且つ、九尾が邪魔しても喜ぶものなのか！？
考えてもわからなくて。
目の前でニコニコと笑っている日食に問いかけてみる。
「よろこ・・・そういうもんか？」
先ほどまで此方の話など全く聞いていなかっただろう、九重がＴＶを見ながら笑う。
「家庭それぞれー」
ＴＶ見ながら言われても・・・九重、威厳とかないってば。
胸中そんなことを思って、日食を見遣れば。
さっきと変わらず、ニコニコと笑って。
「そーいうもん。」
さらりと返された。
そういうものだと言われれば、他を知らない瑠璃は頷くしかない。
「ふぅん・・・面白いってば」
「じゃぁ、片付けたら行こうっ！しー、お父さんに連絡っ！」
食器をガチャガチャと下げだす日食。
食器を下げるのはいいと思うんだけど・・・と瑠璃。
「まて、日食・・・任務は？」
あ、っと台所に食器を置いて、手を打つ日食。
「しー今日は？」
「単独無し、Ｓ４つ。こいつらが居るんだから、後回しでも大丈夫だろ。」
ニヤっと笑う新月。
手伝わせる気満々のその顔。
「手伝わせる気だってば？」
一応、確認すれば。
「暇だろ？」
そう返ってきて。
まぁ、確かに、と頷く。
「ま、手伝うってば。でも、任務先ね」
瑠璃のそれに、どこからか舌打ちが聞えてきた気がしなくも無い。
満面の笑みを浮かべる瑠璃の横で、日食が新月を見上げる。
「さっき渡した任務書、あれ今日のだろ？」
「しゃぁねーなー、分けるか？それとも、俺達は後方支援でいいか？」
その方が動かなくて楽でいいなーと、玻璃を見れば。
時間の短縮の方が嬉しい玻璃が目を細める。
「手分けしようぜ。めんどくせぇし」
少し背の高い、年が上の自分を睨みつける。
露骨なその態度と、顔にでかでかと書かれたメンドくせーの文字に。
日食がいつものことだなーと笑い。
瑠璃が呆れた。
「しー諦めろって。」
「玻璃以上のめんどくさがりだってば」
なんとなく、一人悪者になった気がして。
新月が溜息をついて、わーぁったと口を開いた。
「へーへー、じゃぁ１時間後ここでな。」
任務の指示書を持って立ち去ろうとする新月に、玻璃がストップをかける。
「ちょっと待て。頭数に、アレいれたか？」
アレ、と九重を指して。
新月は首を傾げる。
アレは数に入れてもいいのか？と。
「入れていいのか？」
頷く、玻璃。
「ふーん、じゃぁ九重さんＳ２つ。」
爽やかに微笑んで、指示書を二つ差し出す新月。
任務が減るのが嬉しいらしい。
そんな新月に、日食を腕の中に閉じ込めて、九重が爽やかに笑って流し目をする。
どうやら、対抗しているらしい。
「ソレは無理だなー」
「･････きしょい。」
ボソッと新月がつぶやいて。
九重の腕の中の日食に、手を伸ばす。
「なーこっちこいって。」
それに、迷わず日食は駆けていって。
九重は爆笑する。
「聞いたか！？きしょいっつたぞ、おもしれー！」
腹を抱えて笑う九重に、玻璃と瑠璃は溜息をついた。
「からかうなって」
「慣れてないんだしさ・・・」
深い溜息は、九重の爆笑に途切れて。
ますます、溜息が深くなる二人。
日食は新月に抱きついて。
「････しー元々オレ達のだろ？半分で諦めなって。」
ね？と上目遣い。
そんな二人に更に笑って。
目じりに溜まった涙を拭って、九重が二人の頭を撫でた。
「えー？一つはやってやるぜー？飯食ったし」
新月の持っている指示書を一つ抜き取って。
笑う九重に。
疲れた気がする・・・と溜息を一つ。
その気持ち、なんとなくわかるなぁ・・・と瑠璃と玻璃が苦笑をした。
「へーへーへー。じゃぁ３０分後。」
そういう新月に。
九重はふっと消え。
瑠璃と玻璃は、三代目にやるように。
方膝をついて。
「「承知」」
そう言って。
舜身で消えた。
それを見送って。
日食と新月は顔を見合わせ。
互いに微笑を溢して。
闇に、消えた。