「城下町と変わらないぐらい、大きな町だねぇ」
　
　言葉は元気だが、少々どころか、かなり腰が引けていて、足がガクガク言っていて、情けない風情。仕方が無いじゃん。だって、ヒヨに慣れるほど時間は経ってないヨ。まじで杖希望だよっ！言わないけどね。
　
「ここはまだ、それほど城から離れていませんから」
　
　活気のある町、エール。あちこちで人が行き交い、物を売っている人の声が響いている。
　
「あれは？」
　
　まるで天秤のように、肩に置いた棒が、両端に布の入れ物をぶら下げていた。
　
「パン売りですよ」
　
　なるほど。袋の中はパンなのか。あ、いい匂いがVv
　
「一つ、買っていい？」
「どうぞ」
　
　お財布なローランさんと一緒に、パン売りに近づく。う〜んVvすっごく、いい匂い。
　
「…っ？！」
「きゃぁ！」
　
　体に当たったのは、小さな子供。それはパン売りのおばさんにまで当たって、走り去ろうとしている。振り向きもしやがらない。
　
「ちょっと待てやぁっ！」
　
　いくら運動神経並みだと言っても、小学生っぽい子供に負ける予定は……よしっ！なかったぞ。相手が自分と同程度でいかった……はは…低レベルだ。
　
「何すんだよっ！」
「謝れっ！拾えっ！」
　
　子供を無理やり、おばさんの方に向ける。
　
「何するんだって言ってんだよ！お前、術無しだろ？」
「あーーー？何だ、その術無しって。あぁ、術が使えないって事ですかぁ〜？そうですねぇ〜そうですけど、それが何だって言うんですかぁ？」
「術無しのクセに、俺に触るなよっ！」
「はぁ〜ん。あんた馬鹿ですかぁ〜？馬鹿ですねぇ。術が使えようが使えまいが、関係ないね。君は、あたしと同じ人間だろぉ？違うんですかぁ？あぁ、馬鹿だから分からないんだ。馬鹿には、馬鹿に分かるように言ってやらないとダメですかぁ？
　人にぶつかったら、『ごめんなさい』。そして、あんたのせいなんだから、そのせいで落ちてしまったものは、拾え！
　常識だよっ！」
「そんな常識なんか、ないっ！」
「あ"〜？」
　
　あたしの目は、どんどん険悪になっていく。
　
「俺は、術士になるんだ！術士の才能は稀なんだぞっ！！大切に扱えっ！！」
　
　誰だ？この馬鹿の親は？こういう間違った考えを植えつけるなっ！！
　勝手に動いた手は、馬鹿な子供の頭をグーで殴っていた。
　
「ひゅぅ〜。お嬢ちゃん、いかすぅ〜」
「だな」
　
　外野の言葉は、無視。あんたら、大人が言うべきだろうがっ！睨んだ。
　
「な、何すんだ！この馬鹿女！」
「あ〜？術士がなんだってぇ？あんた、パンを焼けるのかぁ〜？あ〜？美味しいパンを作るのだって、才能がいるの。普通じゃないの！」
　
　既にローランさんが、道に落ちたパンを拾っていた。その手からパンを一つ取り上げ、ちぎって、馬鹿の口につっこむ。
　
「っ……み、道に落ちたやつ…」
「あんたが、落としたんだろ。あんたが、おばさんの今日の商売をダメにしたんだ！あんたが、全部落としたパンを買って、食べるのが筋でしょ！」
「こ、こんなパン」
「美味しいでしょ？」
　
　美味しいみたい。睨んでいるだけ。答えが返ってこない。
　
「あんた、美味しいパン作れるの？」
「………作れない。でもっ！そんな事する必要なんかないんだ！」
「そうだねぇ。必要がないのは、そうかもしれないねぇ。でもさぁ〜、作れないんでしょ？
　敬え！尊敬しろ！」
「術無しにっ？！」
「あんた、パン作る才能無しでしょ？他にも色々あるよねぇ。礼儀無し。常識無し。無し尽くしじゃん」
　
　未だ睨みつけてくる子供。どういう教育をしたら、こんなに大馬鹿になりやがる？
　
「ローランさん」
「…は、はぃ……」
　
　どうした？なんか返事が小さいと思ったら、ローランさんは、おっさん二人の後ろで、しゃがみ込み頭を抱えていた。そして、フレデリクさんは、それはもー非常に楽しいとばかりにニヤニヤしている。珍しい光景だ。
　
「ローランさんは、術士長なんですよね？」
「…は、い、そう、です……ね……」
「なんとか、言って欲しいんですけど〜？」
　
　突然、子供の目がキラキラと輝いた。
　あぁ〜、術士目指している子供にとっては、すっごい憧れの人ってやつ？その憧れの人ってのが、なぜか真っ赤になっているんですけど。どうした？ローランさん。
　
「ほら、ローラン」
「……あぁ」
「自業自得だ」
「うっ………」
「諦めて、正して来い。俺達は、食事だ。後で探せ」
「………………分かった」
　
　のろのろと、子供の傍にローランさんが行く。
　
「…まずは、謝りなさい」
　
　馬鹿は、ローランさんの言葉に躊躇う。納得が、いかない目。でも、ローランさんの肩書きの威力は絶大だった。
　渋々ながらも、子供はパン屋のおばさんに謝った。
　
「学校に行こう。用がある」
「は、はい！」
　
　馬鹿は、子犬になった。尻尾が見えるヨ。
　嬉しそうに、ローランさんに懐いて、後をついて行ったよ。…あぁ、術有りって、わんこ体質？
　
「お嬢さんは、初めてこの町へ来たんだね」
「あの…、大丈夫でしたか？あ〜すいません…出過ぎたな〜って、反省はしています」
　
　あたしの言葉に、パン屋のおばさんは、楽しそうに笑う。
　
「久々に、楽しかったねぇ。誰もが思っていて言えなかった事を、お嬢さんが全部言ってくれたんだもの」
「あはは……や、でも、事情を知らないのに……ほんと、あたしって、考えなしだから…」
「そんな事は、気にしないの。初めてこんな光景を見たら、おかしいと思うのは、当たり前だと思うしねぇ。
　それより、宿は決まってる？うちは、宿屋もしてるんだよ。おいで、格安にしてあげる」
　
　二人のおっさんの方を向く。
　
「いいんじゃねぇの」
「そうだな」
「ったく…」
　
　見学してただけのおっさん達にも、少々腹がたっていた。
　
「よろしくお願いします」
　
　パン屋のおばさん、いや、宿屋のおばさんに一礼して、ぞろぞろと歩き始めた。
　
　
　
　
　
　
「……えっとね、この国の術士学校？の生徒って、みんな、あれ？」
「あれだな」
「へ〜そうなんだぁ〜」
「ファビオさんも、知らないの？」
「知らねぇ。だって俺、この国のもんじゃねぇし、城の奴等って、あんなんじゃねぇもん」
「その、『もん』っての、や〜め〜て」
「お嬢ちゃんは、言葉に厳しいなぁ」
「や、あたし、非常〜に汚い言葉使ってるって、分かっているヨ。
　ただ、おっさんが、『もん』って……可愛くないどころか、不気味でしょ！」
　
　仲間という言葉に甘えて、こんな言葉使いをしているあたしも、子供の事は言えないなぁ。
　
「大丈夫だ」
「は？」
　
　フレデリクさんが、頭をぽんぽんと叩いた。げぇ〜っ、も、もしかして、思ってる事だだ漏れ？
　
「う〜〜と、何でフレデリクさんは、笑ってたの？」
　
　目の前に、非常に美味しげなご飯。ゆげ、たっぷり。パン屋で、宿屋で、一階は定食屋のおばさんの腕は、確かだった。
　
「あの子供は、ローランにそっくりだった」
「はぁ〜？」
「何だ、そりゃぁ？」
　
　フレデリクさんが、下を向いて肩を震わせている。
　
「学校卒の術士は、城にあがってすぐ、周囲からとことん叩きのめされる。あれだからな」
「もしかして術士って、『君らは、選ばれた人間なんだよぉ〜ん』とか、言われて育てられやがる？」
「正解」
　
　フレデリクさんの口元が、笑ってる。爆笑寸前？
　
「ローランと俺は、幼馴染なんだが、学校から一時帰省した時、ああなっていてな。一方的に、殴り倒した」
　
　あ〜友達が、あんなになってたら、そりゃぁ〜殴りたくもなるよねぇ。
　
「あれ？ローランさんって、強いよね？」
「大剣部門の優勝者だ」
「ちなみに俺は、片手剣部門の優勝者ぁ〜」
「俺は、槍だ」
「ついでに姫さんが、片手剣の２位だぜ」
　
　……なんつーか、ゴージャスな面子に囲まれてたんだな。
　
「…凄いね…じゃなくて、術士って、強くなきゃいけないの？」
　
　ファビオさんが、違うと手を横に振る。
　
「あいつ、負けず嫌いだからな。俺に負けたのが、悔しかったのと、術士が狙われやすいのに嫌気がさしたのと、両方だろう」
「だがよぉ、他の術士って、みんなへなちょこじゃねぇか。
　なんで、ローランを真似ねぇの？あいつ長だろ？あいつらが強ければ、戦闘しやすいのによぉ〜」
「無理。あいつの才能は、変態レベルだぞ。普通は、術士をやっていくのに、精一杯だ」
　
　変態なんだ。変態とか、言われちゃうようなレベルなんだ。凄いな、ローランさん。
　
「お客さん、お酒もどう？」
「げっ！あ、ま、まままままままだ日も、高いからよぉ〜、よよよ、夜になってから、飲みに来るねぇ〜」
　
　挙動不審なおっさんが、ウェイトレスのおねぇさんに手を振って、さよならしている。激しく、怪しい。
　
「別に、一杯ぐらいなら、いいんじゃない？」
「だぁめぇだっ！ローランが、いねぇだろ。飲んだなんてバレたら、すねちゃうじゃねぇか」
「大丈夫だ」
「おめぇが、一番大丈夫じゃねぇんだよっ！とにかくダメだ！夜まで待ちやがれっ！」
「そん時、あたしも同席するね」
　
　さっきまで慌てていたファビオさんが、ニンマリ笑った。何でだ？
　
「ローランが居るなら、いいぜぇ。俺は、離れた席で、のんびり眺めさせてもらうな」
「一緒じゃないの？」
「当然だ。俺は、スマートな夜を過ごしてぇんだよ」
「ふぅ〜ん…」
　
　さっぱり分からん。
　
　
　
　
　
　
　数時間後の今、ニンマリ笑みの意味をしっかり理解しました。
　ファビオさんが、「ぜってぇ、ローランが来るまで酒を飲ますなよ」という、とーても立派なご指示を下さったのにも関わらず、ローランさんが帰ってくるのが少々遅れまして…、あたしがトイレ行っている少しの間に、酒を飲みやがりましたおっさんが一人。
　そして、その十五分ほど後に帰ってきたローランさんの第一声が、「何杯飲みましたっ？！！」。はい…トイレ行ってる間は、知りませんが、あたしが気づいて止めるまで、テーブルの上には、空きグラスが５つ……。
　
「おねぇーさぁーんVv俺と、夜明けの酒飲もぉ〜」
　
　夜明けはコーヒーだ。酒を飲むなって…じゃないっ！これ、何？誰？今までの、無口っぽい、落ち着いた、無表情は、どこに行った？
　
「すっげぇ可っ愛いーなー」
　
　ウェイトレスさんを片手で拘束して、膝に乗せている。ついでに、おっさんの手が、スカートの裾をめくっていませんかぁぁぁっ！おいおい、ここは、キャバクラか？って、キャバクラが、どんな所か、知らないけど。
　
「お口がお上手ね。でも、だ・め・よ。今日は、一晩中ここでお仕事なの」
　
　うわぁん。おねぇさんったら、お上手。あしらい慣れているなぁ。ウィンク一つ、悪戯していた手にをしっかり抓って、ひらりと抜け出し仕事に復帰だよ。
　対角線上、一番離れた席を見ると、ファビオさんが、自称カッコいい会話をしているらしい。聞こえないけど。逃げたんだ。この、ファビオさん曰く変態さんから、逃げたんだ。
　あっちへ行きたいけど、……邪魔だろうしなぁ……。
　
「さぁ〜み」
「ぐっ…は、はひ？」
　
　なんかの肉が、喉に詰まった。
　
「俺、振られちゃったぁ〜」
　
　ちゃったって……、似合わない。激しく似合わない。昼間のあんたは、どこ行った？
　
「慰めて〜」
　
　肘をついて、こっちを向いている顔は、普段と違って、なんつーか、情けないけど、カッコよさげ？いや、間違ってるぞ、あたしの脳みそ画像解析部分！
　
「ディック」
「んだよ、ローラン。邪魔すんなよな〜」
「サミ殿に、手を出したら斬るぞ」
「そんな事言っちゃうんだぁー。暴露話しちゃうぞ〜」
　
　ファビオさんより、たちの悪いおっさんが、ここに居た。ローランさんったら、青筋増殖していますよぉ〜。
　
「構わん」
　
　あぁっ、ここは昼間定食屋さんで、今は、たぶん、飲み屋兼定食屋さんで、だめでしょぉ〜剣抜いちゃぁ〜っ！！
　
「二人共、座る！ここは、公共の場っ！」
　
　『困った事になったら、使ってみ』って言って、あたしに短い棒を渡したファビオさん。どうもありがとうございました。でもね、ファビオさんが居て、自分でやればいいじゃないかっ、って思っちゃうヨ。
　あたしの左手にあった棒は、あたしを無視して剣と槍の柄を持っていた二人を叩きました。あたしの精一杯の力で、です。まったく効いていない雰囲気が、少々悲しいけど、一応座ったんで、よしっ！
　ったく、おっさんって、どういう人種？大人になっても、男ってみんなこれ？同級生と変わらないじゃん！酔っ払ってる分、もっとたちが悪い！
　
「お腹いっぱいになったよね？」
「……はい、サミ殿」
「痛い〜」
　
　変態は無視。痛い訳がない。
　
「おねぇさぁん、これって、お持ち帰り出来ますか？」
　
　出された食べ物は、残さず食べる。未だ、この指針に沿って生活させられているあたしは、母さんの指導通り、パック詰め希望。
　
「はぁ〜い。宿泊のお客さんよね。後で、部屋に持って行ってあげるわ」
「ありがとうございます」
「ううん、ダメな男どもを静かにさせてくれて、ありがとうね。
　気をつけるのよ。男ってね、そう、武器持ってる男って、護衛以外役立つ事なんて、いぃ〜切ないからね」
　
　うわぁ〜、あたしの夢を、全破壊？あたしの世界の男って、剣持ってないんですよ〜。って事は、一切役立たず？例外…無し？
　
　
　
　
　
　
「全員集合させ、後々困るから、やめろと言ってきただけ…です…」
「後々、困ったんですね？」
「いえ……私は……フレデリクが、居た…ので…」
　
　あぁ、一方的に殴り倒したって、やつか。友達の声を、って、暴力だけど、聞いただけ、ローランさんは偉いと思うヨ。あの子供だと、聞きそうにないもんねぇ。
　
「サミ〜、たぶん考えている事間違ってる〜」
　
　現在、酔っ払いは、ベッドに拘束されています。
　あたしは、ローランさんと、フレデリクさんの部屋で、残りを食べながら、お話を聞いている所。フレデリクさんは、危険物故、ローランさんがテキパキと、ベッドに括り付けました。体力が必要な、友達付き合いだねぇ。
　
「何が？」
「とことん、俺が殴ったぁ〜。偉そうな事ほざく度に、グーで殴った〜。泣かした〜」
　
　へらへら笑いながら、言う台詞？とにかく希望は、早く元に戻って下さいの一つ。へらへらしたフレデリクさんなんか、フレデリクさんじゃなぁいっ！
　
「その頃のローランさんって、弱かった？」
「は…い」
「でも、良かったねぇ〜、とことん付き合ってくれるお友達が居て。あんな子供のまんまじゃ、将来真っ暗だよ」
「は…い、確かに……城にあがった当初、珍しく礼儀正しいと言われました」
　
　全員が全員あれのまま、城に就職かぁ…最悪だな術士。
　
「学校の教師は、城を知らぬ者が務めているので、あぁなってしまったようで……」
　
　うわぁぁぁぁんっ、誰だよ、最初の馬鹿はっ！
　
「ローラ〜ン、ちゃんと、昔俺が言ったみたいに指導したぁ〜？」
「…した」
「サミの意見もぉ〜？」
「加えたっ！」
「それで、変わりそう？」
　
　真っ赤になって、ぼそぼそ語ってくれていたローランさんが、ここに来て初めて顔をあげ、ニンマリと笑った。
　
「あの術を逃れる力量の者は、あそこにいませんから」
「えっと……どんな術？」
「新人の術士が、城にあがってすぐ、最初に受ける教育があるのです。
　その担当は、あの城を長く勤めている女官長殿で…」
「げっ……まさか、あのばーさん関係で術を組んだのかっ？！」
　
　あ、ちょっとだけ言葉が戻った。凄い威力だぞ、あのばーさんって人。
　
「組んだ」
　
　フレデリクさんが、いやぁ〜んな顔をしている。
　
「どんな人？」
「常識と真面目と礼儀を合わせて出来てる〜」
　
　それは……適任者だわ。
　
「ついでに、非常に怖い。あの方に怒られた新米の術士は、大抵半年は、使い物になりません」
　
　あはは…素敵だ…けど、あたし、会わなくて良かった。絶対、怒られる。
　
「どんな術ー？」
「最初に彼女から受けた教育を、一部始終頭に叩き込ませ、ついでに彼女の規定に違反したものは、無条件で彼女の幻影に怒られるよう、脳内に語りかけました」
「あそこの、上のやつらにもー？」
「当然。なにせ、あいつらは、俺の言葉なんか、聞く耳持たんからな」
　
　術士長の言う事を聞かないって…、どこまで洗脳が進んでるんだ？うっわぁ〜、絶対行きたくないぞ術士学校。
　目の前の美味しい食事は、全部ローランさんとあたしの胃の中に消えた。
　
「ごちそうさまでした」
　
　手を揃えて、会釈。純和風。うんうん、こういうのって、周りの環境がものを言うんだねぇ。あたしだって、あの、すっげく、ある部分だけ激しく厳しいかーさんが、居なかったら、どうなった事やらだよねぇ。
　
「戻るね」
「どうぞ、ごゆっくりお休みなさい」
「うん。……あ、のさ…、明日元に戻ってる？」
　
　へらへら笑いながら、手を振っているおっさんを見る。
　
「あぁ、大丈夫です。いつもの事ですから」
「記憶は？」
　
　ローランさんが笑う。
　
「残っていると思いますが…、普段のあいつは、教えてくれないんですよ」
　
　あぁ、そこら辺は、フレデリクさんらしい気がする。まぁ、ローランさんの顔を見る限り、覚えているとみた！
　
「じゃぁ、また明日。……あの…、起きてこなかったら、すみませんが叩き起こしてくれますか？」
　
　うん、頑張りが睡眠に勝ったためしがない…。
　
「サミ〜、だめだよー。ローランに襲われちゃうよ〜」
「へ？……あぁっ！…すいません！すいませんっ！頑張ります。一人でなんとかしますっ！」
　
　男の人に、そんな頼み事をしちゃぁいけないんだ。うん、お父さんじゃないんだからね。考え無しの発言は、いけません。はー、どうしてあたしって……。
　
「おやすみなさーい」
　
　呪文を２０回ぐらい唱えれば、起きれるか？「明日、明るくなったら起きる。起きる。起きる…」
　うん、枕を三回叩きながら、唱えるといいって聞いた事がある。それを実行だ。
　
　
to be continued…

　
　
09.01.06　砂海

フレデリクさんは、すっごい楽しい。書いていて楽しい。＜酔った時