王妃様の部屋に入った瞬間、あたし達は凝固した。これ以上固まれないぐらい、カッチカチに固まった。
　大きな窓の傍らに配置されたベッドの上には、………お姫様が居た。あ、お姫様みたいな人が居たって訳じゃなくて、ナデージュ姫のこと。
　あのお姫様を、もっと儚げに、病弱にした、そのまんまの、瓜二つな人がベッドに横たわっていた。
　
「………えっと」
「我が妻が一番だな！」
　
　同一人物って言っていい人なんですけどーーーーー。
　
「ナディーヌ以上に美しい者など居らぬ」
　
　あーー、よくよく聞いたら、名前まで似ているよ〜〜っ！
　あれ？隔世遺伝とかいうあれ？言葉は知っているけど、詳しい内容は、さっぱり知らないんですけど〜んでも、用途は合っているような気がする。違う？
　
「フェルナン？」
「ナディーヌ、術研究所所長が、医師を呼んでくれたぞ」
「ギュスターヴ？」
「あぁ、そうだ」
　
　ギュスターヴさんが、前に出て礼をとる。
　
「そちらの方々は……お医者様ですか？」
「あぁ、ギュスターヴが、異世界から呼んでくれた方々だ」
　
　王妃様は、にっこりとあたし達に微笑んだ。
　………すっごい違和感。あの顔では、歯軋りか、怒っているか、冷ややかか、騎士様のような凛々しい表情しか見た事が無い。
　背後に居るおっさん達を見たら、なんか、毛羽立っていたヨ。
　
「どうした？……あぁ、我が愛しの妻の美しさに、声も出ないのだな！」
　
　そうきましたか……妻馬鹿って言葉、あったっけ？
　周りのおっさん達を見たら、未だ硬直している。まだ、衝撃が弱いらしいあたしが、慌ててローランさんの袖を引っぱった。
　
「あ、あぁ」
　
　ローランさんは、頭を一つ振った後、王妃様に近づいた。少々顔が強張っているのは、仕方が無い。
　
「あーーーお前ら、そいつ等を連れていけ。訓練でもしてろ」
「あ〜、す、する」
「お、おう」
　
　ファビさんは、王様の首ねっこを捕まえながら、あたしに手を振って出て行った。王様の「ちょ、ま、待てっ、ナディーヌ〜〜〜……」という情け無い叫び声は、どんどん小さくなって消えた。
　ディックさんは、「お前もだ」と言って、オロオロしているラキル卿を連れ出した。二人は、ベッドの中の人には、一切視線を向けない。うんうん、付き合いが長い分、衝撃が強かったんだねぇ。
　
「あたしは、居ていいのかな？」
「サミさんは、治療と訓練とどちらが見たいですか？」
「あー、訓練は、なんとなく想像付くから、ここで見てていい？」
「はい、では、大人しく見ていて下さい」
　
　大きく頷いた。だって、治療を見るのは初めてだ。すっごく楽しみ。
　
「ギュスターヴ殿は、しっかりと見ていて下さい」
「分かりました」
　
　ローランさんが、ベッドに近づき、少し手前で止まる。
　
「王妃様」
「はい」
「これから体を見る事になりますが、術を使います。緊張されますと、術からの返答が分かりにくくなるのです。
　体に触れる事はありません。ただ、見知らぬ者に理解出来ない事をされるのは、お嫌だとは思いますが、少しの間、我慢して頂けますか？」
　
　ローランさんの生真面目な言葉に、王妃様は、にっこりと笑って答える。
　
「フェルナンが、信頼しておりますお方に、我慢などありませんわ。
　こんな寝た状態でお頼みするのは心苦しいのですが、どうか、よろしくお願い致します」
　
　ラブラブだ。もんのすっごいラブラブだ。
　んでも、お姫様と同じ顔で、しかも声まで同じで、そんな言葉通りの「お姫様」のような台詞を言われると、非常〜に、違和感。
　ローランさんを見たら、同じように激しい違和感に見舞われているらしく、一目見て、動揺しているのが、まるわかり。
　
「術士様？」
「あ、い、いえ、で、では、気を楽にしていて下さい」
「はい」
　
　ローランさんは、杖を持ち直し、目を閉じた。
　
「世界よ……」
　
　その一言だけ。
　杖は、王妃様を辿る。
　その度に、まるで王妃様の体から、湧き出てきたような淡い光が生まれる。
　
（すっごく綺麗…）
　
　王妃様は、不思議そうに、その光を見つめている。
　ギュスターヴさんは、真剣にローランさんを見つめている。きっと、同じ術士さんだから、私とは違うものが見えていたりするのかもしれない。
　ローランさんは、湧き出た光一つ一つを、まるで分析しているかのように、ゆっくり確認している。あの光が診断結果なのかな？
　杖が王妃様の体を全てを辿った後、ゆっくりとローランさんは、王妃様から離れた。そして、ため息一つ。どうしたんだろう？
　
「……王妃様」
「はい」
「貴方の体は、貴方が一番良くご存知ですね」
「はい」
　
　王妃様は、小さく笑った。まるで悪戯がばれた子供みたいな笑顔。
　
「確かに、貴方は病弱と言っていいでしょう。出産が難しいと言われたのも、間違ってはいない。
　それなのに、故意に、体に負担をかけるのは、よくありませんよ」
「術は、そこまで分かってしまうのですね」
「術は、万能ではありません。だが、胃に残ったままのものぐらいは、分かります」
　
　王妃様、何を食べたんだ？
　
「その為に、今、貴方は、話すのもお辛いはずです」
　
　な、何を食べたのーーーっ。苦しいなんてものは一切表に出さずに、王妃様ったら優しく笑っているんですけどーーー。
　
「フェルナンは、こんな私の為に、色々無理をなさってくれているのです。
　今朝は、遠くから取り寄せた、体に良いと言われる果物頂きました。
　見た瞬間、負担になると思いましたが、彼の愛情に答えるぐらしか出来ない私にとって、食べないという選択肢は、持っていないのです」
　
　ローランさんが、ものすっごいため息をついちゃってますよー。
　
「それで、体を壊してしまっては、貴方を大切に思っている王が困ると思うのですが？」
「そうですね。分かっています。
　でも、私には、断る事は出来ません」
「分かりました。王には、私が言っておきます。
　これから、貴方は、出産、子育てをして頂かなくてはならないのですから、決して無茶をしないで下さい」
　
　王妃様の目がまん丸になって、ローランさんを凝視する。
　
「こ、子供を………産、める…の、で、…すか？」
「貴方のような方なら、いくらでも診てきました。
　その人達は、みな元気になって、子育てをしています」
「ほ……んとうに……？」
「本当です。
　その治療法は、全てギュスターヴ殿に伝えておきます。
　だから、今日のような無茶は、今後一切しないで下さい。折角の治療が無駄になります。
　それから、治療中に適した料理もギュスターヴ殿に伝えます。それ以外は、決して食べぬよう」
「は…い」
「では、とりあえず、貴方の痛みをどうにかしましょう」
　
　ローランさんは、ギュスターヴさんを見た。
　
「今は、何も分からないと思いますが、術の流れを見ていて下さい」
「はい」
「医療用の術は、細かい術の流れを制御することが全てです。それが出来ないと、病気を悪化させることもあります。
　最初は、小さな怪我から治療をして経験を積んでいく事になるのですが、貴方方には、その時間を取る事は、難しいでしょう。
　せめて、ギュスターヴ殿だけでも、私のやっている事を覚えていて下さい。そして、他の方々に伝えられるようにして下さい」
「分かりました。よろしくお願い致します」
　
　ギュスターヴさんは、より一層真剣な眼差しで、ローランさんの手元を見る。その視線に満足したようにローランさんは、再び王妃様に視線を移し、お腹の辺りに杖を沿えた。
　
「王妃様、術の効果の為にも、楽しい事を考えていて下さい」
　
　王妃様は、にっこりと笑って、頷いた。
　そして、治療が始まる。
　今までの術のように、呪文は一切無い。
　さっきみたいに、光が出てくる訳でも無い。
　術無しのあたしには、見えないけど、ギュスターヴさんには、何かが見えているようで、一つ一つ確認するように頷いていた。
　確かにあたしは、術無しだけど、その効果は、十分見られた。
　王妃様が無理していたというのが、ようやく理解。あからさまに、王妃様の体から力が抜け、徐々に王妃様の頬が、ほんのりと赤みを帯びてくる。透き通るように肌が白いと思っていたけれども、それは、顔色が悪いというのと同義だって事が分かる。
　そして、それが数分過ぎた後、ローランさんは、王妃様から離れて、杖をおろした。
　
「どうですか？」
　
　王妃様は、不思議そうに自分の体を小さく動かし、そして、ゆっくりと起き上がった。
　
「あの……痛くありません」
「だるくは、ありませんか？」
「それも………ありません」
　
　起き上がった王妃様は、不思議そうに自分の体を見ている。
　
「もう、私は、健康なのでしょうか？」
「いいえ、それは、違います。
　今、行った術は、貴方の食べた物を消化出来るよう手助けした事と、痛みでちぢこまっていた体を、解しただけです」
「そう…なのですか……」
　
　王妃様の視線が、あからさまに下がる。
　
「突然体を健康にするという事は、体に負担をかけるという事なのです。
　徐々に、これが良い状態なんだと、体に言い聞かせ、体自身に分かってもらってから、また一段階進むという方法が、一番体に負担がかからず、治療にかかる時間が短くすみます。
　この治療は、時間がかかりますが、決して諦めてはいけません。最後に貴方は、健康を手に入れられるのです。それを信じて、治療を続けて下さい」
「はい…分かりました。ありがとうございます」
「今後、ギュスターヴ殿の指示を信じて、最後まで治療を続けて下さい」
「はい……はい、絶対、に」
　
　王妃様は、ぼろぼろと涙を零しながら、「あ、りがとう、ございます」とつっかえながら言った。
　そして、ローランさんは、激しく慌てた。まぁ、元々、女性の涙に弱そうな感じだし、加えて、ナデージュ姫そっくりの顔で泣かれると、そりゃぁ、慌てると思う。いや、びびる？
　
「術士さん」
「あ、さ、サミさん」
「あのさ、治療が終わったんなら、みんなで、訓練を見にいけないかな？」
「みんなとは、王妃様も入っているのですか？」
「やっぱり、直ぐには、無理？術士さんが居てもダメ？」
　
　やっぱり、王妃様にも見せたいじゃない？ローランさんだけじゃなくて、ファビさんや、ディックさんの雄姿ってやつ。ちょっと、身内自慢がしたかったり。あ、王様しか目に入らないかな？
　ローランさんは、じっと王妃様を見てから、ギュスターヴさんに困ったような顔を向けた。
　
「……王妃様を毛布に包んで抱いて運んだ場合、まずい状況になりませんか？」
　
　その言葉を聞いたギュスターヴさんも、「あ〜」と言ったまま、固まった。
　
「大丈夫ですわ」
　
　くすくす笑いながら、王妃様が言う。何が大丈夫なんだ？あのラブラブな王様だぞ。もんのすっごく暴れそうなんですけど。
　
「私の愛は、全てフェルナンのものです。あの方は、ちゃんと分かっていますわ」
　
　全然大丈夫じゃないぞ、それ。
　
「私も、その訓練を見たいですわ。フェルナンが、剣を振っている所を見た事が無いのです。どうか、お願いします。もし、私の体が大丈夫なのであれば、連れて行って下さい」
　
　未だ目尻に涙が溜まっている顔で、お願いなんかされたら絶対断れない。あたしは、ポケットからハンカチを取り出して、王妃様に近づき手渡した。
　
「これは？」
「ハンカチです。涙を拭いていかないと、あらぬ疑惑があたし達にかけられます。激しく危険」
　
　ローランさんとギュスターヴさんは、同時に頷いた。
　
「ありがとうございます。……綺麗な花模様」
　
　王妃様の綺麗な指が、印刷された花模様を触っている。う〜ん、王妃様の立場だと、あれだよね？レースがふんだんにあしらってあって、刺繍が大量に付いたシルクの超〜高級品のはず。花柄のタオルハンカチなんて、しかも印刷ものなんて……ごめんなさい。あたし、これしか持ってないです。
　
「あの…サミ様で、お名前はよろしいのですよね？」
「は、はい。あ、でも、様いらないです」
「では、私も、ナディーヌと呼んで下さいませ」
　
　よ、呼べない。王妃様を呼び捨てなんて、激しく恐れ多いぞ！
　首をぶんぶん横に振る。
　
「サミ様、私は、このようにしてハンカチを貸して下さるお友達が、一人も居ないのです。どうか、サミ様が、いらっしゃる間だけでも、私のお友達として過ごして下さいませんか？」
　
　う……儚げな月の精霊様に、そんな縋るような瞳で……ぐはっ……負けた。
　
「わ、分かりました。少しの間ですが、よろしくお願いします……あの…、ナディーヌ」
「はい、サミ」
　
　それは、それは、綺麗な笑みを返してもらえましたーーーー。
　
「そのベッドの脇にある引き出しの一番上を開けてもらえますか？」
　
　このやけに、触るのを躊躇うような工芸品な引き出しでしょうか？うわっ、手垢が付いたら、いけないんじゃないのー？
　怯えながら開けたら、これまた眩暈がするぐらい激しく美しい、さっき想像したような綺麗な布地がぁぁぁぁっ。
　
「その中の好きな物を選んでください。この綺麗なハンカチと交換して下さい。
　ダメかしら？」
　
　うっわぁ、いけない、いけない、それって、５００円でお釣りがきた程度のハンカチですよーーーっ！こんな、一万円札を何枚も出さないと買えないようなものと交換しちゃ、ダメダメーーーっ！
　
「あの、それが気に入ったんなら、貰って下さい。んでも、すっごい安物ですよ」
「サミにとって安いかもしれませんが、私にとっては、とても貴重品ですわ。これは、サミが、術士様が居た証。それに、私のものをサミが持っていらしたら、帰った後でも、少しは私の事を思い出してくれますでしょう？」
　
　ぐはっ、ナ、ナディーヌさんは、たらしですね？間違いなく、ものすっごいたらしですね！！
　胸が「きゅん」って言ったぞ。なんか、王様の気持ちが、ものすっごく分かった。こんな可愛い人が傍にいたら、そりゃぁ威張りたいだろう。間違いない！
　
「分かりました。それじゃぁ……」
　
　そぉっと、中の工芸品というか美術品をめくって見る。本当にこれ、触って大丈夫なんだろうか？なんか、泣きたくなってきたぞ。
　ん？……
　
「あの、これ、いいですか？」
　
　白いレースの縁取り、銀糸だろうか？で、描かれた、小さい花。この中でも、一番、高そうじゃないのを選んだあたり、あたしは、立派な庶民！
　
「では、交換ですわね」
「はい」
　
　あたしは、頂いた、超高級ハンカチーフをそおっと、ポケットにしまう。うわぁ〜あたしのポケットの中、今、幾らぁ〜？
　
「では、行きましょう！」
　
　なんとか気を取り直して、ローランさんに、王妃様をお願いする。
　毛布にぐるぐる巻きにされた王妃様は、ローランさんにお姫様抱っこされて、嬉しそうに「この部屋を出るのは、久しぶりです」と言った。
　さっきとは違う意味で、胸がぎゅんってなる。速攻でギュスターヴさんに、『ばんばん出れるよう、頑張って下さいっ！』って、視線をなげたら、分かってくれたのか、大きく頷いてくれた。
　
　
to be continued…

　
　
09.07.01　砂海

凄いな、こんな風に話が進むとは思ってもみなかったf(^-^;)
勢いで打ち込んでいると、相変わらず勝手に話が展開していく。結果にびっくりだよ。
ちなみに、王妃様の顔の件は、寝しなに神様が教えてくれたものです＜をいをい