ギュスターヴさんは、本を全部書き上げた。
　ローランさんは、それ全てに術をかけ、背負っている鞄の中に無造作に放り込んである。
　ディックさんとファビさんは、楽しげに通りすがりの兵士をボコッている。
　そして、あたしは、そんな皆に付いていってます。
　今、あれから二日後の、全員でお城に向かっている最中。
　まだ、術は開放していない。
　
「なぁ」
　
　ファビさんが珍しく不愉快そうな顔をして、ギュスターヴさんに声をかける。
　
「何でしょうか？」
「こいつら、城勤めの兵士達だよなぁ？」
「はい」
「何で、こんなに弱っちいんだ？」
「は？」
　
　ギュスターヴさんは、言われた事に目を丸くして、立ち止まった。
　
「すっげぇ、弱いよなぁ？」
「使い物にならんな」
　
ファビさんと同じような顔をしたディックさんが、忌々しげに肯定する。
　
「もしかして、強い奴等って、城ん中かぁ？
　片手剣一位の奴ぐれぇは、ましな事を祈りたいぜ」
「確かに、強い方々は、城の中だとは思いますが……、こちらへいらっしゃってる兵士達は、二軍の方々だと思いますので、かなり強いと聞いているのですが……」
　
　そんなギュスターヴさんの言葉に、二人は一層目つきを悪くした。
　
「あの…、一位というのは、何でしょうか？大会があるのですか？」
「まじ？武術大会ねぇの？」
「そのような催しは、一切ありませんが……」
　
　あー、ファビさんもディックさんも頭を抱えちゃったヨ。
　
「ファビ、ディック、大会が開かれるようになったのは、この頃だぞ」
「あー、もしかして、俺、まずい事いっちまった？それとも、元々俺が原因かぁ？」
　
　うっわ、もー頭が混乱しまくり。やっぱり、あたし達が来ちゃった事で知っちゃったリスト、激希望っ！
　迂闊に会話が出来ない〜〜。
　
「武術大会とは、どういうものなのですか？」
「得物別の競技会だ。ファビは、王女を抜いて片手剣一位。ローランは、大剣一位。俺は、槍一位だ」
　
　ギュスターヴさんは、一瞬目を見開いた後、騎士様の礼を取った。
　
「色々お聞きしたい事がありますのに……残念ですね」
　
　本当に残念そうに、おっさん達を見ている。
　
「とりあえず、競技会は、王さんに勧めておいとくといいぜぇ。みんな必死になるからな、レベルアップにはもってこいだ」
「分かりました。
　今日、無事に話しが進みましたら、勧めてみます」
「そうしろ。このままじゃ心配で、帰れん」
　
　にっこり笑ったギュスターヴさんに、ディックさんは、眉間の皺を寄せて、ぶっきらぼうに言う。
　うんうん、三軍の長様としては、いくら３００年前だとはいえ、非常に気になるよねぇ。
　
「そういやぁ、何で、研究所が、城にあるんだ？農家と友達してんだろ？」
「お金を出して頂きましたので」
　
　凄く綺麗な笑顔が、目の前にあります。んでも、なんとなく違和感。
　
「どうやって脅したんだぁ？」
「脅すなんて、とんでもない。
　私が、その当時知っていた術で、内乱で疲れていた王を癒してあげたのが、きっかけですよ」
「……脅しの台詞は？」
　
　ファビさん、脅したと決め付けていますが、えぇ、あたしもそう思います。ギュスターヴさんの纏う空気がとっても不穏。
　
「研究が進めば、奥様を癒せるかもしれません。とは、言いましたね」
　
　またまた綺麗な笑み。質問したファビさんは、「ディック並みの立ちの悪さ〜」とぼそり。
　なるほど、あの不穏な空気って、ギュスターヴさんの、実は計略屋さんな性格が醸し出したのか。
　
「実際、現実になりそうですし」
　
　そんな事を実現出来ると、いまいち思っていませんでしたー風味な、ご発言。
　
「皆さんのおかげで、研究所の存続も救って頂いたという事ですね」
　
　そう言ってから、ギュスターヴさんは、再び足を止めて、暫し考え込んだ。
　
「あの…、見て見たい魔法は、ありますでしょうか？
　皆さんにお礼をしたいのですが、私が出来る事と言えば、魔法ぐらいですから」
「あ、俺、火ぃ出すやつ！」
　
　真っ先に、ファビさんが、物凄い勢いで、火が見たぁ〜い。と主張。
　それに、にっこりと笑って、ギュスターヴさんは、「フー」と一言。
　
「うっわー！」
　
　ギュスターヴさんの掌から、炎が上に向かってメラメラと。
　
「すっげぇなぁ！」
「松明がいらんな」
「便利ですね」
　
　ファビさん、ディックさん、ローランさんが、まじまじと、掌で踊っている炎を見ていて、感心している。うん、凄いよ！生魔法だよ！生っ！うっわ〜、感動だー。
　
「なぁなぁ、お嬢ちゃんは、何かねぇの？ファンタジーだっけ？そんな本を山のように読んでんだろ？おもしれぇ魔法知識を出せよぉ〜」
「う……えっと、……空から隕石やら、火の玉やら、水の塊やら、雷が大量に降ってきても、あ、地震…も迷惑だよね……闇とか聖関係の魔法は無さそうだし……毒を食らうのは地味そうだなぁ…召還獣も関係無さそうだし……あれだよね、天候と精霊が宿りそうなもの関係………………あ！」
　
　「そうだ」と言おうとして、皆を見たら、みんな引きつって……何？そんな凄い事言ったっけ？
　
「サミさんの世界では、凄い魔法を考え付くのですね…」
　
　代表してローランさんが、あたしの独り言に感想を。
　
「想像力が、果てしなかったりするみたい」
　
　うんうん、確かに凄いかも。だって、実際見た事も無い魔法が、大量に、ある意味常識として扱われているもん。
　
「それで…、綺麗で、おっきい虹が見たいです！」
「そうですか。分かりました。
　それなら、魔法が無くなる時に、ギュールズの魔法使い全員で、作りましょう」
「うっわぁ！楽しみにします！」
「はい、頑張りますね」
　
　道々で、わらわらと現れてくる兵士達を、面倒そうになぎ倒していくファビさんとディックさんを先頭に、あたしとギュスターヴさんが続いて、しんがりをローランさんが守ってくれている。
　そして、懐かしい？いや、前見たときよりは３００年ほど新しいはずのお城の目の前に来た。
　
「ギュスターヴ、何をしに来たっ！」
「陛下に会いにきました」
　
　穏やかなギュスターヴさんとは対照に、怒鳴り声をあげている……おっさんが一人。
　
「裏切ったお前になんかに、陛下の午前に立てるとでもっ！」
「おや、私は、陛下を裏切ったりしていませんよ。今も、陛下の望みを叶えようとしている所です」
「魔法を無くそうとしているヤツが何言ってる！それどころか、陛下に害を与えようとしているんじゃないのかっ！！」
「そうきましたか。困りましたね」
　
　本当に、おっとり、おっとりと、困ったなーという顔のギュスターヴさん。その表情と対を成すように、怒鳴っているおっさんの顔が一層険しくなる。
　
「この先も、こんな迷惑をかけられては、困りますし…」
　
　杖を掲げた。
　
「この距離なら、届きますでしょう」
　
　地面に杖を叩きつけた。
　
「皆さん、耳を塞いでいて下さいね」
　
　言われたとおり、慌てて耳に指を突っ込んだ。
　
「ヴァン……陛下、私の声が聞こえますか？私は、貴方の一番の望みを叶えに来ました。最初に会った頃の話を、まだ覚えておいででしょうか？」
　
　耳を塞いでいても十分聞こえた。それどころか、かなり煩い。ってことは、耳を塞いでなかったら……チラリと周囲に居る兵士さん達を見る。うっわ……涙目だ。
　
「もう大丈夫ですよ」
　
　にっこり笑って、ギュスターヴさんが言う。
　
「あ、あの……ヴァンってのが、魔法の呪文ですか？」
「はい。風の呪文なのですが、その強さを大きくして、少し工夫すると、なぜかその中心の音が増幅されるようなのです」
「そ、そうですか。魔法も、色々と応用先が広いんですね」
「はい。ですから、それぞれが独特な魔法を持っていたりします。たまに、お酒の余興で披露して、楽しんできたおかげですね」
　
　お、酒の余興ですか？あー、まぁ、術士さん達もしているのかもしれない。それに……ファビさんとディックさんを見る……絶対、余興とか言って、剣で芸とかしてそうだ。うん、この世界では、普通の事かもしれない………けどさぁ……よ、興〜？
　
「ギュスターヴっ」
「聞こえたようですね」
　
　歯軋りしているおっさんの背後から、駆け足の音が響いてきた。
　
「ギュスターヴ殿」
　
　怒鳴ってたおっさんは、新たに現れた騎士様装備完璧なおっさんに、「下がれ」と言われ、悔しそうに、んでも大人しく下がった。
　
「陛下がお呼びです」
「分かりました。では、皆さん、参りましょう」
「いえ、陛下が呼ばれたのは、ギュスターヴ殿だけです」
　
　またしても関門だ。ギュスターヴさん一人では、絶対危険。
　
「あのさぁ、面倒だから、これ、ぶったおしていい？」
「彼は、王の次に強い方なのですが…」
「あの、へなちょこ兵士達の上だろぉ？簡単だと思うぜぇ、なぁディック」
　
　ファビさん…挑発しているのかな？
　
「雑魚」
　
　ディックさんは、チラリと目の前の堂々とした人を見て、一言。あ…もしかして、怒ってる？ファビさんとディックさん……すっごく怒っています？
　
「あんた、まさか、自分が俺達より強いなんて寝ぼけたこと、言わねぇよな？」
　
　ファビさぁん…っ。
　
「………やってみなければ分からんと、言いたい所だが……言えんな。
　だが、だからこそ、お前達を陛下の御前に出させる訳には、いかん。危険すぎる」
　
　ちゃんとした大人の人が居る。おっさん達比です。や、別におっさん達がちゃんとしてない訳じゃないけど、うーーー真面目な大人の人が居るって方が言葉あってる？
　その真面目で、すっごくちゃんと職務をまっとうしている大人の人は、ファビさんの言葉を聞く限り、絶対負けると分かっているのに、あたし達に向かって剣を向けた。
　
「俺達は、こいつを、あんた達から守ってるだけで、ここの王さんには、用はねぇよ」
「だが、ギュスターヴ殿と陛下が対立したら、守るだけではすまんだろう」
「安心して下さい。私と陛下が対立することは、ありえません。私は、陛下の望みを叶えにきたのですから」
　
　少々殺伐とした雰囲気の中、ギュスターヴさんがふんわりと笑う。
　
「ラキル卿、貴方はご存知のはずですよ。もうお忘れですか？」
　
　ラキル卿と呼ばれたおっさんは、一瞬考えるような表情になって、激変。
　
「で、ではっ？！！」
　
　まるで、ギュスターヴさんを押し倒す勢いで両腕を掴んだ。
　
「はい。ここにいらっしゃる方々は、その為に来て下さったのです」
　
　ラキル卿は、慌ててギュスターヴさんから手を離し、恭しくあたし達に、騎士様の礼を取った。
　
「大変失礼致しました。
　ようこそギュールズ城へ。歓迎致します」
「さぁ、行きましょう」
　
　ギュスターヴさんは、にっこりと笑って、歩き出した。
　
　・・・‥‥……━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━……‥‥・・・
　
　いかにも執務室という場所。実は、王様が居る場所は、豪奢な広間の真ん中奥と決め付けていたけど、あれは、謁見の間だよねぇ…。あそこじゃ、仕事は、…うん、出来ないな。
　あ、だからと言って、質素な部屋って訳じゃなくて、とーても高そうな、手のこんだ模様だったり、細工の入った家具や、ふわふわの敷物なんかが置いてある。間違いなく、王様が居てもおかしく無い空気の場所。
　その王様は、執務机に必死になって座っているって感じ。本当は、さっきのラキル卿みたいに、詰め寄りたいんだろうなぁ。
　
「陛下、お待たせしました」
　
　ギュスターヴさんは、優雅に礼をし、その背後で、ラキル卿も同じ動作。
　確か、王政下で、王の騎士だったり、王の術士だった気がするおっさん達は、一切礼もとらず、その光景を眺めている。あたしも、何もしてないけど、まぁ、あたしは、いいんだ。だって、王政なんか知らない日本に住んでいるんで、対応付きませんから。んでも、おっさん達は、心理的に抵抗ないのかな？一応、事前打ち合わせで、役割を決めているから、礼をする訳には、いかないんだけどね。
　
「ギュスターヴ……」
　
　酷く感情が詰まったような声。あの腹黒王様よりは、全然若い。というか、おっさん達と同じぐらいの年齢に見える。少し長めの金髪を後ろに撫でつけ、３００年後のお姫様と同じような空色の瞳が、焦れたようにゆれている。
　
「はい」
「さ、先ほどの、言葉は……」
「はい。その為に、この方々に来てもらいました」
　
　実は魔法を無くすのがメインなんだけど、建前を作りましたー。
　
「では、我の望みを叶える為には、魔法を無くすしかないのだな？」
　
　おっさん達が、楽しそうな表情になった。あたしは、たぶん、びっくりした顔をしていると思う。
　だって、王様だよ。王様。あの腹黒王様を代表に、なんつーか、我がままの頂点にいそうな雰囲気で、真面目で民の事を考えている人なんて、希少価値の絶滅危惧種っぽい職種。その人が譲歩している。確かに王妃様の健康という利点は、あるけど、王様なら、健康も魔法も、全部取ろうとするのかと思った。
　
「はい」
　
　王様は、その言葉を聞いて、大きく息を吸って、それからゆっくりと吐いた。
　
「では、お主が連れて来た者達を、紹介してもらえるか？」
「私がやるよりも、彼女にお願い致します。
　サミ殿」
「始めまして王様。私、人材派遣屋のサミと申します」
　
　いいえ、一般女子高生です…が、事前打ち合わせにより、おっさん達が未来から来たというのを、誤魔化す方策でっす。
　あたし、この世界に来ると、一回は演技力試される？…今からでも、演劇部に入るべき？？
　
「ギュスターヴさんのご依頼により、最高峰の術士」
　
　ローランさんが、一歩前に出て、会釈する。
　
「無敗の戦士二人を用意させてもらいました」
　
　ファビさんとディックさんが、一歩づつ前に出るだけ。頭は下げない。
　自分の王にでさえ頭を下げるのが嫌なのに、過去の王に下げる頭は無いというご意見と、この時代と同じ騎士の礼をする訳には、いかなかったという理由で、偉そうな態度の二人になっています。
　
「既に、ギュスターヴさんからは、報酬を約束して頂いています。
　王様は、王様の望みと引き換えに、どんな報酬を用意してくれます？
　あ、お金とか地位は、意味がありませんからね」
　
　あたし、顔、引きつってない？こんな年上の人に、こんなこんな偉そうにするのは、非常にしんどいんですけどー。
　
「報酬が決まり次第、私達を使う条件をお知らせしますね。
　その内容を受け入れられない場合、返せるものであれば、報酬はお返します」
「そうか……」
　
　困った様子の王様は、ギュスターヴさんを見た。
　
「私は、魔法が消える前に、この辺りの魔法使い全員で、綺麗で大きな虹を作る事になっています」
　
　王様の目が瞬いた。
　そりゃぁ、瞬きもするだろう。意味不明だろうなぁ。
　
「そうか………では私は、この世で一番美しい人を見せよう」
「美しい…人？」
「あぁ。この世界の中で一番美しい。いや、今まで生きてきた者、これから生まれる者、全てをあわせても、彼女より美しい者などあり得ん。
　人とは思えないほど、まるで妖精のように儚い、美の結晶。この世の者では無い、天上人が作りたもうた美。虹なんかより、遥かに綺麗だぞ！」
　
　なんか、ギュスターヴさんが、頭を抱えている。
　背後をチラリと見たら、ラキル卿と目が合った。そんな私に笑みを送ろうとしてくれたんだろうけど、ひ、常〜に、温く、強張ってます。
　
「えっと……、私、ものすっごく、美しい人を知っていますけど…」
　
　儚いとか、妖精だとか、美しいとかいう単語は、３００年後のお姫様、ナデージュ姫を連想させる。あの人ほど、本気で『美』っていう形容詞の似合う人は、いないと思うぞ。
　
「いいや、お主の認識は、間違っている。
　我が妻を一目見たら、間違いなく、お主の一番は、我が妻になるであろう」
　
　あ………、のろけ？馬鹿夫？なんつーか、もーメロメロ？ギュスターヴさんが頭を抱えるはずだよ。これ、きっと、毎日、臣下に威張ってたりしそうな勢いだよ〜。臣下に迷惑だ。あ、だから、ラキル卿が、あんな、へっぽこな表情になったのか…。
　
「あーーーーーー、んじゃぁ、後で見て、判断します。もし、一番じゃなかった時の報酬も考えていて下さい」
「必要ない。我が妻は、一番以外ありえん！」
　
　うっわ〜、言い切ったよ、王様。しかも「さっさと条件を言え」と、この問題は、終わったとばかりの態度だ。
　始末に終えない愛妻家だなぁ。
　
「はぁ…まぁ、…う〜、分かりました。
　条件は、四つです。
　一つ目は、ギュスターヴさんを殺さないよう。傷つけるのも、拘束も無しです。ちゃんと、寿命をまっとうさせて下さい」
「元々、殺そうなどとは、思ってなかったぞ。
　腕の良い魔法使いを殺してしまっては、もったいないだろう？」
「えっと……、脅すのも、苛めるのも、無しですよ」
「分かっている」
　
　なんつーか、王様って、３００年後の王様の方が、腹黒だけど、王様らしいというか……。
　
「二つ目、魔法使いさん達を保護して下さい。魔法が使えなくなったからといって、迫害されないよう国中に伝えて下さい」
「我が国の中までなら、しよう」
　
　そうだよねぇ、他国の魔法使いさん達まで、対処付かないよねぇ。
　
「もし、他国から、魔法使いさん達が流れてきたら、その方々も保護対象として下さい」
「分かった、そうしよう」
「三つ目、術士というのは、医者です。彼の術で、多くの医療行為を伝授されますが、経験までは、どうしようもありません。
　城の中に、お医者様が、いらっしゃると聞いています。どうか、軋轢無いよう、お医者様達と彼らを交流させて下さい」
「それで……そういう事か」
　
　ギュスターヴさんは、王様に向かって、小さく頷いた。
　
「お医者様って多くないって聞いたんですけど、自分の立場が危うくなるからって、魔法使いさん達を苛めないよう、配慮もして下さい」
「いや、あいつらは、喜ぶだろう。医者というのは、ナリ手の無い職業だからな」
「は？無いぃ？？」
「あぁ、無いな」
「何で？」
　
　医者っていったら、エリートコースじゃないの？？ってか、驚いた勢いで、言葉使いが乱れたぞ。それぐらい驚いた。
　
「元々、王の医師は、王が死んだら責任取って、死ななきゃならない位置だぞ。医師が少ないから、少しでも医療行為が出来る者は、城に来させられる。大抵、王は、医者より年上だからな。自分の寿命より短い一生を送りたい者は、いないだろ」
　
　……まじですか？
　
「その制度、直ぐに廃止して下さい。間違ってます！」
「私が即位してすぐに、廃止してある。周知の事実になっていないだけだ。早々に、広めることにすればいいな？」
「お願いします」
　
　なんつーか、不可思議な王様だ。あたしみたいな、一般市民に、たとえ、王妃様の命がかかっている場合でも、こう……威厳はあるんだけど、話し安すぎやしない？
　
「あのー、何で廃止にしたんですか？」
「必要な時に、困るからだ」
「その、さっきも言ってましたよね？」
「あぁ、有能な人材というのは、希少価値だからな。
「…はぁ」
　
　う〜ん…、こう、王様は偉いんだぞ、権力ごぉごぉ！その特権を存分に使っちゃうぜ！ひゃっほい！って、感じじゃなくて、なんつーか、単にここに居ただけという風情。すっごく、不思議な王様だ。
　
「四つ目、術研究所を、今までの場所のままで、存続させて下さい」
「当然だな。優秀な医者が増えるのは、この国にとってありがたい」
　
　う、うん……そうなんだけど。
　
「条件はこれだ」
「サミ、追加だ」
　
　ディックさんに、止められました。「どぞ」と譲って出てきたのは、ファビさん。
　
「五つ目ぇ〜、希望者全員参加、得物別武術大会を、年に一回開催しやがれ。参加希望者は、誰でも参加出来る事。上位者には、褒美を用意する事。一位の者で希望があれば、身分の上下関係無しに、軍の長になれる事…で、いいよな？」
　
　最後の確認は、ディックさんに。ディックさんは、うんうんと頷いていた。
　なるほど、これも条件に入れちゃったんだね。ここで言いたくなるぐらい、兵士さん達の不甲斐なさに、二人は腹立ててたんだろうなぁ。
　
「なぜだ？」
　
　王様が不思議そうに、偉そうなファビさんを見ている。
　
「お前ら、弱っちぃから。こんなんじゃ、安心してギュスターヴを残していけねぇだろ」
「弱いか？」
「すっげぇ弱すぎ。あんたら、ちゃんと鍛錬してっか？昼過ぎまで走ったり、午後いっぱい戦い続けるとか、ねぇだろ？」
「……確かに…無い、な……」
　
　普通無いだろ？ってか、その耐久しすぎの訓練は、何なんですか？
　
「俺は、鍛冶屋の息子だが、この世界のそこら辺の兵士よりも、鍛冶屋の子供の方がはるかに強いはずだ」
　
　ディックさんが、冷ややかに。
　
「農民は、日々の労働で、腕を鍛えているからな、城の兵士達よりは、腕力があると思うぜぇ〜」
　
　ファビさんが、嫌味ったらしく。
　
「私は、十七で、初めて剣を持ったのだが、それでも日々の訓練と、大会に参加することで経験を積み、大剣一位になった」
　
　ローランさんが、「城の外の連中は、訓練を一切していないな」と、呆れたように。
　
「どうせあんたは、妖精さんだか、すっげぇ魔法使いの恩恵で、はなから強かったくちだろ？普通の人間様は、努力しねぇと、腕はあがらねぇんだよ。
　だいたいあんたも、訓練はすべきだと思うぜぇ。錆るぞ、その恩恵」
　
　王様は、じっとファビさんを見てから、あたしに視線を向ける。
　
「人材派遣屋のサミ殿」
「はい？」
「帰る前に、半日でいいから、彼らを貸してもらえないだろうか？」
　
　彼らって、ファビさんとディックさん？
　
「妻以上に綺麗な人間は、あり得んから、宝物庫の見学ではダメか？」
　
　前置き、要りますか？
　
「えっと…」
「陛下、庭園にある遅咲きの薔薇が、見頃だと思いますが……」
「それで、どうだ？」
　
　ラキル卿の申し出に、王様がのっかる。
　
「えー、まぁ、とりあえず、条件は、全て受けてもらえるんですよね？」
「どれも、我が国の為になるものではないか。当然だ」
「では、王様の一番の望みを言って下さい」
　
　知ってるけど。とりあえず、確認だ。おっさん二人のレンタルは、後回し。
　
「我が妻、ナディーヌを健康にしてくれ」
「分かりました。それでは、我が術士を王妃様に会わせて下さい。まずは、診察です」
　
　王様は立ち上がり、「よろしく頼む」と言って、頭を下げた。
　
　
to be continued…

　
　
09.06.03　砂海

とりあえず、一旦ここまで。
続きも、かなりの分量を書いてあるんですが……切れ目がありませーーん;;
もしかしたら、次の内容によっては、こっちの修正が入るかもしれませんが、その時には、次の後書きか、日記もどきに書きますので……m(__)mm(__)m^^^^ほんと、へたれですんません。激しい体たらく、お許しを〜^^^^