◆交差する記憶　�\
　
「バルフレアっ！」
　
真っ青になって飛び起きた。
目の前は、自分の部屋。外は、既に明るくなっている。時計を見れば、もうすぐ起きる時間。
バッシュは、恐る恐るベッドの中に居るバルフレアを見た。あの時と同じように、ぐっすり寝ている。それを起こしてしまっては、ここに来させた自分の意図に反するにも関わらず、未だ煩く鳴っている心臓の音に、不安に負けて、バッシュは彼の体を揺すった。
　
「バルフレア」
　
起きない。
　
「バルフレア」
　
うっすらと瞳が開いた。
　
「バッシュ…」
　
柔らかい声と小さく笑った口元に見惚れていたら、バルフレアが伸ばしてきた手に気づかなかった。
　
「なっ…？！」
「まだ、早いだろ？」
　
そのまま腕を引っ張られ、気が付いたら、バルフレアの腕の中に居た。
　
「寝ぼけているのか？」
　
呆然として言った言葉に、返答は無い。
見上げると、規則正しい寝息をたてている口元。
体に回されている腕と絡んでいる足から伝わる熱。
　
「……寝ているな……じゃないっ！バルフレア！」
「ん？」
「起きてくれ、バルフレア！」
「あ？………あぁ？」
「頼む、起きてくれ。どうせ、もうすぐ起きる時間だ」
「バッシュ？……っ？！」
　
突然熱が、体から離れる。それを残念だと思いながらも、バッシュは尚もバルフレアを揺する。
　
「な、なんだよ」
「起きたか？」
「あぁ」
「あの夢の続きは？お前はどうなったのだっ！」
　
最後の戦いだった。自分達は、ヴェインと戦い、勝利した。
そこまでは、いい。
問題は、その後。バルフレアは、相棒のフランと二人でバハムートに残り、ラバナスタ市内に落ちかけていたそれを、見事修理し、再びそれを浮かび上がらせた。
それでも、それは、ほんの僅かな間だけ、市外までもたせるだけの修理だった。
バハムートの光が消える。轟音と共に、地面に激突する。そして、それは、壊れていった。
彼が、今どこに居るのかが分からない。
　
「生きているのか？」
「あんたなぁ……起こしたのは、それが理由かよ」
「当然だ」
「悪いな。俺も知らないぜ。
　俺が見たのは、怪我をしたフランを抱きかかえて、どこかへ歩いていった所までだ」
「俺より、多く寝ていただろうが」
「知るかよ。
　それより、何で、あんたまで、ここで寝ているんだ？」
「お前が寝ぼけて、俺を抱きこんだんだ」
「まじかよ」
「あぁ」
　
バルフレアにとっては、そっちの方が問題だと、苦い顔をする。
　
「今夜もここへ来い」
「は？」
「そうすれば、朝一で、お前の状況が分かるだろう？」
「あんたなぁ……」
「心配じゃないのか？」
「あぁ」
　
バルフレアは、楽しそうに笑う。
バッシュの夢は、バッシュが見たものしか見る事が出来ないのだろう。もちろん自分の夢にも、それは当てはまる。まだ、言っていない、自分の夢の行動。
　
「俺は、ちゃんと退路用の機体を確認してたからな」
　
一瞬バッシュの目が丸くなり、その後、「それを先に言わんかっ！」と怒鳴りながら、ものすごい勢いで拳を振り下ろした。
　
「おいおい、物騒だな」
　
それを片手で受け止めたバルフレアは、楽しげに口の端をあげ、バッシュを見あげる。
　
「折角、久しぶりにゆっくりと寝ていたのを、起こされたんだぜ。この程度の嫌がらせなんか、我慢しろよ」
　
バッシュは、口の中で小さく呻いている。
　
「だいたい、俺をここに連れてきて、寝ろって言ったのは、あんただろ？」
　
バッシュは、不承不承という風情で頷く。
　
「起こすなよな」
「だが…」
「寝不足の俺より、空賊の方が心配か？」
　
ニヤニヤと笑うバルフレアの首筋に、バッシュの顔が落ちた。
　
「ん？」
「将軍が……」
　
バッシュの背中を、バルフレアの手が撫でる。
　
「シンクロ率が、高すぎだ」
「直ぐにでも、彼を探しに行きたかった。だが、弟にならなくてはいけない状況で、俺は彼の為に何一つ動く事が出来なかった……」
「大丈夫だ。俺は生きているさ」
「俺と、言うんだな」
「あんたと同じ理由で、とりあえず認めた程度だ」
「良かった…」
「先は、分からないぜ」
「それでも…」
　
昨日までの冷ややかさは、一切無くなった。
自然に「俺」という言葉を使う彼に、夢を見て、ささくれ立っていた心が少し楽になる。
　
「弟になったって事は、ガブラスが死んで、あんたが身代わりになったって事か？」
　
バッシュの体が、ビクンと揺れる。
　
「……そうだ」
「あんたに、ガブラスの代わりねぇ……出来るのかよ？」
「知らん。だが、俺は誓ったからな」
「本当に、シンクロ率が高すぎだ」
　
肩口で、声を震わせている。
バルフレアの手は、バッシュの頭を抱え、もう一方で背中を撫で続けていた。
　
「あんたの弟に、電話してやれよ。酒を送ってもらった礼でもしておけ」
　
顔をあげたバッシュの目じりが赤い。
　
「生きてるヤツを心配させておくな」
「そうだった」
　
バルフレアは、バッシュから手を離し、大きく伸びをする。
　
「さぁて、帰るとするかね」
「今夜は？」
「あのなぁ。もう、安心しただろ？そのうち夢ん中で会うさ。それまで、のんびり待ってろよ」
　
バッシュの口元は、不服げに閉じている。
お前は、幾つだと問いたくなる。
　
「現実の俺達は、毎日会社で会えるだろうが」
「明日は、土曜日だぞ」
　
何だ？この恋人同士みたいな会話は？と、バルフレアは心の中で突っ込む。声には出さない。出したら、目の前の変なヤツは、喜びそうだが、自分へのダメージが大きすぎる。
自分は、まだ答えを出していない。
夢の行方が分からない以上、たとえ負の感情が沸かなかったとしても、たとえ本心は手を出したがっているとしても、迂闊に答えを出す気にならなかった。
　
「二日間寝てろ」
「出来るか」
　
これ以上不毛な会話を続ける気が無かったバルフレアは、バッシュを放し、さっさと着替え始める。
　
「今度は、俺の所へ来いよ。毎度、毎度、ノーパンでズボンを穿くのは、ごめんだ」
「分かった。毎日カバンに、宿泊セットを入れておく」
「…そうかよ」
　
何でバッシュと会話をすると、こんなに疲れるのか不明。夢の中のバッシュは、普通だった気がするのに、同一人物だと言い張るこの相手との会話は、気力を根こそぎ奪われる。
バルフレアは、ため息をついて、カバンを持ち玄関へ向かった。
　
「じゃぁ、後でな」
「痴漢に気をつけろよ」
　
気力が、根こそぎ奪われた。
　
「じゃぁな」
　
さっさと立ち去るが勝ちとばかりに、ドアの外に出て歩きだした。後ろは振り返らない。
　
（まさか、来た時とは正反対の感情で、帰る事になろうとはな）
　
今、笑っている事も不愉快じゃない。
ただ、あの物語の結末と、今の自分が存在する理由が、純粋に知りたかった。
　
（ま、それも、仕事が終わってからにして欲しいもんだな）
　
まだ朝早い時間。バルフレアは、のんびりと駅に向かって歩いていた。
　
　
to be continued…

　
　
08.06.18　砂海