◆交差する記憶　�[
　
「バルフレア」
「あぁ、そこに置いてくれ」
　
忙しいのは、分かっている。
だが、横に座っていて、一日に一度も彼の顔を直接見る事が無い日々に、バッシュは困っていた。寂しい。
だからといって、飲みにも誘えない。
だいたい自分でさえ、帰るのが、１０時を過ぎる。
そんな時間から、誘うわけにもいかない。
　
「君の分は、いつ頃になる？」
「あー……、悪ぃ、もう少し待ってくれ」
「分かった。だが、これだけは、今日中に目を通しておいといてくれ」
　
バルフレアと、久しぶりに目があった。たとえ、それが不愉快げな表情でも、自分の心臓は、勝手にはねる。
　
「明後日だぞ」
「……あぁ、そうだった」
「また、夢見が悪いのか？」
　
見慣れている夢の中の彼と違い、今のバルフレアの表情には、覇気が無い。
　
「あぁ。それもあるな」
「いるか？」
　
バッシュは、自分の手をバルフレアの目の前に出した。
　
「……いや、大丈夫だ。
　そうだ、これは、あんたにやるよ」
　
出した掌の上に、一枚のＣＤ。
　
「これは？」
「出来上がったら見せろって言ってただろ？出来立てほやほやだ」
　
バッシュは、一瞬考えた後、それがＣＡＤに起こされたエアバイクの事だという事に気づき、もう一度バルフレアの顔をまじまじと見返した。
覇気が無いどころではない。顔色が悪い。まるで、飲みに行った晩のように、目の下に隈を作っている。
　
「お前、寝てないな」
「夢見が悪いって、言っただろ？起きるまでは、ちゃんと寝ているぜ」
「何時間寝ている？」
「さてな」
　
これで、話は終わりだとばかりに、バルフレアは、ディスプレイに向き直る。
　
「バルフレア」
「……何だよ」
「今日は、俺と一緒に食事を取って、俺の家で寝ろ」
　
バルフレアが、断りの言葉を口にのせようとする前に、バッシュが「無理やりでも連れていく」と断言して、さっさと、自分の席に戻った。
もうバルフレアを見ない。意識はバルフレアに向かっているが、手は作業に向かう。
彼から否定の言葉が出ない事に、ほんの少し顔が綻んでいた。
　
　・・・‥‥……━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━……‥‥・・・
　
「離せよ」
「逃げないか？」
　
忌々しげに打たれる舌打ち。その後に、これみよがしなため息を聞かせ、「あぁ」と一言。
バッシュは、小さく笑って、腕を離した。
最初に入った小料理屋では、一切何の話もしなかった。
ようやく交わした言葉は、出際の「帰る」という一言。バッシュは、バルフレアの腕を掴み、有無も言わさず引きずってきた。
　
「お前、朝ぐらい、自分の顔を見てるだろう？」
「あ？」
「酷い顔を、しているぞ」
　
バルフレアの顔に苦笑が浮かぶ。
日々、強制的に見させられる夢。
伸ばせない腕を、簡単に伸ばしている夢の中の自分。
触れる熱。
まるで、それを覚えているかのように、体に残る自分のでは無い熱。
それ以上見る事が怖くて、少ない睡眠時間のまま、パソコンに向かう自分。
だが、再び夜になると夢は訪れる。
　
「たいしたことじゃない」
「ある。
　あの程度の仕事で、お前が、こんなになるとは思えない。……どうした？」
　
バッシュは、その理由の半分は理解していると思っている。だから、残り半分を知りたくて、わざと言葉にした。

　
「どうした……そう、どうしたんだろうな」
「イヴァリースの夢を見ているのだろう？」
　
バッシュは、以前途中で止めた言葉の続きを口にする。
バルフレアの足が、止まった。
　
「たぶん……俺と同じ夢を見ている」
　
真正面にあるバルフレアの顔が、驚きに見開く。
　
「とにかく、俺の家に来い」
　
それ以上、バッシュは言う気は無い。
サイは投げられた。
　
　
　
　
　
「インスタントで悪いな」
「酒は、ないのかよ」
　
目の前のコーヒーに目もくれず、バルフレアは言う。
　
「俺は、寝にきたんだ」
「そうだったな」
　
手にしたカップは、そのまま自分が座る椅子の前に置き、バッシュは台所にとってかえした。
　
（早まったか…）
　
バッシュは、既に後悔していた。
一瞬見開いた後、彼の目は、忌々しげに閉じられた。
プライドの高い空賊が、自分の前に立っていた。
自分の内心を容易く見せない。それを、良しともしない。彼が、空賊として生きぬく為に、身につけたもの。そして、今の彼も、理由は分からないが、見についけていた。
　
「これでいいか？」
　
彼が、好みそうな酒を、端から並べて置く。
　
「……何で、こんなにあるんだ？」
「弟がな」
　
バッシュは、口の中で笑う。
自分と同じように、現実の弟も夢の中の弟と同じだった。
情の深い彼は、自分に恋人が居ようと、兄への気配りは忘れない。
最近夜が遅いと言ったら、日曜日の夕方に、唐突に届いた贈り物。中に入っていたメッセージカードには、ストレスには酒だと一言。
　
「……ガブラス？」
「あぁ」
「夢も現実もな、まったく同じなのだ。
　酷く情が深い」
「あんたら、戦ってなかったか？」
「あれと喧嘩する時は、必ず自分を心配していると決まっている」
　
バルフレアの片眉が、あがる。
　
「故郷での戦いで、俺は、突然戦場から消えた」
　
バッシュは、「俺」という言葉をあえて使った。
　
「ノアの事だ、遺体の出なかった事を不審に思い、帝国の力を借りてまでして、俺を探したのだろうな」
　
自分の知っている弟なら、そうする。
　
「そして、ようやく見つけたと思ったら、俺は違う国に仕えていた。
　普通は、怒るだろ？」
　
弟の事だ、どうせ苦労も一緒にしたかったと、心の中で叫んでいただろう。
だが、あの時自分は言葉を持たなかった。
ノアも、その自分の性格を分かった上で、怒っている。
結局は、兄弟喧嘩、その一言で終わる。
　
「まるで、自分の事のように言うんだな」
「お前は、そう思わなかったのか？」
「………あぁ」
「俺には、外見だけじゃなく、性格までもが同一人物に見えるのだがな」
「あんたは、俺のどこを知ってるって言うんだ？」
　
酷く冷ややかな淡々とした声が、バルフレアの口から出てくる。
　
「そうだな。確かに知らない。
　だが、自分の事なら、分かる。あれは、俺だ。いつの俺だか知らないが、間違いようがない」
　
バルフレアの顔から、表情が消えた。
　
「………俺と、恋愛ごっこが、したいのか？」
　
バッシュは、心の中を軋ませながら、だが、それを表に出さずに、小さく笑う。
　
「夢は、まだ終わっていない。俺は、最後まで見てから、どうするか答えを出す」
「あんた…、どうせ、答えなんか、もう出してるんだろ？」
「そうだな……だが、なぜ、こんな事になったのかを知りたいと思っている。
　あの夢の終わりは、きっとそう遠くない。
　俺の直感がそう言ってるからな」
「あんたの直感？あてに、なるのかよ」
「お前には、無かったのか？
　俺には、物心付いた時から、ずっと焦燥感にかられていた」
　
今まで無表情に受け答えしていたバルフレアの顔に、訝しげな表情が浮かぶ。
　
「俺の好みや、性格で将来を選んで来たのなら、今の俺は無い。たぶん、学校の先生あたりになってただろう。
　だが、自分本来の望みを無視して、機械科に進んだ。俺は、今までの人生全て、自分の直感が囁くものだけを選んできた」
「まじ…かよ」
「あぁ、だから、今、お前の前に居る」
　
心を隠す事に長けている彼の思いを、少しでも読み取れるようにと、バッシュは、バルフレアの顔をずっと見ていた。その顔が、彼の掌の中に隠れる。
　
「バルフレア？」
「俺は……、いや、そうだな、あんたの直感ってのを信じて、最後まで見るとするか。どうせ、拒否権は無いしな」
　
バルフレアは、立ち上がった。
　
「だが、俺は、今までの俺を否定するような妄想を、受け入れるつもりは無い」
　
そのまま、部屋を出る。
　
「シャワーを借りるぞ」
「あぁ…」
　
なるほどと、バッシュは心の中で納得しながらも、呻いていた。
彼が最初の日に見せた親しみを一切消し、他の部員と同じような態度になった理由がようやく分かった。
　
（彼らしいと言えばいいのか……）
　
夢の中でさえ、決して長い付き合いではない。
だが、今の自分達とは違い、濃い付き合いをしている。その中で知った彼は、さっきの冷ややかな声を出した彼と寸分の狂いも無かった。
　
（なんとか、折り合いをつけてくれると、ありがたいのだがな…）
　
決して自分に対しての感情が悪い訳ではないのなら、−−実際、今日は自分の部屋に来てくれた−−望みがあるかな？と、バッシュは、そんな安易な発想に苦笑を浮かべる。
　
「バッシュ、バスタオルを借りるぞ」
「あ、あぁ」
　
風呂から聞こえる彼の声に、心臓が跳ねた。
　
（やばい…）
　
この間見た、彼の何もつけていない姿を思い出し、自然と下半身に熱が集まりそうになる。
　
(いや……もう、バルフレアは、知っていたな)
　
夢の中では、自分が乱れる姿も隠さず再現されていた。
今更恥ずかしがっても、仕方が無い。ついでに、さっき告白めいた事まで言ってしまった。
バッシュは、ニッコリ笑う。彼に貸す寝巻きを取り、立ち上がった。
　
「バルフレア」
「ん？」
「寝巻きだ。まぁ、別にお前が裸で寝ても、俺は構わんぞ」
「バッ？！！」
　
バッシュは、バルフレアの前に座り込み、体を拭いている姿を堪能する。
　
「お前は、やっぱり綺麗だな」
「……あんたなぁ」
　
呆れた声も、気にならない。
　
「十年経っても、変わらないのだな」
　
夢で見た姿のまま、目の前に出てきたようだった。
　
「……それは無いだろ」
「いや…そうだな、酒のようだ。綺麗さに、深みがかったというべきか？」
　
バルフレアが、疲れたようなため息を吐いた後、頭を拭きながら、バッシュの前に座り込む。
　
「あんた……やっぱり変だろ？」
「そうか？言われた事は、ないぞ」
「……言葉にされなかっただけだろ」
「綺麗だから、綺麗だと言っている。変では、ないだろう？」
　
そう言ってバッシュは、目の前のバルフレアの体をぺたぺた触りはじめた。
　
「あんたなぁ……」
　
そう文句有りげに言葉を言っても、バルフレアはそれを止めない。
　
「あんた、今までも男と付き合ってきたのかよ？」
「いいや。女性としか、付き合った事はない。お前もだろ？」
「そうだな。ぐっとくる、男は今まで居なかったからな」
「どっちでもいいのか？」
「当然だろ。惚れてしまえば、性別なんか目に入らないさ」
　
バッシュが、嬉しそうな笑みを浮かべる。
　
「では、俺はどうだ？」
　
その笑みに、厭らしさは、一切無い。爽やかだとさえ言っていい。
　
「本当に、……あんたは、変だな」
「そうか？だが、俺は変わらんだろう？夢の中も、今も」
　
バルフレアは、まじまじとバッシュを見つめ、がっくりと肩を落とした。
　
「……確かに」
「身長も高いし、一応高学歴で、そこそこの収入もある。お買い得だぞ」
「………あんたなぁ……三高って、死語だろうが…」
　
バルフレアが纏っていた、冷ややかなものは、もう無い。
　
「お前は、自分の子供の頃の夢は見たか？」
「あんたも？」
「あぁ」
　
夢の話をしても、雰囲気は変わらない。
それに安心をして、バッシュは言葉を続ける。
　
「あれを見て、自分だと思った。何を考えて行動しているのか、まるで彼の心の声を聞いているみたいに分かる」
　
バッシュは、困ったような表情を浮かべる。
　
「お前は、本当に、そう思わなかったのか？」
　
バルフレアは、小さくため息をついた。
バッシュの手は、未だバルフレアを触っている。触っているどころか、引き寄せられ、抱きしめられている。
これじゃぁ、夢の中と逆じゃないかと、バルフレアの頭に最初に浮かんだのは、こんな事。
必死になって夢を否定してきた自分が、馬鹿みたいだと、次に思う。
　
「俺は、抱きしめられたいのだがな」
　
恥ずかしげもなく、大の大人がこんな事を言ってくる。
　
「少しだけでも、だめだろうか？」
　
夢の中のバッシュは、いつも抱きしめられていた。だからだろうか、こんな強請るような事を言わなかったなと、バルフレアはぼんやり思う。
　
「そういえば、夢のお前は、二十代前半だったな………流石に一晩に何度もヤルのは無理か？」
「見くびるなぁぁぁぁぁっ！」
　
あまりの台詞に、口が勝手に動いた。
そして、最後に来たのは、諦め。こんな変なヤツを相手に、真剣に悩んでいても馬鹿馬鹿しい。
バルフレアは、自分の心の底が望んだように、体を動かし、バッシュを腕の中に収めた。
　
「一晩中やっていたぞ？」
「やれる」
　
折角希望を叶えたのに、腕の中の人物は、脱力会話を続ける。
　
「これからするのか？」
「するかっ！」
「何だ……しないのか」
　
腕の中を見たら、バッシュは楽しげに笑っている。
　
「そんなに、したいのかよ」
「いつも、映像だけだからな。あんな風になる自分も、想像外だ」
「あぁ、確かに。毎度、気持ちよさげに、あんあん、言ってるよなぁ」
「だろう？」
　
嫌がらせの言葉に、だろう？と、きたもんだ。
　
「お前は、夢から起きた後、どうしていた？自分でやっていたのか？」
「あのなぁ……、だから、こんな早く、ＣＡＤデータが出来たんだろ」
「データ作りだけで、萎えるか？」
「腹もたっていたんだよ」
「凄い根性だな」
　
「俺は、自分で抜いていた」と、自己申告が追加された。
　
「毎日それでは、面倒だからな。お前が、俺に惚れてくれると助かるのだが」
　
追加、お強請り。まるで、店の中でビールを追加注文している風情が、納得いかない。
　
「あんたは？」
「夢の中のお前も、今のお前も、好きだよ」
　
穏やかな笑みと共に語られる、それ。
　
「ちっ……俺の答えは、保留だ。さっき言っただろ？夢が終わったら、考えてやる」
　
さっき言った時とは、まったく違う感情で言う。
バルフレアは、腕の中に、バッシュを収めたまま。
　
「てめぇ……何してやがる？」
「気にしないでくれ」
「あぁ、そうですか…って、普通言わないだろうがっ！」
　
バッシュの手の中に、バルフレアのモノが握り締められていた。
　
「人を無視して、作業を続けるなっ！」
「だめか？」
「だめに決まってるだろっ！」
「だが、俺は、困っているんだ。一人じゃ、つまらん」
　
意味が分からないと、眉間に皺を寄せるバルフレアの手を掴み、自分の股間に導く。惚れた相手の裸を目の前にして、大人しくしていられるほど、枯れているつもりはない。
　
「何で、３０も過ぎたおやじが、抜きあわなくちゃいけないんだよ。
　一人で、トイレにでも行って、やってこい」
「お前が居るのにか？空しいだろう？」
「風呂に入って、水でも浴びろっ！萎える」
　
そう、バルフレアは怒鳴って、バッシュを無理やり自分から剥がした。
　
「ほら、行ってこいよ」
　
バッシュは、笑っている。
　
「勝手に、帰るなよ」
「〜〜っ、分かってる」
　
バルフレアは、渋々床にある寝巻きを拾い、部屋へ行く。
バッシュが風呂に入っている間に、帰ろう（逃げよう）と思っていたのを見透かされた。それが、忌々しいと思いながらも、ここに来るまでに持っていたような負の感情が沸かない。
　
（あんな、変なヤツの事なんか、考えるだけ無駄だ…）
　
すっかり、来る前と今とでは、思考回路が組み立てなおされてしまった。
　
（さすが、解析部とでも、言っておくか）
　
負け惜しみな言葉を心の中で吐いて、寝巻きのズボンだけをはく。
あまりにも必死に引き止める姿に、掴まれた腕の熱さに負けて、ここに来てしまった。それは、後付。気づいた心を誤魔化していただけ。
ジャケットのポケットから、煙草と携帯灰皿を取り出す。
部屋の主は、煙草を吸わないのだろう。灰皿が見当たらない。
部屋の窓を開け、体を半分外に出して、火を付けた。
　
（さて……この後どうするかね…）
　
同じベッドに、寝るのだけは避けたい。
手を出さない保障が、無さ過ぎる。
バルフレアは、部屋の中をチラリと見る。
　
（無難に、掛け布団をくすねて、床の上か…）
　
明日は、体が痛そうだなと思いながら、煙をのんびりと吐き出した。
　
「あぁ、灰皿は無くてな。すまない」
「いや」
　
バルフレアは、携帯灰皿を持ち上げる。
吸わない人間は、匂いも嫌う。なるべく部屋に煙が流れないよう、バルフレアは、ベランダに半分以上体を預けていた。
　
「あんたの布団借りるぞ。俺は、床で寝る」
「どうしてもか？」
「あぁ」
「それなら、お前がベッドで寝るといい。俺は、お前を寝かせる為に、ここへ連れてきたのだからな」
　
そう言ってバッシュは、クロゼットから、冬用のだろう布団を取り出し、床に敷く。
どうせ何を言っても、聞きやしないと、それは、将軍様を見ていて十分に知っていると、バルフレアは何も言わず、バッシュの提案を受け入れた。
　
「手は必要か？」
「いいや、見る為に寝るんだろう？」
　
バルフレアは、短くなった煙草を灰皿に入れ、部屋に戻る。
　
「じゃぁ、おやすみな」
「あぁ、おやすみ」
　
既に深夜という時間帯になっている。
明日も仕事のある二人は、暗くなった部屋で、直ぐに寝息をたてた。
　
　
to be continued…

　
　
08.06.10　砂海

バルバシュだからね！バシュバルじゃないからね！カテゴリーも、バルバシュに入ってるでしょ？
……はうぅ〜ん、バシュバル臭、ぷんぷん…orz
設計部部長のイメージが、ジェクトだったんで、解析部部長は、アーロンってどうだろ？あ、これだけで一つ小話が書けるなf('';)＜おいおいおい
　
あー、やっちまったな。男なら黙って、天然街道！
とまぁそいうこって、バッシュ、天然街道驀進中。超〜天然様に勝てる者は、居ない！