◆交差する記憶　�Z
　
バルフレアは、バッシュの家の扉が閉まった瞬間、周りを一切見ずに、走るような勢いで歩き始めた。
　
（俺は、何をしようとした？）
　
目が覚めたら、欲しかった温もりが手の中にあった。いや、欲しかったのは、自分じゃない。なのに、自分の全てが、夢の中の自分になったように体と心が動こうとする。
　
（離したくなかった）
　
彼の柔らかな笑みに、引きづられそうになった。
今、冷静に思い返しても、魅力的だった笑み。あの時、手を伸ばそうとした意思は、夢の中の自分だけだっとは、とても言い切れない。
　
（あと、少しでも抱いていたら、………）
　
下半身は、朝だからという、いい訳がきかないほどに熱を集めていた。
　
（くそっ……）
　
バルフレアが酷く後悔していたのは、シャワーの音を利用し、とうとうバッシュで抜いてしまった事。
離れたにも関わらず、体から、自分のではない温もりが抜けない。
腕の中にあった笑みが、忘れられない。
　
（俺は、あいつじゃないっ！）
　
そう心の中で叫んでも、自分の中に芽生えた欲は、無視出来るレベルを超えていた。
　
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「よぉ、バルフレア。どうだよ、新しい部署は？」
　
楽しそうに声をかけてきた相手を睨み付ける。
　
「分かりやすい態度だなぁ。それで？」
「分かったんならいいだろ？そのうち、あんたも借り出すから、覚悟しておけよ」
「俺は面倒だから、お前をあっちへ貸し出したんだぜ」
「俺だけじゃ、どうしようもならない所に問題があるんだよ」
　
ため息をついたのは、設計課部長。
気さくな親分肌の部長は、設計部の部員に影で「兄貴」と慕われている。女性好きな本人が聞いたら、真剣に泣きながら、子分達を蹴りつけているだろう。
　
「設計部のコーヒが懐かしいだろ？ちょっと、飲んでけよ」
「……煮詰まったコーヒーねぇ」
　
バルフレアも、ため息をついて、部長の後についていく。
行き先は、慣れ親しんだ設計部、ミーティングルーム。途中、コーヒーを自分の分だけ用意して、行った。
　
「俺のは？」
「自分の事は自分でやるんだろ？」
　
抱える人数に対して、あてがわれた事務員の数が少ない設計部の標語は、「自分の事は自分で！」。事務員の女性がやってくれるのは、お客様が来た時の、お茶出しだけ。後は通常の事務業務で手一杯。そこで生まれた標語は、女性大好き部長自ら、作ったものだった。
　
「少し離れて、俺の偉大さが分かったバルフレアくんが、感激してコーヒーを用意してくれるってパターンじゃねぇの？」
　
その言葉に、バルフレアの眉間の皺が増大する。
　
「あんたの意向で、解析部に押し付けていた書類の話だったよな？」
「ありがたかっただろ？」
「まぁな。俺より半年前に解析部の部長が、刺客を企画部に潜入させてたのは？」
「知ってるぜ」
「そうだよな。あそこの部長は、あんたの同期だ。
　なら、バッシュってヤツも知っているな？」
「丁度いいタイミングだろ？バッシュ一人じゃ時間がかかりそうだったし、かといって一からお前を潜入させるのもなぁ。波風立たせすぎるだろうしな」
　
バルフレアは、隠しもせずに盛大に舌打ちをする。
仲のいい解析部と設計部の部長同士、事前打ち合わせがしっかりされていたと、ようやく気づいた自分のうかつさに腹が立つ。
　
「そんで、バッシュの出した結果は？」
「４部署の長を引きずり出して、デザイン部の意識改革とレベルアップ」
　
バルフレアの言葉を聞いた部長は、盛大に顔をしかめる。
　
「どちらにせよ、過去の栄光を引きずった頭の固い連中が、下々の出したブツを片っ端から潰してく世界だろ？」
　
　どれだけ良いデザインを設計したとしても、最終決定をする非常に年齢層が高い役員達は、ああだ、こうだと難癖を付けてくる。結局、何度も強制書き直された設計書は、無難なものに変質する。それを、毎度毎度、諦めの境地で設計部は受け入れてきた。
　
「それさえも、未だ実感が無いってやつか…」
「あぁ、そこまでも行かずに潰してるからなぁ。他部門も同じだろう。
　なぁ、デザイン部の部長は、あんたの知り合いか？」
「いや、違う」
「機械屋だと聞いてるんだが、何で美術系の連中を放置してるんだか…」
　
バルフレアのぼやきに、部長が苦笑を浮かべる。
　
「機械屋だからだ」
「ん？」
「どっちかってーと、現場の似合うヤツだって聞いてる。
　専門違いな上に、女性の多い部署だろ？たぶん、口下手で、負けてるんだろうなぁ」
「そんなヤツが部長？」
「押し付けられたんだろ」
　
バルフレアは、頭を抱えていた。上が同じ機械屋だから、安心していたのだが、あてが完璧に外れた。
男が９割を占める機械系の世界で、自分や部長のような人間は、例外だという事を知っていた。多くは、人前に出る事より、機械と一緒に居る平和な一日をこよなく愛する者ばかり。どちらかと言えば、おたくと言っていい。
自分も、世間から見れば十分に機械おたくと呼ばれる人間だが、同じ集団の中に居る人間にとっては、対外交渉もこなしていた自分は異質だっただろう。
ただ、部長という肩書きは、機械の知識だけではなく、対外交渉や、人を掌握する腕も要求される。そこら辺に期待をしていたバルフレアは、部長の言葉に、がっくりと肩を落とした。
　
「お前がやってみるか？希望なら推薦してやるぜ」
「勘弁してくれ。俺の席は、今でもあそこだろ」
　
バルフレアが指差した先にあるのは、元の自分の席。
　
「別に俺の席でも構わないぜ」
「俺は、構う」
　
ニヤニヤ笑っている元上司に、バルフレアの目つきは自然険しくなる。
　
「俺は、管理職向きじゃないって、分かってるだろ？」
「俺の目を節穴とでも、思っているのか？」
「あぁ、思ってる」
　
バルフレアの元の肩書きは、設計部第二設計課課長。
その肩書きを十分にこなしてきたのを、部長はずっと見てきている。必要なら、自分の感情を押し殺し、それを相手に悟られもせずに、自分の土俵に持っていく。対外でも、自分の部下でも、彼を悪く言うものは、居ないのは、その才能による所が大きい。
　
「俺の胃に穴をあけたいのかよ」
「課長までが、限界とは、とても思えないんだがねぇ」
「俺にそんなつまらない肩書きを押し付けて、あんたは何をするつもりなんだ？」
「そりゃぁ、一般社員に戻って、楽しく設計ライフに決まってるだろうが？」
　
結局、ここに居る人間は、現場を愛する機械おたくしか居なかった。
　
「お前も、押し付け先を探せばいいだろ？」
「何で、俺がそんな面倒な事をしなければいけないんだよ」
　
バルフレアは、これ以上、ここに居ても厄介な事が増えるばかりだと、立ち上がった。
　
「俺の丹精こめた書類が届くのを、楽しみに待ってろよ」
「中途半端なもんじゃ、俺は動かないぜ」
「分かってる」
「せいぜい頑張れ」
　
見上げた部長が見たものは、口の端をあげた、好戦的だが魅力的な笑み。
彼がそれを分かって使っているのも知っているが、それでも目を奪われる。
　
「そういやぁ、バッシュも、たらしこみ済みか？」
　
何の気なしに言った言葉の反応に、部長が目を見開く。
既に帰りかけて、背を向けていたバルフレアは、振り向きもせずに、「……いや」と酷く不似合いな反応を示す。「当然」という勝気な言葉と共に、笑みが返ってくると思っていた部長は、バルフレアの背中を訝しげに見つめた。
　
「何かあったのか？」
　
振り向いたバルフレアは、いつもと変わらない表情。それに違和感を感じる。
　
「いや、何もないぜ。あんた、あいつを知ってるんだろ？
　あんな変なやつ、初めてだぞ」
「変ねぇ…まぁ、機械屋って言うよりは、体育会系だよなぁ」
「機械屋で、あのガタイはないよな」
　
そう言ってバルフレアは、笑いながら部屋を出て行った。
だが、内心笑う所じゃない。名前があがっただけで、平静を保てなくなる。それは、元自分の上司が、訝しげに自分を見上げてくるほど。一瞬でも、自分の内心を無様に晒してしまった。
　
（くそっ……）
　
たった、四日間で、気持ちが育ってしまった。それを、自覚せざる得なかった。
バルフレアにとって、相手が男だろうが、女だろうが、そんな些細な事は、問題にならない。単に、今まで自分が気に入った相手が、女だけだったという事だけ。もし、気に入った男が居たら、迷わず手を出していただろう。
だが、今回は、絶対に手を出す事は出来ない。
夢見が悪すぎた。
笑って流せる事も、無視する事も、一切出来ない。
バルフレアにとって、自分の意思が、最優先される。それを歪められる事だけは、決して許せない。たとえ相手が、自分自身だっとしてもだ。
夢の中の自分と、今の自分の境界があまりにも、曖昧で、自分でさえも区別が出来ない。
そして、それは、今後もはっきりする事が無いだろうと思っている。パソコンの中身と違い、０、１では現せない心。取り出して眺める事さえも出来ない、あやふやな気持ちという代物。
証明は、一生出来ない。
　
「バルフレア」
　
その声に、心臓が跳ねる。
　
（だが、これは誰の心臓だ？）
「バルフレア？」
「何だよ」
「何かあったのか？」
「元の上司ん所で、つつかれただけさ」
「あぁ、あの人は、いい人だな」
　
バルフレアは心の中で、「あんたこそ、たらし済みじゃないか」と元上司に悪態をつく。
　
「騙されるなよ。いいようにこき使われるぞ」
「だから、今、俺がここに居る」
「あー、そうだった。あんたの元上司も、いい性格しているみたいだな。なにせ、俺ん所の上司の同期な上に、仲良しだときた」
　
バッシュが、楽しげに笑う。
　
「あの二人に囲まれて、打ち合わせをするはめになった。それで、俺はこの部署行きだ」
「最悪だな」
「でもない。名前だけしか見た事の無かったお前に、会えた」
　
バルフレアの前には、柔らかい笑み。それに、目を奪われる。
　
「この一件が落ち着くまでだろうが、頼りにしている」
　
長くて一年。そう思って、ここに来た事をバルフレアは思い出す。書類作りより煩わしい、部門間の取り成しはあるが、目の前の相手が居る。もっと短く出来るはず。
どうせ、元に戻れば、会わなくなると気づき、ようやく安堵した。
心のどこかで、それと正反対の言葉を発しているのに気づいても、それを無理やり押しつぶして、口の端をあげる。
　
「半年以内に終わらせて、さっさと帰るぞ」
「そうだな」
　
半年なら、なんとか自分の気持ちを無視出来るだろう。
苦笑が浮かぶ。
目の前の仕事は山積み。それに集中しろと、自分自身に言い聞かせていた。
　
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資料を集める事、書類を作る事、部署間の筋を通す事だけで、二人の日々は過ぎていった。
疲れた頭でも、夢は見る。
現実と同じように夢の中も時間が流れていく。
今仲間達は、バーフォンハイムで、体を休めていた。
バッシュは、弟と戦い、ほんの短い言葉だったが、自分の意思を告げた。
バルフレアは、父親と戦い、最後の言葉を交わした。
レダスは、自分の意思を貫き、逝ってしまった。
天陽の繭は、もう無い。
　
　
　
　
to be continued…

　
　
08.06.10　砂海

あははぁ〜んヽ(;´ｰ`)丿何度、書いては、削除しを繰り返した事か……orz
だいたい、物語一つ分ぐらい？＜削除量
とりあえず、今回は、短いけど、この程度で……。
設計部部長のイメージは、ジェクトってのは、どうだろ？