◆交差する記憶　�U
　
囚われていた図体のデカイ鳥を、自由にしたつもりだった。
だが、その鳥は、傷ついた体をものともせず前を突き進み自分達を守る。
そして、空の下に出ても自由を選ばず、主人の元へ飛んでいく為に、剣を振るい続けた。
不愉快だった。
全ての過去を捨て自由の選んだ自分を、責めているように感じた。
それは、自分の弱い心が勝手に思っているのであって、彼にそんな意図が無い事も承知している。
彼は、自分の過去を知らない。
知りたいとも思わないだろう。
彼の見つめる先に、自分は一切関係無い。
偶然が作った縁で、一緒に居るだけの関係。
そう思った時、胸が軋んだ。
そして、彼に抱いている想いに気づいた。
　
随分と長い旅になった。
とても自由とは言いがたい旅。
しかし、気が付くと彼のの傍に居る事を選んでいる自分がいる。
それだけなら良かったかもしれない。
進み続けるうちに、運命の糸は複雑に絡み合い、個々の運命までも引き寄せていた。
　
（親父…）
　
逃げた過去を目の当たりにする。
何一つ変わっていない。
それが現実となって、目の前に居た。
　
「いまさら何しに来た。空賊風情が！」
「黄昏の破片ををいただきにさ。空賊らしくな」
　
声が震えないようにするので、精一杯だった。
必死になって、背後に居る彼の気配を探り、それだけを支えに声を出していた。
あまりに無様だった。
思い出すだけで手が震える。
未だに自分は、過去に、あの男に囚われたままだった。
　
「……俺は…」
　
彼が、妬ましかった。
こんな時、彼には、迷いも、怯えもないだろう。いや、思い悩む事さえしないに違いない。
バルフレアは、過去に怯える心と、伸ばしたい手を抑えようとする心の中で、立ち竦んでいた。
　
　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆　　　　　　　　　　　　　　
　
長いこと光を失っていた。
暗闇の中、心は後悔で押しつぶされそうだった。
それでも希望を掴もうとする事で生きていた。
無様な自分を見なくてすむ事だけが暗闇の中での救い。
その中に、光が現れる。
色の無い世界で緑色の光を伴い、希望が手を伸ばしてくれた。
　
その光は、何度も自分に手を伸ばしてくれる。
状況を見、自分の言葉を聞き、公平に判断して言葉を与えてくれる。
全てを失った自分にとって、彼が救いになった。
自分を守る彼の背中を見た瞬間、自分の心は彼だけになってしまった。
　
そして自分は、彼の運命さえも変えてしまう。
縁という自分勝手な言葉で彼を巻き込み、彼が逃げてしまわぬよう、彼の隠された優しさにつけこんだ。
　
誇りは、もう無い。
自分の汚名を晴らす気も無い。
ただ、もう後悔だけはしたくなかった。
だから、あの時出来なかった事を、再び剣を振るう事で清算しようとしている。
この旅の終わりを、自分は知らない。
ただ、殿下の望む道を、自分が行きやすいよう均すだけ。
それが、最後の勤め。
それだけは、忘れないようにしている。
　
「バルフレア…」
　
帝国に近づくにつれ、彼の表情から精彩さが欠けていく。
それをプライドで押えつけ、必死になって前を進んでいるように見えた。
彼は、何も語らない。
ドラクロア研究所で会話した相手、シドと呼ばれていた男、彼と何らかの関わりがあるのだろう。
彼の声音は、あまりに彼らしくなかった。
自分が巻き込んだ運命に、彼の運命が重なったと、その時そう感じた。
　
「…私は……汚いな…」
　
弱った相手に、付け込むような行為。優しい彼は、絶対にしないだろう。
　
「もう、知っていたがな……」
　
あんなに真っ直ぐ、善悪を自分の基準で判断し、自由に生きていくような事は自分に出来ない。
いつでも、政治というものに右往左往させられ、首輪が無ければ生きる事が出来なかった。
　
「羨ましい」
　
だからこそ、悪辣な行為には慣れている。慣れざるえなかった。
これも、その一つに過ぎないと、苦笑を浮かべ立ち上がる。
ただ、彼を手放したくない。その思いだけしか、バッシュの中には無かった。
　
　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆　　　　　　　　　　　　　　
　
扉を叩く音に、のろのろと立ち上がる。
　
「誰だ？」
「私だ」
　
今、一番会いたくない相手。だが、体は勝手に扉に手を伸ばし、開けていた。
　
「何か用か？」
「そうだな……夜這いだろうか？」
「は？」
「そうだな、夜這いだ」
　
バッシュは、いつもの穏やかな笑みを浮かべ、自分の言葉に一人で納得して頷いている。
　
「何だ、そりゃぁ？」
「私は、君に夜這いをかけに来たんだ」
　
バルフレアは、そう言って笑うバッシュを見ていられなかった、気のせいか眩暈を感じている。
　
「君は、男に抱かれたり、抱いたりした事はあるだろうか？」
「……まじかよ？」
　
自分の頬を抓りたい。足元がふわふわして、まるで夢のように頼りない。
　
「残念な事に私は女性ではないが、気晴らしには丁度いいだろう？」
　
その言葉に、バルフレアの足元がしっかりする。そして、顔に浮かんだのは苦笑。
　
「そこまで犬かよ」
「犬？」
「忠犬根性も、ほどほどにしてくれ。俺を巻き込むな」
「そんなつもりは無い」
「だったら、どういうつもりだ」
「そうだな…、汚い大人のやり口…だな」
　
バッシュが浮かべているのは、自嘲の笑み。
　
「私は、自分の意思で無理やり君を巻き込んだ。そして、これからも逃げられないよう、弱っている様子の君に付け込もうとしている最中だ」
「バッシュ…？」
「人のいい人間が、将軍職を続けていく事は出来ないのだよ。……そうだな…私は、国から逃げ出した時から、騎士とは無縁の道を歩んでいる」
　
いつもと違いすぎる表情と話の内容に、バルフレアの表情が不快そうに歪む。
　
「それでも今、あんたは、それを俺に言ってる」
「そうだな」
「それが、あんたのあんた自身に対する感想か？」
「本人が言ってるのだから、間違ってはいないぞ」
「馬鹿だな…そう言うなら、アーシェなんか、捨ててしまえばいいだろ」
「清算をしなければならんからな」
「誰へだ？」
「あの時、何も出来なかった自分へ……だろうな」
　
バルフレアは、ため息をつく。
　
「ばぁか。本当に馬鹿だな」
　
何を指して言っているかは、言うつもりはない。本人が分かっていて無視している事を穿り返す趣味は無い。
結局バッシュは、どれほど自分を悪し様に言おうと、将軍であり、騎士であり、前を進む事を選んでいる。自分が見てきた彼と、何も変わりは無い。
相変わらず、妬ましいほどの強さだ。
　
「ま、いいだろ。それで、夜這いしに来たんだよな」
「あぁ」
　
目の前の髭に覆われた顎を掬う。
　
「俺が、欲しいのか？」
「あぁ」
　
薄い色の唇に、ゆっくりと舌を這わす。
　
「俺は、男に抱かれる趣味は、一切無いからな」
「私を抱くのか？」
「あんたは、どっちでもいいんだろ？」
「そうだな」
　
バルフレアは、バッシュの腕を掴み、部屋の奥にあるベッドの方へと歩いていく。
　
「バルフレア」
「ん？」
「何で君は、私を抱く気になった？」
「そりゃぁ〜、前から抱きたかったからだろ？」
「そうなのか？」
「おかげで、何に悩んでいいか、分からなかったぐらいさ」
　
お互いの視線が交わり、二人の距離が縮む。
　
「あんたは、俺に惚れてるでいいんだな？」
「君も、それでいいのだろう？」
　
二人の口元に、小さな笑みが浮かぶ。
そして、ゆっくりと唇が重な…………
　
　
　
　
　
　
「ちょっと待てぇっっ！！！」
　
バルフレアは、自分の部屋のベッドから飛び起きた。
　
「………っ？！！！」
　
バッシュは、自分の部屋のベッドから飛び起きた。
　
二人は同じ時間、別々の場所で、同じように心臓を高鳴らせ、今見た夢に激しく動揺していた。
　
　
　
to be continued…

　
　
08.04.25　砂海