◆交差する記憶　�]�V
　
「はい、企画部です」
『今日、今から打ち合わせを願いたいんだが、いいかな？』
「激しく忙しいので、無理です」
『その忙しさを無くしてやれると思うんだが。まぁ、騙されたと思って二人でおいで。
私は、君らに借りがあるんだから、損はさせないよ』
「………分かりました。今からお伺い致します」
『あぁ、先日のミーティングルームで、待っているからな』
　
バルフレアは、ため息をついて受話器を下ろした。話相手は、デザイン部の部長。
一応、彼なりに手を伸ばしてくれた実績があるので、とりあえず頷いた。時間の無駄だと思ったら、さっさと退席すればいいと、そこまで考えてバッシュの方を見る。ため息が漏れた。
　
「バッシュ。デザイン部の部長から呼び出しだ。この間のミーティングルームへ行くぞ」
　
今朝から、バッシュの機嫌が悪い。
明日に迎えた部長達との打ち合わせの為の、決定的な対抗策が見つからない事で、こうなる男じゃない。今朝見た夢が、最後なのか、それとも続きがあるのかが、分からない事に苛立っているのだろう。
バッシュは、朝から黙々とディスプレイに向かい、挨拶も無かった。
　
「俺も必要か？」
「ご指名だ。諦めろ」
　
バッシュは、のろのろと立ち上がる。
　
「あちらの部長さんが、何かネタをくれそうだぜ」
「本当か？」
「あの人は、良さそうだっただろ？貸しもあるしな。少しは、期待してもいいだろ」
　
そう言ってバルフレアは、歩き出す。
その背中を見ながら、バッシュは苦笑を浮かべ、諦めてついていった。
　
　
　
　
　
　
「フランっ？！」
　
扉を開けた部屋の中で、真っ先に目に入った人物。
落ち着いた赤茶の眼差し、足まで届くかと思うぐらい伸ばした銀の髪、すらりとした姿態、たとえヴィエラ特有の耳が無かったとしても、見間違いようが無かった。
　
「君達は、知り合いだったのかい？」
　
キロス部長の言葉に、目を見開いていたフランが、ニッコリと笑う。
　
「えぇ、ほんの少しの間離れていましたが、随分と古くからの知り合いですわ」
「そうか、………まぁ、彼ら次第だが、あのブラスカ部長のことだ、きっと君の案しか残されてないだろう。
　でも、出来れば、残っていてくれよ」
　
フランは、くすりと笑う。
　
「難しいのでしょう？」
「私は、君が気に入っているんだが、……まぁ、仕方が無いか。彼らには、かなりな貸しを作ったからなぁ」
「部長も、私の案に乗るという選択肢がありますわよ」
「いや、私は、ここが結構気に入ってるんでね。ブラスカさんのやり方も、嫌いじゃないしな」
　
キロス部長が、立ち上がる。
　
「彼女は、うちの部のバイク担当課の課長だ。この前、紹介してくれと言ってただろう？」
「あ…あぁ」
　
フランを見た動揺から抜けられないバルフレアは、とりあえずの相槌しか打てない。
　
「ここは、今日一日、君達の貸切だ。君達がどう結論を出すかは分からんが、出来れば、また一緒に仕事をさせてくれよ」
　
そう言って、部屋から出て行った。
バルフレアも、バッシュも、何も言わない。いや、未だ何も言えなかった。二人は、キロス部長の言葉を一応聞いてはいたが、未だ呆然としたままだった。
　
「バルフレア、バッシュ、どうぞ、座わって」
「……フランなんだな？」
「えぇ、お久しぶりね」
「久しぶりというのは………やはり、あの夢は…」
「夢？…そう、貴方達は、夢を見たのね………」
「あぁ、イヴァリースでの人生を全て辿る夢を見た…あれは？」
「あれも現実にあった事……そう、夢に……。奇跡としか言いようがないわね…」
　
今まで部屋の隅に立っていたフランは、近い椅子を引き、優雅に座る。
　
「貴方達が見た夢は、どこまであったのかしら？」
「今朝…、西ダルマスカ砂漠で光に包まれた」
「お前、アスラって叫んでなかったか？」
　
二人の言葉に、フランの視線が下がる。
　
「なら、もう夢は終りよ」
　
その言葉に、バッシュの目が見開く。
　
「あれが………最後だったの…か？」
「実際は、もう少しだけ貴方達は、あの世界に居たわ。でも覚えているでしょう？あの衝撃は、尋常じゃなかったの」
「それは、俺だけだろ？」
　
バルフレアは、今朝見た夢の衝撃を未だ覚えていた。あれが、最後だと言われても不思議はないぐらいの衝撃を体全体に浴びた。
　
「確かに貴方は、バッシュを守ったわ………でも、全ては守れなかったの」
「っ…」
　
バルフレアの顔色が変る。
　
「……そう、そうだったか……、足……だな」
「えぇ」
　
自分の最後の記憶。バルフレアに抱えられた事と、地面に激突した衝撃と、悲鳴にさえならない激痛を足に感じた事。
バッシュは、自分がそうであったのなら、バルフレアの体はどうなっていたのかと、顔色を変えた。
そのバッシュの視線には答えず、フランは、横においてあったコーヒーポットを持ち、人数分のコーヒーを入れた。
　
「この世界に来るまでの全てを話すわ。そして、今、貴方方が抱えている難問を解決出来そうな案も出す。
　とりあえず、私の話を聞いてもらえるかしら？」
「分かった」
　
バルフレアは片手をあげ、フランの前に座る。
　
「聞かせてもらおう」
　
バッシュは、バルフレアの隣に厳しい顔つきで座った。
　
「昼までには、一段落をつけましょう」
　
彼らの前にコーヒーを置いた後、フランは、彼らを暫し見つめ、口を開いた。
　
「私が、魔力を強化していたのは、知っていたわね？」
　
二人は、黙って頷く。
　
「あの世界は、未だ混乱の中だった。いつ、戦争が起きても当然の事だと思えるぐらい。特に、ロザリアのトップ達が、あれである以上、再び将軍が立ち上がらざる得ない状況が起きると確信していたの。
　だから私は、魔力をあげたのよ。
　どうせ、将軍が立つ以上、バルフレア、貴方もその横に立つつもりだったでしょう？」
「当然」
　
バルフレアの言葉に、フランは頷く。
　
「将軍は、あの旅の後、ロザリアで囁かれていた噂は、知っているかしら？」
「噂？」
「貴方は、ガブラスだったのでしょう？召還獣の話は聞かなかったのかしら？」
　
バッシュは、一瞬考えるように目を閉じたが、首を横に振る。
　
「そう……酒場では、結構噂になっていたのだけど。
　ロザリアの上層部が、召還獣を必死になって探しているという噂。
　おそらく、私達の旅の噂を聞いたのね。召還獣を持てば、優位に立てると考えたのだと思うわ」
「それで…あれか？」
「えぇ、彼らが見つけたのは、竜王バハムート。遥か遠い昔、幻獣の王として君臨していた巨大な力を持つ王。それが、あの時現れたバハムートよ」
　
フランの口元に笑みが浮かぶ。
　
「貴方のお父様は、その逸話を知っていらしたのね。君臨するに相応しい要塞に竜王の名前をつけたのだと思うわ」
「ヴェーネスにでも聞いたんだろ。あいつは、そんなロマンティストじゃねぇよ」
「そうかしら？神と呼ばれるに相応しい者達に戦いを挑もうとするのは、ロマンだと思うのだけれど？」
　
バルフレアは、嫌そうにため息をつく。
　
「んで？」
「えぇ、ロザリアのおかげで私も思い出したのよ。
　全ての魂を守り、育む女神の存在。
　海の底深くに居を構え、その海の存在のように、聖なる光で命を守る女神、アスラ。
　そのアスラを手に入れる為に、私はあらゆる魔法を覚え、戦いを挑んだの」
「……それで、別行動かよ？」
「貴方は、貴方で忙しかったのでしょう？」
「まぁな。だが、何で、そんな無茶をした？」
　
バルフレアは、答えの分かっている問いをする。それが、たとえ無粋だと思っても、フランの口から確認をしたかった。
　
「あら、随分と鈍くなったものね」
「フラン、……もし、お前が帰ってこなかったら、俺はどこへ助けに行ったらいいかも、あの時は分からなかったんだぞ。せめて、俺を連れて行けよ」
「あら、私は、帰ってきたでしょう？有言不実行だった貴方がそれを言うの？」
「ん？」
「お兄様方が、怒ってらしたわよ。あれは、帰ってきたとは言わないって、でしょう？」
　
バルフレアは、それに何も返せなかった。想像でしかないが、あの衝撃を受けた体が、五体満足だったとは、とても思えない。ならば、その事実を聞かなければならない。
　
「悪かった。続きを聞かせてくれ」
　
フランは、苦笑を浮かべ頷いた。
　
　
　
　
　
　
アスラを手に入れたその足で、戦場に最速で向かったフランが見たものは、召還された竜王と、ファムフリート、そして頭上を動く要塞バハムート。瞬時に状況を理解した。
こんなに早く、手に入れたアスラを使うとは思ってもみなかった。いつも年若い相棒がしていたように、自然と舌打ちが漏れる。
まだ、魔法が届く範囲に居ない。
走りながら、自分の中の魔力を最大限に引き出す。
だが、一歩遅かった。
一瞬のうちに、目の前の光景が激変する。荒れ狂う炎、飛び散る破片、うねる濁流、そして吹き飛ばされる二人。
「アスラっ！」
その一瞬送れた声によって現れた女神に、「全ての癒しを彼らにっ！！」叫んだ。
　
「確かに、アスラが居なくても、貴方達は死ななかったかもしれない。でも、バルフレア、貴方は、車椅子から離れられなくなっただろうし、バッシュ、貴方は、足を失っていたわ」
　
早急にブナンザ邸に運ばれた二人の意識は、戻る事なく数日が過ぎていた。
その日、バルフレアの二人の兄と、フラン、そして、フランに召還された、アスラと、エクスデスが、二人が寝ている部屋に集まった。
　
「アスラが言うには、これ以上の回復は見込めないそうよ」
　
バルフレアの切れてしまった神経も、バッシュの失った足も、戻らない。
　
「但し、この体では、じゃ」
　
厳かな声が部屋に響く。
　
「そ、それなら、他に手があるって事だよな？！」
「そう、言っておる」
「彼らは、当分目を覚まさない。だから、お兄様方に聞きたいわ」
　
フランは、まっすぐに二人兄を見詰めている。
　
「私は、彼らのままで居て欲しいと思っている」
　
二人の状態をお互いが確認したら、お互いが己を責め呪いそうで怖かった。
　
「そ、それは、俺達もっ」
「だから、生まれ変わってもらおうと思っているの……それも、この世界では無い世界で…」
「ヴィエラの娘、続きは、儂が説明をしよう」
　
フランは、黙って頷き、エクスデスに話を譲る。
　
「アスラは、本体から魂という形として取り出す事が出来るのじゃ。魂は、その者の本質。その本質を、母体に移し、もう一度、一から体を作りなおすのであれば、時と共に今まで通りの者に、戻るじゃろう」
　
二人の兄達は、あまりに常識から外れた話に、呆然としている。
　
「魂が…」
「そう、あるのじゃよ。お主らには、見えぬじゃろうが、お主らの弟を守るように、漂っている魂も。ジャッジの鎧の所で、額に傷のある者をずっと見守っている魂も、全て存在しておるのじゃ」
「……父さん…？」
　
バルフレアの周りを必死になって、二人は見るが、何も見えない。
　
「ジャッジの鎧となると、彼の弟かしらね」
　
フランの目にも、何も見えない。
　
「ヴィエラの者が、この世界で、再びこの者達が育ったら、今回の二の舞になるだろうと言うての。
　それで儂が、今ここに居る。
　ヴィエラは、儂の能力、折り重なる世界を移動させる能力を要求したのじゃよ」
「それじゃぁ…、俺達は、もうファムには、会えない……」
「一つだけ方法があるわ。私は、それを望んだ。私も魂という形になって、同じ世界に移してもらうつもりよ」
　
フランの赤茶の瞳は、真剣に二人の兄を見詰めていた。
　
「ヴィエラでは、無くなってしまうのではないのか？」
「森を離れた私は、既にヴィエラでは無いの」
「なぜ…」
「これは、私の勝手な願い。意識を回復した二人が、苦しむ姿を見たくないという、単なる我侭だわ。その責任を取らなくてはね」
　
フランは、一回小さく息を吐く。
　
「お兄様方、この私の我侭を許可してもらえるかしら？」
　
フランの言葉に二人の兄達は、アスラとエクスデスを見上げる。
　
「俺もっ」
「あぁ、俺達も、いいだろうか？」
「お主らも、この世界から消えようと言うのか？今までの生活も常識も、全て捨てる事になるのじゃぞ」
「構わない！」
「あぁ、どうせ、その見えない魂も、父さんも送るって言うんだろ？なら、俺達が気にするものなんか、何一つ残ってない！」
「だが、記憶は？この世界の記憶は無くなってしまうのだろうか？」
　
長兄は、不安げにエクスデスとアスラを見る。
　
「貴方方は、大丈夫でしょう。問題はベッドの中で眠っている二人」
　
三人は、不安げにバルフレアとバッシュが眠るベッドを振り返る。
　
「体に深い傷を負っています。最後の衝撃は、魂までも覚えているでしょう。もしかしたら、何も覚えていないかもしれません」
「そう…ですか…」
「それでも、貴方方は、一緒に行きますか？」
「私は、何があろうとも行きます」
「おう、俺も行く！」
「あぁ、俺も、行きます」
　
三人の決意に満ちた表情を見て、アスラとエクスデスは、静かに頷く。
　
「では、送り先は、儂が決めさせてもらう。
　なるべく、争いの無い世界を探しておこう」
　
三人は、黙って消えたエクスデスが居た空間に向かい頭を下げる。
　
「貴方方は、最後にしておかなければならない事を全てやっておしまいなさい。それまで、彼らには、眠り続けるよう魔法をかけておきます」
　
そう言って消えたアスラが居た場所にも、同じように三人は頭を下げた。
　
　
　
　
　
　
「あの親父は……」
「えぇ、貴方のお父様よ。変らないでしょう？」
「そうだな」
　
今、ドクターシドと呼ばれた男は、セスナの製造する会社を立ち上げ、己ら開発をしていた。それは、研究所に居た頃とまったく変り無い。バルフレアは、「まったく変ってないな」と呟き、苦笑を浮かべた。
　
「ノアも…か」
「えぇ、あなたの弟は、ノアと、ガブラスと呼ばれていた者よ」
「そうか…」
　
バッシュは、自分の顔を手で覆い、小さくファーラムと呟いていた。
　
「時間のずれは？」
「お兄様達が考えてくれたわ。ただ、全てを知っている自分達が、傍に居るのは良くないだろうと、違う家に生まれる事を、彼らは選んだの」
「兄貴達は、この世界に居るんだな？」
「居るわ」
「そうか…」
　
バルフレアは、真剣な目でフランを見る。
　
「俺は、バルフレアなんだな？」
「そう」
「空賊バルフレアなんだな」
「そうよ………ごめんなさい、貴方から空を奪ってしまった…」
「私も、バッシュ将軍なのだな」
「えぇ、将軍。ごめんなさい、貴方からも…守る国を奪ってしまった…」
　
バルフレアは無言で立ち上がり、俯くフランの傍へ行き、彼女の手を取った。
　
「面倒な事を、全部させちまったな。悪かった」
「…いいえ」
「フラン。私の方こそ、謝らなければいけないようだ。すまなかった……そして、ノアに会わせてくれた事を嬉しく思っている……ありがとう」
「二人共、本当にいいの？」
「あぁ、空を飛べない事が寂しくないとは言わないが、お前に俺の世話をさせる訳には、いかないだろ？これで、良かったのさ」
「そうだ、二人して、介護される老人のようでは、もっと迷惑をかけていただろうからな」
「……バッシュ」
　
フランの眉間に皺が寄る。老人介護状態の二人を思い浮かべてしまった。この世界での老人ホーム状態の二人。あまりに情けない光景。脱力した。
　
「私は、貴方達の世話をするつもりは、無いわよ」
「フラン、あいつの言い様は、昔からあんなもんだっただろ？スルーだ。スルー。
　だいたい、俺のプライドにかけて、そんな事をお前にやらせるか」
　
まるで、ここがイヴァリースかのような会話に、三人は笑みを浮かべる。
　
「そうね、老後はお互いが、お互いの面倒を見てちょうだい」
　
フランは、笑みを収める。
　
「貴方方への、伝言を伝えるわ」
「伝言？」
「えぇ、アスラを一人で取りに行ったとは、思っていないわよね？ヴァンとパンネロが心配していたのよ。
　二人は、私と一緒にアスラを取った足で、戦場にも来ていたの。
　だから、事の顛末を伝えたわ。そして、シュトラールを受け取ってもらったのよ」
「あ〜？シュトラールを？……あいつ、壊してないだろうな」
「安心して、ノノには、十分に言い含めてきたわ」
「そうか、なら安心だな」
　
バルフレアにとって、シュトラールは、自分の分身と言っていいほどの、大切な愛機。だが、あの真っ直ぐな後輩が受け取ってくれるのであれば、シュトラールが飛び続けてくれるのであれば、十分だと笑った。
　
「ちゃんと整備する。大切にする。俺は、ずっと空族でいるからな」
「ヴァンらしいな」
　
ヒヨっ子が偉そうだと、バルフレアは片眉あげる。
　
「バルフレアさんも、バッシュ叔父様も、ずっと幸せでいられるよう、イヴァリースから祈っています」
「お嬢ちゃんの幸せも、毎日祈らないといけないな」
「あぁ」
　
突然フランは、携帯電話を取り出し、どこかへ電話をかけた。
　
「えぇ。話は終わったわ………そう」
　
フランは、ニッコリ笑って、携帯電話をバルフレアに渡した。
　
「ん？」
「早く出て。じゃないと、怒られるわよ」
　
バルフレアは、携帯に耳をつけた。
　
『ファムっ！』
　
携帯から、耳をはずした。
　
「中兄？」
『ファムラン！』
「長兄もか？」
　
携帯を離していても、十分に聞こえる音量。
　
『俺達を助けろっ！！』
「はぁ？」
『お前の父親だろっ、信じられない改造したセスナなんか、売れる訳ないじゃないかっ！止めろっ！！』
　
バルフレアは、嫌そうな顔でフランを見る。
　
「もしかして、兄貴達は、親父の会社に居るのか？」
「えぇ」
「まさか、これが解決策とか言わないよな？」
　
フランは、くすくす笑うだけで返答しない。正解だったようだ。
　
「……勘弁しろよ」
　
父親の性格は、知り尽くしていると言っていい。普通の親子の倍は付き合っている。噂のブラスカ部長なんか目では無い。それ以上の苦労をするのが、目に見えている。
　
『ファムランっ！』
「あんたらの父親でもあるだろっ！」
『この世界では、他人だ。だがな、あれは絶対に思い出してる。それを利用して、めいっぱいこき使わされているんだぞ！』
「……諦めてくれ」
　
バルフレアは、この案だけは受け付けられない。わざわざ面倒を背負い込むつもりは絶対に無い。
　
『ファム……、まさか嘘をついたまま、逃げるつもりじゃないだろうな？』
「嘘？」
　
嫌な予感ひしひし。
　
『絶対帰ってくると言ったくせに、目を覚まさなかったのは誰だ？』
「………とりあえず生きていただろ？」
　
激しく苦しい。
　
『ファ〜ム』
　
フランの笑い声が聞こえる。
　
『今回は、逃がさないぞ』
　
長兄の激しく低い呪いのような声が携帯から流れる。間違いなく呪い。
　
「世話になったのだろう？俺も行くぞ」
　
余計な事を言う輩が背後に一人。
　
「私も行くわよ」
　
長年付き合いのある相棒（巨大な貸しアリ）の声が付け加わる。
　
『ファムっ！俺達に貸しがあるのを忘れて逃げたら、地の果てでも追いかけるからな』
「あんたらには、貸しはない。最初に親父の尻拭いをしたのは、俺だって、忘れているだろっ！」
　
言葉は、立派だが、いまいち勢いなし。
　
『あ、社長っ！何するんですかっ！』
『ファムランだろ？』
　
間違いなく記憶が残っていた。ドクターシドは堂々とファムランと言い放つ。
　
『あ、ちょ…父さんっ！！』
　
その自然な台詞に、元息子達は、父さんと言ってしまう。
どんな光景か、想像がつく事にバルフレアは、頭をかかえたくなってきた。
　
『ファムラン、お前も思い出したな？テスト飛行の操縦者として帰ってこい。空賊なら、儂の仕様のセスナでも飛ばせるだろう？』
　
聞き捨てならない台詞を聞いた。
　
「当然だっ！」
　
だが、言ってしまっていい台詞では無く、バルフレアは「ちっ……折角この会社に逃げたのに…」とがっくりと肩を落とす。
　
「……親父」
『何だ？』
「俺は、テスト飛行士じゃない。設計屋だ！ついでに、優秀な解析屋一人と、機械系を熟知しているデザイナーが居るんだが」
『ほぉ』
「俺を合わせて、今まで以上の給料を保証しないと、帰らないぜ」
『とりあえず同額からだな。後はお前らの仕事次第だろ』
「俺には、危険手当も要求する」
『腕が落ちたのか？』
「んな訳あるかっ！！」
　
勢いで、バルフレアは、携帯を切った。
　
「フランっ！」
「何かしら？」
「ここでの状況より、はるかに悪くなったぞっ！」
　
フランの笑みが非常に嫌。
　
「他人に左右されるより、血がつながってる者に左右された方がマシじゃなくて？」
「どっちも嫌だね」
「諦めるのね。噂のブラスカ部長も、かなり凄いのよ。お父様の方が諦めがつくでしょう」
「……まじかよ」
　
情けない顔のバルフレアに、バッシュが楽しそうに声をかける。
　
「俺は、大丈夫か？セスナの解析をしたことは、無いぞ」
「知るか！自分でなんとかしろ！」
「セスナのデザインね。楽しみだわ」
　
バルフレアは、忌々しげに舌打ちをする。
　
「くそっ、夢のままにしておけば良かったぜ」
「でも、貴方は、貴方でしょう？」
「あぁ、お前は、変らないじゃないか。この世界でも、逃げていたのだろう？」
「っ、理由が違うっ！あんな性格に誰がついていけるんだっ！周り全てを巻き込んで、迷惑かけっぱなしなんだぞっ！」
　
バッシュは、流石神に挑んだ傑物だと、感心する。その空気を感じ取ったバルフレアは、バッシュを睨みつける。
　
「覚悟しろよ。今度は、お前も巻き込まれるんだからな」
「お前も一緒だろう？」
「は？」
「俺は、お前が共にあるのなら、迷惑だなんて思わないぞ」
　
睨みつけていた視線が、真下に落ちる。ドスンと音を立てて、椅子に沈み込んだ。
　
「バルフレア、そろそろお昼よ。ランチにしましょう。
　当然、奢ってもらえるのよね？」
「………」
「バルフレア」
「あーーーっ！分かった、分かったよ。くそっ、俺は二度と前線なんかに行かないからなっ！こんな状況は二度とごめんだっ！！」
　
バルフレアは立ち上がり、音をたてて部屋を出る。
その背中にフランとバッシュの笑い声が響いた。
　
to be continued…

　
　
08.07.30　砂海

はっはっは…ここら辺は、毎晩頭ん中でこねくりまわしたから、早かったぞー！
問題は、長くなったというぐらいだなf(^-^;)＜一定の長さにそろえられない未熟者