「うわぁ〜」
　
目の前に,
キラキラした物体。
　
「バッシュ！バッシュ！！すぅごぉく綺麗ぇ〜Vv」
「なぁに？ノア？」
　
てこてこと走ってくる、増殖したキラキラした物体。
　
「綺麗」
　
はにかみながらニッコリ笑って、俺を指差している。
　
「うわぁ〜。うんうん、ノア。すっごくすっごく綺麗だね〜」
　
嬉しそうにホッコリ笑って、頷いている。
　
「綺麗だねぇ」
「うん」
　
自分の目の前に座って、じっくり眺められている。俺は、動物園の動物か？
　
「あのな」
「うわぁ〜」
　
真っ赤になるキラキラその１。
　
「声も綺麗」
　
にじりよってくるキラキラその２。
　
「恥ずかしいぞ、お前ら」
「もっと、しゃべって」
「うん、もっと、聞きたい」
　
頭が痛くなってきた。何だこの状況？
　
「ここは、どこだ？」
「ランティス」
　キラキラが、二人同時に答える。
「ラン…ティス……？」
　
それは、無くなった国の名前。
　
「うん」
　
目の前でニコニコしている子供達は、まだ学校も行ってなさそうな小さい子供。暦を聞いても、分からないだろう。
　
「そっか……さて、どうしたもんかね」
「どうしたの？」
「迷子になったみたいだな」
「おうちが、分からないの？」
「あぁ」
「僕達のおうちに行こう！」
「うん、行こう！」
　
短い髪の毛の男の子が、大きな手をおずおずと握って、ニッコリ笑う。
長い髪の毛の男の子が、大きな手をぎゅっと握って、笑いながら引っ張る。
バルフレアは、仕方が無いという様子で、立ち上がり、子供達と一緒に歩き出した。
　
◆KIREI
　
「あ〜、…………ノアとバッシュか？」
　
小さな呟きを、フランは訝しげに聞く。ここは、そんな声を出していい場所ではない。
　
「当たり…だな……、ったく、またかよ……」
　
突然バルフレアは、隠れていた場所から歩き出す。逃げ道を探している最中。フランもヴァンも、彼を留める事さえ忘れて、呆然とその姿を見ていた。
　
「おい、お前ら」
「誰だっ！」
「ったく、ちょっと見ない間に、こんなにでかくなって、まぁ」
　
その声に、その姿に、籠の外と中の二人が硬直する。
　
「喧嘩すんなって言っただろ。最後の約束を破んのかよ」
「き…」
「……綺麗？」
「よぉ。んで、俺の名前は、未だそれか？ちゃんと、教えただろ？」
「バル…」
「フレア…」
「そうだ。久しぶりだな」
　
最後に見たのは、彼らにとって３０年も昔。それでも半年の間一緒に暮らしていた綺麗を、忘れる事などなかった。
　
「俺にとっては、ほんの一ヶ月前の話なんだが、お前らには、どれぐらいの時間が過ぎた？」
「俺達は、３５だ」
「あぁ、３０年ちかく時が流れている」
「やっぱり、年上かよ」
　
そう言う彼の姿は、記憶しているそのままの青年の形。
双子は、こんな状況にも関わらず、一番最初に出会った時と同じ、変わらず綺麗だなと思っていた。
　
「それで、何が原因だ？また、バッシュの言葉が足りないのか？それとも、勝手にノアが拗ねてんのか？」
　
籠の外と内で、同じ顔が真っ赤になる。
　
「バァッシュ、言ってみろ。お前、何をやらかした？」
　
姿形はそっくりな二人だったが、見事に性格が違っていた。
奔放といえば聞こえがいいが、正確には、猪突猛進。思ったら、突き進んでいく。それを、ほのぼのとした笑顔でやっていく、バッシュ。
ノアは、その背中を見て、いつもおろおろしていた。説明があればいい。だが、彼は一切説明せずに突き進む。後になって、彼の意図を理解したノアが、泣きそうな顔でバッシュを見ていた。
そして、ノアはノアで、ある意味言葉が足りない。不安なら、言葉にすればいいのに、我慢してしまう。結局バッシュの後をついていくのなら、泣きそうな顔しないで怒ればいいのに、ノアが怒るのは、全て終わってしまった後。しかも、ノアが拗ねると始末に置けない。とことん、バッシュが謝り倒して、一日中ノアに構っていないと機嫌が直らない。
バルフレアは、二人を見た瞬間、その両方がこじれ放題にこじれていると判断した。
　
「ほら、ノア。拗ねてないで、ちゃんと言いたい事を言え。バッシュは、馬鹿だから、全部正直にお前の気持ちを言わないと、分からないままだぞ」
「綺麗っ！」
　
二人共、もう既におっさんと呼ばれるような年齢で、加えて、若造と言っていい者から、そんな言葉を言われた事は皆無の地位。特にノアは、真っ赤になって固まっている。
　
「ほら、ノア。ん？何だ？抱っこしないと言えないのか？」
「違うっ！」
「だったら、言えよ。但し、正直にな」
　
そう言ったバルフレアの喉元に、剣が向けられた。
　
「へぇ〜、ノアじゃなくて、ジャッジ様ってか？」
「私は、ジャッジ・ガブラス。ノアではないっ！」
「そうきたか……」
　
バルフレアは、剣を無視して、ノアに近づく。首筋に赤い筋が浮かび、真っ赤な雫が一筋流れた。
　
「き…」
　
それに動揺したのは、ノア。慌てて剣を引くが、それをバルフレアの手が掴み、止める。
　
「ノォア」
　
たった半年だけど、綺麗が自分を呼ぶ声は、未だ耳に残っている。
　
「そんな窮屈な鎧を着ていて楽しいか？」
　
鎧越しに抱かれる。それほど強い力では無かったのに、ノアは動けない。
　
「き…麗…」
　
顔が無様に歪む。
　
「ノォア、ほら言ってみろよ」
　
その変わらない声音に、悲鳴のような声が答えた。「兄さんは、俺を捨てて行ったっ！！」
バルフレアの視線が、バッシュに移る。
　
「お前、何の説明も無しに、出て行ったな？」
「ノア………お前にまで、国を捨てさせられ…なか……った…」
「ったく、相変わらず何の説明なしかよ。言わなきゃ分からないだろ」
「だがっ！」
「チビん時に、いっぱい言っただろうが。お前達は、たった二人の兄弟なんだ。ノアは、バッシュにぃちゃんが大好きで、お前もそうだっただろ？
　大好きってのは、突然居なくなったら悲しいって事なんだぜ。
　お前は、人の気持ちを勝手に考えて、結論を出しすぎだ」
　
　バッシュは、「すまない…」と小さい声で答える。
　
「聞こえないぞ」
　
そう言ってから、バルフレアはノアに視線を向ける。
　
「バッシュは死んだ事になっていて、ダルマスカの王さんを殺した事になっていたよな…だが、バッシュは、そんな事をするはずがない。とすると、ダルマスカの王さんは、ノアの八つ当たりで殺されたって所か？」
「そう…だ…」
　
ノアは、まるで小さな子供が怒られているかのように、小さく頷く。
　
「お前らなぁ、怒られる度に、声が小さくなるのは、良くないって何回も言っただろうが」
　
バルフレアは、、頭を掻きながら、眉間に皺をよせる。
　
「バルフレア」
　
　そこに、フランとヴァンが現れる。
　
「どうするの？この子を抑えておくのに疲れたのだけど？」
　
　フランの手は、がっしりとヴァンの腕を握っている。
　
「お前は、戦争孤児なのか？」
「違うよっ！でも、兄さんがっ！」
「ここでする話じゃないな…ちっ…ノア、ちょっと付き合え」
「綺麗？」
「後で、ちゃんと帝国に帰してやる。フラン」
「分かったわ」
　
　ノアの足は、バルフレアに手を引かれ、一歩足を踏み出そうとするが、それが止まる。
　
「綺麗」
「ん？」
「部下に話をつけてくる」
　
　バルフレアは、真っ直ぐノアを見る。同じぐらい真っ直ぐにノアは、バルフレアを見返した。
　
「俺達は、先に行ってる。ちゃんと後から来いよ」
「分かった」
　
ノアは、兜をかぶり、出口に向かう。
バルフレアは、バッシュの前に立ち、フランを呼び寄せた。
　
「ここか？」
「えぇ、この下ね」
「じゃぁ、籠ごと落ちるとするか」
「そうね」
　
その言葉のまま、フランの足がレバーを蹴った。
　
「ヴァン、行くぞ」
「う、うん…」
　
不服そうなヴァンの首根っこを掴んで引きずり、そのまま籠に飛び乗る。
暗い穴の中へ、籠と共に、全員が落ちていった。
　
　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆　　　　　　　　　　　　　　
　
「大丈夫か？」
「あ、あぁ」
　
バルフレアを見上げる顔には、満面の笑み。
　
「大きくなったな」
　
バルフレアは、バッシュの頭をぽんぽんと叩く。
　
「そうだな。綺麗を追い越してしまった」
「ったく、お前ら二人は、何度名前を教えても、それだな」
「綺麗は、綺麗だ。変わらない」
「何言ってんだよっ！」
　
のほほんとした空気を割って、ヴァンが叫ぶ。
　
「さっき、バルフレアが言った事はっ！」
「ノアが頷いただろ？そのままだ」
　
ヴァンの口から、ギリギリと音が漏れる。
　
「だが、戦略的には間違っていない。どうせ、帝国お得意の陰謀だ。考えたのはノアじゃないだろう」
「だけどっ！」
「効果は抜群だったよな？誰もが、バッシュを呪った。こいつを、信じなかった。そして帝国は、お綺麗なままだ」
　
バルフレアが、ヴァンを見返す。
　
「お前は、誰を憎みたいんだ？」
「兄さん……兄さんが……見たものは……、くそっ！」
　
ヴァンの拳は、振り上げたまま震えている。
　
「兄さん？……レックスか？２つ下の弟が居ると言っていた。
　そうか、ならば君に真実を伝えるのが、今の私の務めだな…」
　
　
　
　
　
バッシュの話が途切れ、一瞬の静けさの後、風を切る音と共に金属が叩きつけられたような高い音が、辺りに鳴り響いた。
　
「まだ、こんな所に居たのか？」
　
ジャッジの鎧が、壊れた籠から立ち上がる。
　
「今、話終わった所だ」
「兄さんが、見たのはっ！」
　
悲鳴のような、ヴァンの声。
　
「あの時の子供の弟か？」
「そうだ」
「あのままの話をしたのだな？」
「あぁ」
「ならば、それが真実だ。俺が、バッシュになった。俺とバッシュが双子だと知っていたグラミス陛下が、提案してきた。
　俺は、臣下である以上、抗えないし、抗うつもりも無かった」
「だけどっ…」
「あれは、戦争だ。お遊びではない」
　
ヴァンとノアが睨み合う。
そこに、呆れたようなため息が割って入った。
　
「ノォア。お前が、怒っている相手は誰だ？大人気ないって言葉を知ってるよな？」
「綺麗…」
「とりあえず、こいつを少し落ち着かせてくる。お前らは、二人で、ちゃんと話しをしろ。
　そして、その結果、お前らがどうするか、それを俺に言ってもらう。分かったな？」
「あぁ」
　
バッシュは、にっこり笑って答える。
　
「分かった」
　
ノアは、俯いて答える。だけど、声は、はっきりと聞こえた。
　
「あの頃教えたように、ちゃんと話すんだぞ」
　
そう言ってバルフレアは、ヴァンを引きずり、その場を離れた。
ここまでくればノアは、ちゃんと話すだろう。ノアが拘っている事が分かれば、バッシュはそれにちゃんと答える。
バルフレアの口元には、笑みが浮かんでいた。
あの世界から戻って、すぐにヴァンと出会い、慌しい日々送っていて、彼らの名前さえも忘れていた。
ジャッジ・ガブラスという名前を知っていた。バッシュ将軍という名前を知っていた。
名前を偽っていたノアはともかく、バッシュという名前を随分前から知っていたのに、直ぐに気づかなかった自分の間抜けさに呆れる。あの時の自分は、将軍という肩書きを持った人物と、人懐っこい子供とを、一致させられなかった。
　
（本当に、大きくなったよなぁ）
　
バルフレアの顔に浮かんでいたのは、安堵の笑み。滅んでしまった国に住んでいた二人の子供。二度と会えないと思っていた。
　
「バルフレアっ！」
「あ？」
「手を離せよ！」
「いいけどな。お前は、どうするんだ？」
「……どうする…って…」
　
今まで勢い良く噛み付いていたヴァンの顔が下がる。
　
「お前も、決めるんだな」
「決める…」
「貴方は、誰を憎むか、全てが戦争だったのだと諦めるのか、それとも忘れるか、何かを選ばなくてはいけないわ」
　
今まで、ずっと沈黙を守ってきたフランが、バルフレアの言葉に説明を添える。その淡々とした言葉に、ヴァンの体が揺れた。
　
「忘れる？」
「それも選択肢の一つね」
　
ヴァンの首が横に揺れる。
　
「何で、あの二人は、敵同士に？」
「それは、俺に聞く事じゃない。ノアかバッシュに直接聞きな」
「…理由がある……」
「そうだな」
　
酷く歪んだ顔が、バルフレアを見上げた。
　
「戦争を…憎めば…いいのか？」
「仕方が無いって言葉で片付けたくはないんだろ？」
　
小さく頷く顔には、涙が無かったけれども泣いていた。
　
「兄さんは…、兄さんは、何もかもなくして…死んだ…」
「その言葉は、誰の思いだ？」
「………バルフレア」
「何を信じるか。何を思うか。辛くても、お前が選べ。
　どうせ、何も戻らない」
　
ヴァンは俯いて、バルフレアの言葉を必死になって噛み締める。
彼の言っている事は分かるが、心が理解しようとしない。今まで憎しみという言葉に縋ってきたものが、崩壊しようとしている。ヴァンの心は、落ち着く場所を見つけようと必死だった。
　
「話は、終わったのか？」
　
バッシュとノアが、二人の前に現れた。
　
「ノア、ちゃんと納得したか？」
「………そう、だな」
「バッシュ、ノアに謝ったな？反省は、したのか？」
「あぁ」
　
バルフレアは、最初見た憎悪ではない、困ったような表情を浮かべたノアの顔を見て、ほっとする。
　
「これから、どうする？」
「変わらない」
「あぁ」
　
二人共、強い視線と意思をもった言葉を綴る。
これならば、たとえ敵対する立場だとしても大丈夫だと、バルフレアは、頷いた。
　
「ヴァン」
　
バルフレアの声に、のろのろとヴァンの顔があがる。
　
「この先、俺達は、楽だぞ」
「？」
「ジャッジ・マスター様と、ダルマスカの将軍様が先導してくれる。だろう？」
「任してくれ」
「…兄さん、動けるのか？」
「お前だけ、綺麗にいい格好するのか？」
「ち、ちがっ…」
「大丈夫だ。行こう、ノア」
　
ノアは、自分の二つに分かれた剣の一つをバッシュに渡す。
バッシュは、それを黙って受け取り。前を歩き出した。
　
　
　
　
　
「……凄い」
　
ヴァンの声には、感嘆が混じる。
　
「なぁ、フラン」
「邪魔をしてはダメよ」
「暇なんだがな」
　
フランは笑っていた。バルフレアの声に含まれるものは、まるで自分の子供の成長を喜んでいる親のように暖かい。
　
「いい子に育てたわね」
「たった、半年だぞ」
「それでも、彼らは、貴方を覚えていたわ」
　
嬉しいという感情を隠すように、皮肉な笑みがバルフレアの顔に浮かぶ。だが、付き合いの長い相棒は、そんな事では誤魔化されない。
　
「良かったわね」
「……まぁな」
　
深い洞窟の中、突然バルフレアが消えた。それは、ほんの少しの時間だったが、彼にとっては半年が過ぎていたという。フランは、その旅の内容を詳しくは聞かなかったが、彼にとっていい時間を過ごしたという事は、少し変化した彼の雰囲気で分かった。
子育ては、人を成長させる。フランは、その機会を作ってくれた、あの洞窟に感謝していた。
　
「兄さん」
「大丈夫だ」
　
心配そうなノアの声音を振り払うかのように、バッシュは動く。
　
「さっきまで、繋がれていたんだぞ」
　
バッシュは、穏やかな笑みを浮かべ、ノアを見返す。
　
「お前が居る。綺麗が居る。だから、大丈夫だ」
「…兄さん」
「おーい、ノア」
　
呼ばれて、子供のように勢いよくノアが振り返る。
　
「頭にきたら、殴りつけて大人しくさせろ。俺が、かついで行く」
　
バルフレアの言葉に、ノアが真剣に頷いた。
　
「綺麗っ！」
「お前は、自分が無茶をしている自覚が、まったく無い。いつもノアが心配していたのを、知らないだろう？」
　
その言葉に、バッシュは何も言えなくなる。思い当たるふしがありすぎる。
　
「クリスタルが見えたら、休憩を取るからな」
　
こういう場所には、必ずクリスタルが設置されている。
ノアは、もう一度頷いて、生まれて初めてバッシュの前に立ち、先に進んだ。
　
　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆　　　　　　　　　　　　　　
　
「ここは…」
「東ダルマスカ砂漠だろう」
　
バッシュは、目を細めて辺りを見回す。
目の前に広がる懐かしい風景。乾いた風。それに運ばれる砂。全てが懐かしい。
　
「兄さんは？」
「俺は、ダルマスカへ行く」
「そうか…」
「安心しろ。俺が手綱を、ちゃんと握っといてやる」
　
バルフレアの言葉に、ノアは少し息を吐いた。
　
「綺麗」
「何だ？」
「兄さんをお願いします」
「あぁ」
　
ノアは、バルフレアに頭をさげ、そして遠くに見えている村の方へ足を向けた。
　
「また、会おうな」
　
ノアの足が止まる。
　
「絶対死ぬな」
「綺麗も」
「俺は、この物語の主人公だぜ」
　
振り返ったノアが見たのは、綺麗な笑みと小粋なウィンク。
　
「綺麗、兄さん、…また」
　
そう言って歩き出したノアの顔は誰にも見えなかった。だが、慌てて兜を被ったその顔は、真っ赤に染まっていた。
　
「バッシュ、行くぞ」
「あ…あぁ」
　
バッシュは、ずっとバルフレアを見ていた。目に焼きついてしまった、今見たバルフレアの笑み。
それが、自分に向けられたものじゃない事に、少し寂しいと感じている。だが、それがなぜか分からない。
だから、彼の言葉に反応が遅れた。
　
「ヴァン」
「何だよ」
「これから先は、のんびり出来ないからな。全員で戦うぞ」
「綺麗、大丈夫だ」
「バァッシュ、お前、ノアに、心配させたいのか？」
「い、いや」
「少しは、体の事を考えろ。お前は、繋がれる前のお前じゃない」
「しかし」
「それに、俺もフランも暇でしょうがない。
　前衛は、お前とヴァン。俺達は、サポートにまわる。なら、いいだろ？」
　
あの半年と、ここまで来るまでに見ていたものは、バッシュの性格をよく現していた。
守るものの為に、前へ進む姿。途中からノアが前を取った瞬間から、バッシュの動きが少し鈍る。バッシュを立たせる為には、前に進ませる事がいいと、バルフレアは判断していた。
そして、ここに来るまでに変化したヴァンの視線。未だ揺らいではいるようだが、それでもちゃんとバッシュを見るようになった。
それを確実なものにするには、一緒に戦わせるのが一番。
さすが、ダルマスカの将軍だと、バルフレアは感心していた。
　
「ほら、行けよ」
「ヴァン」
　
バルフレアと、フランが、二人を促す。
ヴァンは、戸惑いが隠せないまま、不安げに歩き出す。
バッシュは、レックスの弟と歩ける機会が持てた事に、そういう流れを作ってくれたバルフレアに感謝しながら、先頭を歩く。
　
ラバナスタまで、まだ長い道のりが目の前に開けていた。
　
　
to be continued…
　


　



08.05.18　砂海

うっわ…一瞬、バルヴァン臭が……Σ(ﾟ▽ﾟ;)
　
えー、以前書いた時をかけるバルフレアが、非常に書きやすかった事を思い出し、再びトライでございます。
今度は、バルバシュ＋バルノア。うっわ…バルノア…初めて見た文字だよ。またもや茨道。
私としては、２２歳バル＋子供二人が可愛らしくていいなぁ〜から、始まったんですけどねぇf(^-^;)
おっさん二人を押し倒すのかぁ〜バル……ってな感想が今……(;｡｡)
　
書きたいシーンは、FF12後ですが、突然、三人の話を書いても、わけわかんない状態になるんで、
一歩づつ、進めていこうと決心しました…(^-^;)面倒とか、既に思って……。
さぁ、これから、頑張って捏造するぞー！