宮古島
初めての沖縄、宮古島。青い空、白砂の美しいビーチ、サンゴが生き生き育つエメラルドグリーンの海、のどかなサトウキビ畑の道、小さな島々を結ぶスマートな橋。ハイビスカス咲き乱れる農家民宿で食べるラフテー、あっさり醤油の宮古そば、マンゴーソフト。自然も食べ物も噂どおり、日本が世界に誇る海の楽園だった。

お出迎え

宮古島でお世話になった農家民宿津嘉山荘のシーサー。村や人々を悪霊から守ってくれる魔除けが本来のシーサー。家を建てる大工さんがお礼の意味で作る場合もあるとかどこかで聞いたような...とにかく津嘉山荘のシーサーはこれから始まる思い出作りを祈ってくれている。

与那覇前浜

津嘉山荘から自転車で海のほうへ競争しつつ走らせると、ヒルガオが咲く東洋屈指といわれるほどの白砂ビーチがあった。プカプカ海に浮かび、ビーチバレーをする。砂浜に落書きをしたり太陽で影を作ったり、夜は泡盛付"三線"を囲んだりと童心にもどる場所。

青い海と池間大橋

本島と小さな島を結ぶ橋が2つある。この池間大橋は途中で弧を描くカーブがあるので遠目で見るとスマートだ。見上げてみても格好がいい。もうひとつの来間大橋では、夜に橋のてっぺんで花火をした（釣り人の邪魔になるからやめましょう）

マイナスイオンの海中

池間島のダイビングショップで海の散歩へ出かける。ダイビングガイドは最悪だったが、海の中はやっぱり最高！ニモのツガイがやって来た。

切り株サンゴ

宮古島は巨大サンゴ礁、八重干瀬で有名な海。形のきれいなテーブルサンゴがあった。

守るべきサンゴ

八重干瀬なのかどうかわからないが迫力のサンゴの群生。地球規模で温暖化や白化現象が危惧されている。このような美しいサンゴを守るために、自分自身小さな環境保全の努力をしていかなくては。

津嘉山荘の庭

津嘉山荘は素朴な民宿だが、有名なおかあさんのパワーが凄い！ボリュームたっぷりでとてもおいしい料理を振る舞ってもらい満足満足。政府の何とか賞を受賞したというラフテーは本当に美味しい。とろけます。でも大量のゴーヤチャンプルなどが出てきて、残すと怒られてしまうのでお腹が苦しくても頑張って食べなくてはいけない！

東平安名崎の白い灯台

レンタカーで島内を巡る。エメラルドグリーンの海に囲まれた長い岬の先端に可愛らしい灯台が建っていた。灯台近くのかき氷屋さんで、沖縄の果実"シークワーサー"のスッパイかき氷を食べる。シークワーサーの缶ジュースもおいしい。

貴重な宮古馬に会いに行く

宮古乗馬倶楽部という牧場に宮古馬"ゆがふ"がいた。日本古来の在来馬で、もう数十頭しかいないという天然記念物だそうだ。"ゆがふ"はポニー風な大きさで可愛らしい。馬のしっぽの毛を使った携帯ストラップが売っていた。幸運をもたらす毛だそうだ。

神聖な海

西平安名崎付近からエメラルドグリーンの海を見る。遠くに大神島が見えた。この島は、古くから神の島と崇められていて民俗行事が行われる神聖な島らしい。近くの池間大橋近くのレストランの屋上でこのような海を見ながらさざえの壷焼きと宮古そばをいただいた。

新城海岸

島巡りの途中、素朴な新城海岸でひと休み。日が照っていてとても暑い。上空を飛行機が飛び去っていった。

砂山ビーチ

津嘉山荘で朝食の前に砂山ビーチまで車を走らせた。白砂の丘を越えると奇岩のトンネルが出現する。寝ボケた目に朝陽に照らされた風景を見れば、最高な一日の始まりとなる。

首里城

沖縄が誇る歴史世界遺産、首里城を那覇空港のトランジット合間にゆいレールで訪ねた。いくつかの門をくぐり抜け、白と赤のストライプが印象的な御庭の向こうに赤い正殿があった。琉球王国最大の建物らしい。3階建ての建物内も鮮やかな赤で塗られていて、イメージ的に中国っぽい...

（2007.08作成） 　　　　　　

※宮古島メモ
宮古島旅行　1日目：那覇経由で宮古島入り（飛行機で村田兆冶と握手した！）して津嘉山荘へ、すぐに自転車で与那覇前浜へ。2日目：ダイビング（日本人なのにガイドの人間性が悪くひいてしまう、きれいな海なのにもったいない）、夕方自転車で再び与那覇前浜へ、さらに夜になると再度泡盛を持って与那覇前浜へ（しつこい）。3日目：懲りずにダイビング、夜は平良市内のスーパー＆お土産屋めぐりをして面白いものを集める勝負をする。4日目：早朝から砂山ビーチへ、朝食が済んだら島内ドライブ、マンゴーソフト、東平安名崎、宮古馬、新城海岸、池間大橋...そして帰途に就く。

感謝　この宮古島ダイビングツアーを誘ってくれた友人、三線を練習してきて泡盛を廻す真っ暗なビーチで演奏してくれた友人、身体を張ってウケ狙いをしてくれた友人、スーパーで面白いモノ集め勝負で求めてないオチを作ってくれた友人、宮古馬がいる場所に連れて来てくれた友人に感謝！学生のような旅行。