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１９６１年（昭和３６年）１２月７日、日本銀行秋田支店で廃札係にまわされる直前になってニセ千円札（肖像人物・聖徳太子）WR券が発見された。ニセ千円札「チ-37号」である。札を手にとった人が誰一人気づかないまま廃札寸前になるまで流通し続けたことになる。このニセ千円札「チ-37号」は犯罪史上、「最高傑作」とも「最高の芸術品」とも呼ばれている。日本銀行秋田支店の発券課員によると、ニセ札は本物よりほんの少し薄く、つるつるした感じでツヤがあったのでわかったというが、あまりに精巧な出来栄えに驚いてしまったという。１９６３年（昭和３８年）１０月１９日、日本銀行福島支店でDN券が最後に発見されるまでの２年間で北は秋田から南は鹿児島まで全国２２都府県で２５種、合計３４３枚のニセ千円札が発見された。特に東京、千葉、埼玉などの関東に集中していた。そのニセ札は新聞で本物との違いが報道されるたびに修正が加えられ、ますます本物そっくりになっていった。
「チ-37号」の「チ（千）」はニセ札事件のときに千円札の場合につける警察のコードナンバー。「37」は発見順の通し番号で、「チ-37号」は３７番目のニセ千円札事件を意味する。千円札は、１９５０年（昭和２５年）１月７日から「聖徳太子」の図柄で登場したが、４月にはニセ札が現れた。これが「チ-1号」事件で、それ以降、次々にニセ札が現れた。１９５９年（昭和３４年）７月、「聖徳太子」の顔が真っ黄色なため「黄ダン千円札」の異名で呼ばれ、東京で３１枚発見されたのが２６番目で「チ-26号」事件である。
ちなみに「和」（わ）とはニセ札一万円に対するコードナンバーのことで、十円札の場合は「伊」（い）、百円札の場合は「呂」（ろ）、五百円札の場合は「葉」（は）、千円札の場合は「チ」、五千円札の場合は「利」（り）と呼ばれている。これらのコードナンバーはいろは順から発音がまぎらわしくない字を選び、適当な漢字（千円札だけ例外で字が似ているカタカナの「チ」になった）を当てはめたもの。一円札が偽造された例はなく、二千円札については大規模なニセ札が確認されていないため、公表されていない。
警察庁科学警察研究所と大蔵省（現・財務省/以下同）印刷局研究所（現・国立印刷局研究所？）はこのニセ千円札を鑑定し、（１）使用紙はアート紙、（２）写真製版による凹凸版印刷、（３）インキは凸版用、（４）印刷は表が５版４色刷、裏が３版３色刷、（５）印刷機械は凸版校正用の手引きダルマ機と発表したが、使用機械に誤りがあったとされている。警視庁だけで１９７人、捜査費用１０億円以上を投入して捜査に当たり、捜査対象者は１４万６６１７人になった。
全国銀行協会は犯人逮捕につながる情報提供に１００万円の懸賞金を付け、警視庁はニセ千円札１枚に３０００円の謝礼金、犯人の有力情報提供者に１万円を出す方法をとったが、結局、有力な手掛かりは得らず、大蔵省は、模倣された千円札は１９５０年（昭和２５年）１月７日発行の紙幣だったが、この事件を機に、１９６２年（昭和３７年）８月１３日、新千円札を発行することを発表。翌１９６３年（昭和３８年）１１月１日から肖像人物を伊藤博文の新千円札（発行停止・１９８６年１月４日）に切り替えて発行した。
ニセ千円札「チ-37号」が出回っている間、このニセ千円札を使用している人物が分かっている。最初の発見から９ヶ月後の１９６２年（昭和３７年）９月１０日、千葉県佐倉市の駄菓子屋で一人の男が千円札を出してチューインガム１００円分買った。翌日、ニセ千円札と判明、「チ-37号」の新種だった。その男は３５〜３６歳、白っぽいハンチング帽子をかぶり、くたびれた半そでシャツを着て、小柄だが、がっちりした体形で顔は黒く、目元は細く見えたらしい。だが、駄菓子屋の主人の片方の目に障害があったことから人相がはっきりせずモンタージュ写真を作ることはなかった。
翌１９６３年（昭和３８年）３月５日、静岡県清水市の青果店で一人の男が千円札を出してミカン１００円分を買った。１時間後、ニセ札として清水署に届けられ「チ-37号」の新種と断定された。その男は３０歳くらいで髪を七三に分け、背丈は１５５センチと小柄で霜降り柄のオーバーを着用、青白い丸顔だったという。
さらにその翌６日、隣の静岡市の青果店で干しシイタケ３０円分を千円札で買っている。すぐにニセ千円札と分かり、近くの交番に通報した。その男は３０歳くらいで黒っぽいハンチング帽に黒縁のメガネをかけていて色白の丸顔だったらしい。犯人は変装を試みている可能性があった。その後、静岡県警はモンタージュ写真を作成したが、犯人逮捕には至っていない。
犯人は印刷・製版関係の仕事をしている者と想定されたが、それをもとに作った印刷関係者のリストは警視庁だけで約５万人になった。他の県を合わせれば、膨大な人数になり、そこから犯人を割り出すのは無理があった。ほかには、犯人は行商人かセールスマンではないかという説が出てきた。ニセ札の発見は関東に集中していたが、神奈川県だけが少なかったことから住居を特定されるのを嫌って、住居がある神奈川県以外で使用したほうがいいと考えた可能性もあり、そうしたことから神奈川県居住者だとする説、タバコ屋から発見されたニセ札が少ないことからタバコを喫わない人物という説もあった。また、出回った千円札の数がそう多いとは言えず、犯人の目的は金儲けではなく、趣味だとする説も有力だった。
刑法１４８条１項（通貨偽造）では「行使の目的で、通用する貨幣、紙幣又は銀行券を偽造し、または変造した者は無期またはは３年以上の拘禁刑に処する」と定められている。また、刑法１４８条２項（偽造通貨行使）では「偽造または変造の貨幣、紙幣または銀行券を行使し、または行使の目的で人に交付し、もしくは輸入した者も前項と同様とする」とも定められている。
事件の発覚自体は日本銀行秋田支店での１９６１年（昭和３６年）１２月７日だったが、最初のニセ札が使用された日がその約１ヶ月前の１１月４日と特定され、こちらが先であるため、この日が起点となる。当時の刑事訴訟法で紙幣偽造罪の公訴時効は１２年と定められていたが、結局、事件発生から１２年後の１９７３年（昭和４８年）１１月４日まで犯人を逮捕できず、公訴時効が成立している。２００５年（平成１７年）１月１日施行の改正刑事訴訟法２５０条により、無期の拘禁刑に当たる罪についての公訴時効は現在（2025）は１５年になっている。
参考文献・・・
『迷宮入り事件と戦後犯罪』（王国社/鎌田忠良/1989）
『迷宮入り事件の謎 ミステリーより面白い』（雄鶏社/井出守/1994）
『犯罪の昭和史 3』（作品社/1984）
『明治・大正・昭和・平成 事件・犯罪大事典』（東京法経学院出版/事件・犯罪研究会編/2002）
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